– Ростик забрал, – сказал я.
– У-у! – Дарина замотала головой. – Нудник ходячий… Ты со мной выпьешь?
– Нет, тебе хватит. И мне тоже.
Дарина молча откупорила бутылочку и выпила в один глоток. Посмотрела на меня с вызовом.
– Ты совсем старый, – сказала она. – И монотонный.
– Я не старый, – ответил я. – Но тебе сейчас надо поспать.
– Что я, спать сюда пришла? – возмутилась Дарина. – У меня своя кровать есть! Ты тоже нудник, скучный и правильный…
Она махнула рукой, стала совать целую бутылочку обратно в карман.
– Я просто не хотела одна пить, – яростно пихая пузырек, с жаром сказала она. Из кармана выпал пакетик. – Не придумывай, ты не краш!
– И не собирался придумывать.
Я нагнулся, поднял и положил оброненную ею упаковку с презервативом на столик.
Дарина вспыхнула, попыталась резко встать и чуть не упала. Я рванулся и подхватил ее. Она зарыдала, вырываясь.
Я просто обнял ее, прижал к себе и стал гладить по спине.
Дарина замолчала, тихо всхлипывая. Потом спросила:
– Что со мной, Максим?
– Все хорошо, – сказал я. – Просто ты меня любишь не случайно, теперь я знаю.
Она застыла. Потом спросила:
– А ты?
– И я тебя люблю, – сказал я.
Я довел ее до кровати, уложил, накрыл одеялом и сел рядом. Она схватилась за мою ладонь и посмотрела мне в глаза. Спросила:
– Ты будешь так сидеть?
– Да, – сказал я. – До самого утра. А ты будешь спать, тебе надо.
– Спасибо… – Она замолчала. – Я не такая!
– Знаю, – я наклонился и осторожно поцеловал ее в лоб. – Все будет хорошо. Ты не такая… и он тоже.
– Он? – сонно спросила Дарина.
Я не стал отвечать. Я сидел и смотрел, как она спит. Долго, может быть, час, у меня рука затекла.
Потом пошел в ванную. Умылся сам и несколько раз дал себе по щекам. Еще раз умылся, глядя в зеркало. Сказал:
– Только посмей ее обидеть…
Другой «я» растерянно смотрел на меня, будто хотел сказать, что и не думал ничего такого.
А потом я сказал:
– Хватит, Мод. Я понял суть твоего предложения, но у меня есть вопросы.
Глава третья
Мир исчез и родился вновь.
Я вновь оказался в помещении корабля Прежних, обставленном с роскошью капитанской каюты на суперлайнере. Мод сидела напротив и с любопытством смотрела на меня.
– Долго меня не было? – спросил я.
– Твое тело никуда не исчезало, – ответила Прежняя. – Я только что пообещала, что мы поговорим позже. И вот – «позже» наступило.
– Так это была иллюзия… – прошептал я. – Виртуальность, матрица…
По лицу Мод пробежало раздражение.
– Иллюзия? Максим, ты считаешь меня дешевой фокусницей? Думаешь, я предложила бы человеку с твоим характером провести жизнь в симуляции?
– А другому предложили бы?
Мод заулыбалась.
– Неоднократно. Многие умоляют меня об этом. Но симуляция – для других. Ты даже алкоголя не пьешь, зачем предлагать тебе фальшивку… Нет, Максим. Все было честно, по-настоящему.
– Не понимаю. – Я опустил руку и пощупал ткань комбинезона в том месте, где был спрятан кристалл. Ткань разошлась, я ощутил гладкую теплую поверхность. – Так что со мной было?
– Есть разные реальности, Максим. Подобные нашей, но в какой-то момент начавшие жить по своим законам.
– Параллельные миры, знаю, – кивнул я.
Мод встала, подошла к конусу энергетического подавителя. Посмотрела на экран, покачала головой. Провела пальцами по экрану – я увидел, как «шайба» зоны подавления расширилась и замерцала ярче. Похоже, гарнизон не оставлял попыток пробиться к месту посадки.
– Упрямые… – сказала Мод рассеянно. – Да, можно назвать это параллельными мирами.
– Туда можно попасть? – спросил я, глядя на прибор. В центре зоны по-прежнему оставалась крошечная точка, где подавление не работало.
Мод прошлась взад-вперед, поглядывая на экран, развела руками.
– И да, и нет… В физическом теле туда не перенестись. А вот разум – другое дело. Сознание – это ведь не просто слабые токи, прыгающие с нейрона на нейрон…
– Догадываюсь.
– Если в параллельной реальности существует другой «ты», то его сознание можно заместить. Это как надеть другой костюм, понимаешь?
Я кивнул.
– Для нас этот путь давно закрыт, – продолжала Мод. – Мы живем долго, да мы и не отдельные личности в полном смысле этого слова. Нам не в кого вселяться в параллельном мире. А вот человеческое сознание может перепрыгнуть в другую реальность. Скажи, ты ведь оказался в другой версии себя?
Я снова кивнул.
– И что там за мир? – спросила Мод с искренним любопытством. – Когда-то мы проводили эксперименты, потом забросили. Мне кажется, я выбрала для тебя интересную реальность.
– В том мире вы уничтожили корабли Инсеков, – ответил я. – Там все живут по-прежнему. Ничего про вас не знают.
Мод захлопала в ладоши, словно маленькая девочка, услыхавшая хорошую новость. Немного смущало только то, что бокал остался висеть перед ней в воздухе.
– Получилось! И там все хорошо? Путешествия в космос, компьютеры, сети?
– Вроде того.
– Дивный старый мир, – вздохнула Мод. – Я нечасто посещала Землю, но мне там нравилось. Такая милая патриархальность… А ты? Как у тебя там дела?
– Учусь, гуляю, бухаю… – Я пожал плечами. – Папа все-таки дослужился до министра.
– А твоя девушка? Дарина? Ты успел выяснить, что с ней?
– С ней все в порядке, – сказал я без уточнений.
– Чудесно. – Мод взяла бокал из воздуха. – Вот теперь я могу озвучить свое предложение. Отдай мне кристалл, отправляйся в тот мир…
– И убей другого себя?
На лице Мод появилась ироническая улыбка.
– Ты думаешь, я не умею чувствовать интонации? Тот, другой ты, не очень-то тебе нравится.
– Но он все-таки не подонок, – ответил я, подумав. – Его не за что убивать.
– А он и не умрет! Ты куда сильнее, твоя личность его поглотит, вы сольетесь воедино. Но рулить станешь ты, Максим. Исправишь его к лучшему. Захочешь – свяжешься с Иваном в той реальности. Расскажешь ему свою историю, войдешь в наш коллектив, будешь и его менять к лучшему…
Она это что, всерьез?
– Или живи своей жизнью, – Мод чутко ощутила мои эмоции. – Ты ведь понимаешь, что прилет Инсеков не стал благодеянием. Мне кажется, предложение заслуживает рассмотрения.
– А Дарина? – спросил я.
Мод нахмурилась.
– Думаешь, отправить тебя туда насовсем – легко? Ты и представить себе не можешь, каких ресурсов это требует.
– У вас нет проблем с энергией, – ответил я. – Только со смыслами.
– Хочешь, чтобы я вытащила с Земли жницу и отправила вместе с тобой в параллельную реальность… – Мод вздохнула. – Потребуется диалог с Продавцами, уступки… Хорошо, Максим. Это все условия?
Я смотрел на нее и вспоминал Дарину.
Обеих Дарин.
Жницу из моего мира. Девчонку из параллельного.
Она ведь хорошая, та Дарина… Но, конечно, моя Дарина ее «поглотит», растворит в себе. Моя Дарина гораздо сильнее.
Почему все, что придумывают Прежние, несет в себе разрушение?
Было четыре человека в двух мирах, а станет два.
Миры упростятся, во всяком случае – этот мир.
Наверное, чем проще мир, тем легче им управлять.
– Кристалл тоже был там, – сказал я. – Если вы перенесли лишь мой разум, то почему кристалл оказался со мной?
Мод смотрела на меня, размышляла. Я понимал, что Прежние врут легко и непринужденно. Если открыли рот, то, значит, лгут.
Но иногда им приходилось говорить часть правды.
– Ты его хозяин на данный момент, – признала Мод. – Кристалл последует за тобой, за твоим разумом.
Оставался, конечно, вопрос, почему она не могла меня убить – с ее-то возможностями, – и взять кристалл с бездыханного тела. Неужели он при этом исчезнет? А если меня убьют ровианские Измененные – то нет?
Но мне казалось, что я знаю ответ. Мы поняли его вместе с Диланом, едва до нас дошло, откуда вообще взялся прозрачный кристалл.
– Сильно заколдован, – кивнул я.
Мод едва заметно улыбнулась.
– Верно. Хотя колдовства, как ты догадываешься, не существует. Один неглупый человек с Земли когда-то сказал, что очень развитая технология неотличима от волшебства…
– Слышал, – кивнул я.
– Вот представь, Макс, что прорыв Инсеков случился в семнадцатом веке. Ты – боярский сын, сообразительный, но соответственно своему времени. Как бы ты воспринимал происходящее?
Я подумал.
– Напали на Русь-матушку и королевства заморские демоны страхолюдные. Или, того хуже, черти. Варят зелья ведьмовские, делают из людей чудищ и оборотней, чтобы те за них сражались. Есть волшебные миры, куда можно попасть через волшебные двери-окна. В тех мирах живут страшилища и всякие разные… люди с песьими головами. По небу летают, молниями сражаются. А я полюбил боярыню заколдованную…
– Браво, браво! – воскликнула Мод. – Именно так. А что я хотела до тебя сейчас донести?
– Может быть, то, что и я нынче – боярский сын с кашей в голове? И если бы Инсеки прилетели на сто лет позже, я бы все понимал иначе?
– Так, – кивнула Мод. – В каких-то вещах ты бы разбирался лучше. Но многое оставалось бы для тебя чудом. Люди никогда не меняются, Максим.
– Это из-за вас.
– Брось! Мы все-таки бережно относились к Земле. Потихоньку, но развивали. Смягчали нравы. Позволяли ученым изобретать… то, что давно всем известно, конечно. Но это легко, а вот с людьми…
Она покачала головой. Сказала доверительно, даже с теплотой в голосе:
– Мы ведь не вмешивались по мелочам, Максим. Регулировали глобальное развитие, но в лучшую сторону. Иногда даже помогали вам прыгнуть выше головы.
– Цари были хорошие, слуги плохие?
– Слуги… – Мод вздохнула. – Человек, получающий ограниченные сверхсилы, неизбежно скатывается в свинство. Это многое говорит о природе человека, верно? А посредники нам нужны. И расплачиваться с ними надо, и одними лишь деньгами тут не обойтись.