– Уснула, – сказал Ростик раздраженно. – Вот что ей стоило сразу в отель, а не из аэропорта в ресторан? А я, балбес, кидал ей фотки с геометкой. Посмотри, мол, где сейчас с Максом будем оттягиваться… Тьфу. Кто ж знал, что она в самолете!
– Как она могла твой звонок в самолете принять? – удивился я. – Еще и фотки…
– А что? – поразился Ростик. – Ты в самолете к вай-фаю не подключаешься? Экономишь по мелочи?
Я тупо посмотрел на телефон.
– Подключаюсь. Что-то меня тоже клинит, Ростик. Представляешь, мне вдруг показалось, что в мире нет никаких мобильных телефонов, интернета…
– Жуть! – восхищенно сказал Ростик. – Жизнь человеческая бы остановилась, мы погрузились бы в хаос и дикость.
– Да ну, – ответил я. – Мне кажется, люди настолько адаптивные создания, что ничего бы сильно не поменялось. Нам что эпидемии, что ядерная война, что… ну, не знаю, нападение пришельцев…
– Явление рептилоидов, мутации… – подхватил Ростик.
– Ага. Вот хоть все сразу – все равно будем жить. Останутся государства, останется цивилизация. Все изменится, но останется.
– Глубоко копаешь, – протянул Ростик. Встряхнулся: – Давай накатим. За мою сестру. Она заноза малолетняя, отвязная и безбашенная. Но сестра. И я ее люблю!
– Дарина хорошая, – неожиданно сказал я. Сам поразился тому, что сказал, и посмотрел на Ростика.
– Она хорошая. – Ростик не удивился. – Я знаю.
Он смотрел вдаль, на темное небо и корабли.
– Макс, если ты с ней замутишь, то не обижай. Морду начищу.
Из нас двоих шансы огрести были куда больше у Ростика. Но я так удивился, что сказал:
– С чего ты взял? Она красивая девчонка, но мелкая еще. И тем более – твоя сестра.
– Я думаю, она не из-за меня прилетела, – проговорил Ростик задумчиво. – Я ей три дня назад сказал, что ты собираешься приехать. Она замолчала сразу. А потом начала всякую ерунду молоть. Всегда так делает, когда чем-то ошарашена.
– Да брось…
– Она с детства на тебя западала, – добавил Ростик. – Короче… не обижай, ладно?
Я посмотрел на Дарину.
Девчонка спала, крепко прижимая к себе сумочку от «Луи Виттон». Ноги ее вытянулись под столом, пяткой она касалась моей ноги.
– Никогда не обижал, – сказал я. – Я ее люблю, все остальное – так…
– Че? – Ростик нахмурился.
Да что со мной?
– Шучу! – Я засмеялся. – Хватит глупых сантиментов!
– Ха-ха, – сказал Ростик, глядя на меня с сомнением. – Шуточки у вас, боцман… О, вот и наши крабы!
Я повернул голову.
Официант нес два подноса со здоровенными крабами – то ли вареными, то ли гриль. Крабы были огромные, жутковатые.
– На мараков похожи, – сказал я.
– На кого? – расчищая место на столе, спросил Ростик.
– Мараки, боевая биоформа, создана на Ровиане, главной планете Прежних после утраты ими Земли… – медленно произнес я. – Гибрид ДНК человека и краба, хорошая защита, подвижность и, самое мерзкое, неплохие парапсихологические способности…
– Это из какой игры? – спросил Ростик.
– Не из игры, – ответил я.
Меня потряхивало. Несмотря на душный влажный воздух (почти как в Москве после Перемены, где же мы находимся? Юго-Восточная Азия, это точно… Тайпей? Сингапур? Джакарта?), меня пробил озноб.
Я все вспомнил.
«Мы поговорим чуть позже, Максим Воронцов», – сказала Прежняя по имени Мод.
И теперь я сижу в компании своего погибшего восемь лет назад одноклассника Ростика. Мой отец – министр. С матерью он в разводе, кстати. Правда, в неофициальном. Я заканчиваю институт. Давно бы закончил, но два раза академ брал.
У меня все в жизни хорошо.
В каком-то смысле.
Я очень даже золотой мальчик. Впрочем, Ростик тоже. И его сестра Дарина – моя жница Даринка, которая здесь заканчивает школу в Швейцарии и может себе позволить сорваться и пролететь полмира, – тоже золотая девочка.
Здесь нет и не было Перемены!
Инсеки не прилетали. Впрочем, восемь лет назад случилась какая-то мутная история со вспышками в ночном небе… потом говорили, что столкнулись два астероида…
Значит – не долетели.
В этом мире Прежние правят по-прежнему, вот такой каламбур.
Здесь есть мобильные, интернет, космические станции на орбите. В Москве зимой идет снег, да и лето бывает холодным.
Я в другой жизни!
В другом теле.
В другом себе.
Что это? Правда? Меня вышвырнули в иную реальность?
Или вокруг иллюзия, симуляция, матрица?
– Ростик, у тебя бывает ощущение, что мир ненастоящий? – спросил я.
– Да непрерывно, – беззаботно ответил Ростик. – Давай, налетай.
Я оторвал клешню.
Через час мы подъезжали к гостинице. Я сидел рядом с водителем, улыбчивым смуглым парнем. На заднем сиденье Дарина спала, привалившись к брату. Тот копался в ее сумочке и тихонько ругался.
– У нее тут ликера на вечеринку с подругами запасено. Пошла в отрыв…
Я услышал, как он выгружает бутылочки в дверной карман.
– Парочку ей оставлю, – решил Ростик. – Если ночью решит догнаться. Хотя нет, нафиг. В номере бар есть, а утром шампанским освежится…
Он поколебался.
– Ну что, поедем чилить?
– Что-то я тоже вырубаюсь, – соврал я. – Может, пропустим по одной в баре и спать? Джетлаг, сволочь, догнал…
– Ага, – с облегчением сказал Ростик. – Ты же на обратном пути тоже задержишься? Весь настрой дурында сломала…
Сломала…
В той, моей, реальности их дом пылал, подожженный обезумевшей от происходящего толпой. На «золотой миле» много домов пожгли, разграбили и поубивали жильцов… охрана была заодно с погромщиками. На следующее утро ввели войска, и все сразу затихло, но многим не повезло. Отец Ростика и Дарины выбросил их из окна. Четвертый этаж, но высокий. Ростик разбился. Дарине повезло чуть больше, она выжила, но сломала позвоночник и еще кучу костей…
– Ростик, я очень рад тебя увидеть, – сказал я. – Тебя… Дарину.
Ростик растерянно рассмеялся. Мы, в общем, не были лучшими на свете друзьями. Местный «я» оказался здесь почти случайно.
В отеле мы довели Дарину до номера, шла она сама, но без помощи бы точно не справилась. Ростик бухнул ее на кровать, стащил босоножки, подумал, положил на бок и подпер со спины подушками. Пробормотал:
– Если блевать начнет, чтоб не захлебнулась… Меня так один чел научил.
Я достал из мини-бара бутылку холодной минералки, открутил и снова завернул крышку, поставил рядом с кроватью на пол.
– Годно, – одобрил Ростик. – Пошли…
Мы оставили свет у входа в номер, закрыли дверь и спустились в бар. Выпили по коктейлю «Ржавый гвоздь», что вряд ли было очень уж разумно, и Ростик уехал. Жил он, несмотря на все понты, в крошечной квартирке, да, кажется, еще и не один.
Я посидел еще немного. Была глубокая ночь, в баре при отеле жизнь только начиналась. Звенели бокалы, официанты таскали закуски, компании собирались, усаживались надолго или выпивали по шоту и отправлялись вести ночную туристическую жизнь.
Я тупо вертел в руках смартфон. Смотрел на индикаторы сети, вай-фая. Удивительное дело – весь мир в кармане. Мне принесли еще один коктейль, я чувствовал, что организм уже отравлен алкоголем, но этому «мне» такое ощущение было привычно и даже нравилось.
А мне?
В целом – мне здесь нравится?
Могу ли я тут остаться насовсем?
Хочу ли этого?
И где тот «я», который жил в этом теле? Спрятался, затаился в глубине сознания? Стерт, исчез полностью? Поменялся со мной местами и теперь обалдело смотрит на монстров и Мод?
Может ли он отдать кристалл, который по какой-то причине Прежняя не вправе забрать?
Кристалл ведь остался там?
Я полез в карманы. В боковых была пачка жевательной резинки, несколько сто- и пятидесятидолларовых купюр в серебряной клипсе-зажиме, перочинный ножик-брелок с одним ключом, ключ-карта от номера отеля.
Из кармана на колене я достал прозрачный кристалл.
Как это может быть?
Я ведь не перенесся в иной мир в реальности. Это тело – мое, но другое. Я чувствую, что мало и редко занимался спортом, у меня на правой кисти крошечный шрам, которого не было, зато от способностей Защитника не осталось и следа.
А кристалл – вот он.
Или ему поровну, в каком я мире и в каком теле?
С той секунды, когда Вик отдал его мне, кристалл стал моим, «приклеился» к сознанию? Потому его и не отнять просто так, он, будто Кольцо всевластия, сам выбирает хозяина?
Я сжал кристалл в ладони. Достал из клипсы пятьдесят баксов и оставил на столе. Выпивку запишут на мой номер, это на чай.
Огибая столики, я вышел к лифтам, поднялся на свой этаж.
И обнаружил Дарину. Она стояла у двери моего номера, босиком, сжимая в руке собственную ключ-карту. Лбом Дарина упиралась в дверь, а карточкой постукивала по ней.
Я подошел и тихо сказал:
– Тут есть звонок.
– Я звонила, – произнесла Дарина невнятно. – Ты не открывал.
– Потому что пил внизу. – Я открыл дверь и завел ее внутрь. Хотел было посадить, но передумал и потащил в ванную комнату.
– Я взрослая, – сказала Дарина возмущенно. – Совершенно! Совершенно летняя! Могу делать, что хочу. И… ай!
Я молча умыл ее ледяной водой. По-хорошему стоило бы засунуть под душ, но это было… чересчур рискованно. В первую очередь для меня.
– Нечестно! – заявила Дарина, когда я вытер ей лицо. На полотенце остались следы туши и помады, она забрала его из моих рук. – Я могла сама!
– Конечно, – сказал я. – Конечно, могла. Пойдем.
Я усадил ее в кресло у столика, сам сел напротив. Повинуясь внезапному порыву, достал кристалл.
– Знаешь, что это?
– Бриллиант? – спросила она с легким любопытством.
– Нет. Сложный органический кристалл с записанной на него информацией.
Дарина фыркала и вытирала мокрые волосы. Она была такая же и совсем другая, и дело было не во внешности, не в длинных волосах и косметике.
Я спрятал кристалл.
– У меня есть… вот… – сказала Дарина. Полезла в карман шортиков, достала две пластиковые бутылочки ликера. – Было много. Я где-то потеряла, я не могла все выпить…