Блин, здорово было бы так учиться в школе или институте!
– Можем мы выдохнуть, улыбнуться и вернуться к нашей изначальной ситуации? – спросил Амонд.
– Боюсь… что нет, – ответил Ди. – Ваша цель – захватить кристалл, убедиться в его ценности и попытаться выторговать у Инсеков лучшие условия сотрудничества. Это невозможно, простите.
Амонд рассмеялся.
– Так… допустим. Едва вы обратились к нам, мы сразу же сообщили, что хотим не открытого конфликта, а лишь более честной сделки. А ваша цель? Вколоть себе кристалл и понять, что в нем?
– Мы этого не говорили, – сказал Ди с обезоруживающей прямотой.
…Что-то сложилось у меня в мыслях. Выстроилось, стало понятным и ясным.
В словах и действиях Ди были два мотива.
Нет, три.
Первый – тот, с которым он вышел на спецслужбы тэни. «Мы сочувствуем вам, мы захватили большую ценность, вместе с вами мы будем торговаться с Инсеками». Он сказал, и ему поверили, потому что сказанное отвечало идеологии тэни.
Второй мотив был скрыт под первым. Ди сочувствовал тэни, но никогда не пошел бы на предательство добровольно. Он был локальным тактиком, он выполнял задания, а не принимал самостоятельных стратегических решений. Он выполнял приказ, отданный Мар. Приказ, отданный не в качестве коменданта планеты, а в качестве одного из руководителей Сопротивления Измененных. Прозрачный кристалл не должен был послужить благу Трисгарда и его розовокожих гуманоидов, он был оружием Сопротивления.
Третий… третий мотив еще ускользал, но я почти его понял… Он был связан не только с Ди, а еще с кем-то другим.
– Вы очень близко подошли к нарушению нашей сделки, – сказал Амонд.
Это были вызов и упрек, угроза и оскорбление. Ди это тоже понимал.
– Мы благодарны вам и стремимся получить максимум всеобщей выгоды из этой ситуации. – Ди говорил, но он должен был понимать, что его слова пусты.
Он тянул время!
…Тянуть время… да, это подходит и к третьему мотиву… но не со стороны Ди…
– Летательные аппараты по правому борту! – выкрикнул вдруг один из солдат.
– Левый борт, наблюдаю две цели! – тут же отозвался солдат слева.
Вик, по-прежнему стоявшая рядом с Ди, чуть-чуть шевельнулась. Я увидел, как едва заметно удлинились ее руки. Стража готовилась к боевой трансформации.
А вот тут Амонд дал маху.
Он все-таки был убежден в том, что Ди и его группа – одиночки. Может быть, бесчестные, но работающие без помощи извне. Сколько они тут, почти год? И убили часть своей команды? Достаточно, чтобы поверить…
– Не время ссориться, – сказал Амонд быстро. – У нас гости.
Где-то за дверями, в каютах, застучало, часто и нервно. Пулеметы! Несколько раз бухнуло сильнее – пушки? Солдаты в салоне распахивали окна – створки сдвигались в стороны, в помещение врывался холодный, даже на высоте пахнущий морем воздух. Приседали перед окнами, выставив в ночь граненые стволы автоматов.
Я с тревогой подумал, чем наполнен баллон этого дирижабля. Надеюсь, не водородом, а то нам всем быстро придет конец…
В ночной тьме сверкнуло – и один из солдат с левого борта беззвучно упал на спину. Остальные начали стрелять в темноту.
– Кристалл! – выкрикнул Амонд, глядя на Ди. – Уходим!
Он все-таки еще верил в честность сделки. А как он предлагал уйти? Парашюты или какие-то спасательные капсулы?
– Нет, простите, – сказал Ди. И громко произнес: – Радуга!
Нелепый выкрик был командой. Безучастно стоявшие в носовой камере стражи (даже стрельба не заставила их укрыться) начали действовать.
Две старшие стражи двинулись по левому борту, три стражи – по правому.
Они не доставали оружия, они перешли в боевую форму и ускорились. Теперь стражи напоминали не то гигантских насекомых, не то уродливых рептилий. Взмахи рук с выдвинутыми когтями косили солдат одного за другим. Вик осталась рядом с Ди, вытянув руки, опустив голову и угрожающе скалясь на окружающих.
Но все же Измененные не были неуязвимы, а солдаты тэни готовились и к такому повороту событий.
Один из солдат успел повернуться и выпустил – скорее случайно, чем прицелившись, – очередь в лицо стражи.
Пули оказались необычными. Голову Измененного разнесло, причем в ярко-синей электрической вспышке, тело стражи судорожно вытянулось – и она рухнула.
Ди поморщился. И посмотрел на меня, словно ожидая, что я буду делать.
Погибла, к моему удивлению, и одна старшая стража. Она убила подряд трех или четырех солдат, когда пятый вскинул ей навстречу массивный ствол с раструбом и нажал спуск. Это оказался какой-то примитивный ракетомет. Солдата выхлопом отнесло назад, в облаке дыма и пламени, он упал мертвым с прожженной грудью, но попавший в стражу заряд вынес ее через окно – в ночь, в пустоту, навстречу многокилометровому падению в океан. Салон заволокло дымом, который быстро вытягивался в окна, задребезжал какой-то сигнал, освещение мигнуло и стало тусклым.
Ди издал слабый вскрик, проводив взглядом старшую стражу на ее пути к смерти. И снова уставился на меня. Он тоже просчитывал меня, он понимал, что я морф, но что-то у него не складывалось.
– Джагерд, уходи! – крикнул Амонд, хватая меня за плечо и толкая себе за спину.
Движение оказалось неожиданно резким, да и говорил он очень быстро, так что слова слились в «Джагердуходи!».
Он что, принял какой-то стимулятор?
В руке у Амонда был длинноствольный револьвер с граненым барабаном.
Интересно, сколько граней у тэни считаются благоприятными для убийства?
Ответ немедленно появился из памяти – восемь.
…Так, что-то не то с Амондом… слишком много скорости, ярости и собранности… считай, считай!..
Ди покачал головой.
– Амонд, успокойтесь. Мы не тронем ни вас, ни ученых. Но наше сотрудничество закончено. Сейчас мы уйдем.
– Бесчестнаясделка! – выругался Амонд.
– Всего лишь политика, – ответил Ди. В голосе его не было радости, он не испытывал восторга от происходящего. – Считайте случившееся уроком на будущее.
Я видел за окнами приближающиеся летательные аппараты. Глайдеры, стандартные боевые машины Измененных, были мне знакомы по Саельму. Как ни странно, но они еще не рисковали причалить – дирижабль огрызался огнем пулеметов и скорострельных пушек, моторы надрывно выли, исполинская летучая машина маневрировала, вряд ли надеясь уйти от врага, но спускаясь ниже, к океану.
Две оставшиеся стражи и старшая стража закончили избиение солдат и приближались к нам. Несчастные ученые, которые при первых выстрелах присели у лабораторных столов, теперь согнувшись бежали к выходу. Стражи им не препятствовали.
– Даэтохорошийурок, – скороговоркой согласился Амонд.
И начал стрелять.
Три выстрела в стражу, по одной пуле в каждую.
Я не ожидал, что он такой меткий и быстрый. Но уже знал, каким будет эффект.
Окаменевшие тела рухнули на пол, рассыпаясь.
Метапатроны Продавцов!
Вот это Ди не просчитал, да и я понял слишком поздно. Амонд не просто принял стимулятор, мгновенно ускоривший его (теперь я ощущал биение его сердца – больше двухсот ударов в минуту, а тело тэни будто пылало, температура подскочила градуса на три-четыре).
У него еще и петрификационные патроны были!
– Подлые воры! – Мне показалось, что Амонду пришлось сделать усилие, чтобы произнести слова внятно, а не выплюнуть одним нечленораздельным проклятием. Он нацелился в Вик, которая своим телом закрывала Ди.
К черту, это не стража Вик, это Викентий, сын Виталия, несчастный больной мальчик, превращенный в убийцу…
Я взмахнул рукой, ударив Амонда в висок. Он рухнул, успев выстрелить, но пуля попала в стекло.
Стекло тут же отреагировало – помутнело и рассыпалось белым песком.
Амонд лежал без чувств, но, кажется, был жив.
– Кто ты такой? – спросил Ди, глядя на меня с раздражением.
– Никак не просчитаешь? – Я потянулся, чувствуя, как тело начинает перестраиваться.
В моей маскировке под мастера Джагерда больше не было нужды.
– Ты не просто морф, – сказал Ди расстроенно. – Не пойму!
– Мар и сама не знала, – ответил я. У тактика наверняка была связь с комендантом, он знал, что прибудет группа захвата. Вот только почему Мар тянула так долго? Год, чертов год позволять ценнейшему артефакту находиться в руках тэни… изображать бурные поиски, отправить на смерть двух ценных морфов… а что, если бы тэни перебили горстку Измененных и действительно скрыли кристалл? Судя по случившейся бойне – смогли бы, бойцы из них оказались хорошие, еще и боевую химию какую-то придумали, почти уравнявшую их в скорости со стражей. Она не могла рассчитывать на случайное озарение Джагерда, которое позволяло прочесть кристалл.
Чего же ждала Мар?
Ни для коменданта планеты, ни для члена Сопротивления Измененных смысла в ожидании не было.
И тут у меня все сложилось.
– Дилан, – сказал я.
Фальшивая плоть Джагерда сползала с меня пластами, одежда промокла и воняла. Насколько же удобнее комбинезоны Измененных…
– Мар тебя обманывает.
– Ты кто? – снова спросил Ди с напором.
Вик угрожающе шагнул ко мне. Я перестал думать о нем как о страже, он стал для меня Викентием, мальчиком с Земли.
– Не важно. А ты стой на месте, Викентий. Убивать я тебя не буду, а вот уши надеру.
Вик вздрогнул, Ди нахмурился. В хвосте дирижабля дважды громко бухнуло, пол под ногами вздрогнул. Мы явно ускорили снижение.
– Считай же, балбес! – крикнул я Дилану. – Ты и без того тактик, а с этим смыслом внутри должен еще поумнеть! Мар – двойной агент! Она работает на Прежних, кристалл предназначен им!
Ди вздрогнул, его глаза на миг затуманились.
Я стоял и ждал. Меня подмывало взять упавший на пол револьвер Амонда, но я не хотел пугать Вика.
– Это… слишком… возможно… – сказал Ди.
Локальный тактик оглянулся на салон, полный мертвых тэни и стражи.
– Она ждала корабль… или что там еще, не знаю… – Я пожал плечами. – Прозрачный кристалл слишком сладкий приз, ради такого можно пожертвовать и ценным агентом, прозябающим на планете.