Нет, я не такой – легко зайдя наверх, огляделся. В прошлый раз я в Ривенделле был только в кузнице, сейчас же я мог посмотреть на этот замечательный оплот эльфов своими глазами.
Он был довольно велик – эльфов здесь жило… несколько тысяч. И это при том, что, по моим сведениям, в этом не урбанистичном мире, город не был пристанищем хикки. Ривендельских ушастых около ста тысяч, из них две-пять тысяч находятся в Ривенделле, остальные – рассеяны по площади. Вокруг города, в долине, в собственных домиках и в путешествиях.
Дворец Элронда был внушительным, большим, меня никто не остановил ни на входе, ни дальше. Очарование работало, вместе с аурой дракона. Видок у меня был, конечно, тот ещё – щуплый, хрупкий эльф-подросток, с абсолютно белой, слегка блестящей кожей и волосами, которым позавидовала бы Галадриэль. А эльфы – вроде как большие любители прекрасного, так что мой вид на них производит впечатление более сильное, чем на любых других разумных.
Со всей своей драконьей статью я прошёл через небольшой зал на входе и пошёл по дворцу в поисках Элронда. Эй, агент Смит, сюда иди!
Конечно же, лицо у меня не было гоповатым, скорее оно выражало скуку и безразличность, а так же лёгкий интерес. Оглядываясь по сторонам, я заметил в одном из боковых залов какой-то меч. Вернее, куски меча. Так-так-так, эта та самая фигня, которую Элронд держит у себя, до поры до времени, когда понадобится его восстановить.
Отсюда я отправился по коридору, с множеством удивительно хорошо написанных картин, как вдруг, внезапно, на меня вылетела эльфийка, которая врезалась в меня и ловко извернувшись, с трудом удержала равновесие.
– Не стоит бегать по коридорам, не глядя перед собой, – сказал я.
«Арвен +1400 (Любовь)».
Не понял?
– Арвен? – вот теперь я удивился. Она резко развернулась, отчего её длиннющие волосы взметнулись и растрепались.
– А…
– Фана, – подсказал я.
– Да, прости, – она отступила на шаг, – ты по делу? Я могла бы показать тебе дворец…
– Не откажусь, – я тепло улыбнулся, посмотрев ей в глаза.
«Арвен +1500 (Любовь)»
Ну блин, понеслась. Арвен была одета в дорожную одежду. Она пошла впереди и потащила меня за собой. Мы посетили библиотеку правителя, музей, покои самой Арвен, в которые она меня притащила незнамо зачем, но видя мою холодность, наконец-то потащила меня к правителю Элронду.
– Отец, – Арвен ворвалась в кабинет.
– Сколько раз я говорил тебе, не отвлекать меня, – Элронд в этот момент с кем-то разговаривал. Это был, судя по виду, солдат, высокопоставленный. Златовласка.
Элронд перевёл взгляд на меня и удивлённо вскинул брови, что на его эльфийском лице смотрелось довольно… Оригинально. Я же спокойно смотрел прямо на Элронда, ожидая, когда он закончиит сеанс выяснения, кто я такой, и сразу перейдёт к делу.
– Так это и есть Фана, – утвердительно сказал Элронд, – похоже, у тебя талант притягивать его везде, где бы ты ни находилась, – ответил Элронд, недовольно смотря на меня.
Не знаю, какую интригу я тут похерил, но Элронд, если подумать, был очень недоволен тем, что Арвен в меня того, втюхалась. Его можно понять – ревнивый папаша.
– Извини, – Сказала Арвен, – я нашла его гуляющим по дворцу.
Вот теперь и златовласка удивлённо на меня посмотрел:
– Гуляющим?
– Заблудился, – пожимаю плечами, – Хорошо, что ты, златовласка, тут. Я хочу с вами кое о чём поговорить.
– И о чём же? – Элронд смотрел хмуро.
– Мне нужно кольцо Майрона.
Повисло молчание…
– Я не знаю, где оно.
– Поправлюсь – мне нужно кольцо, которое на вашем пальце, – я посмотрел на Элронда немигающим взглядом, – кольцо Майрона у меня уже есть.
И снова тишина. Элронд переглянулся с златовлаской, они оба ощутимо напряглись. Я же спокойно стоял, смотря на них. Элронд, наконец-то спросил:
– Где оно?
– Надёжно скрыто от рук человеческих… и любых других. Мне нужно изучить строение магии на вашем кольце, чтобы решить одну задачу. Если вы не против.
– А если против?
– Лучше, чтобы было не так.
Элронд подумал и кивнул златовласке:
– Потом. Не сегодня.
– Не медлите. Тогда перейду ко второму делу – некто Бильбо Бэггинс инвестирует десять миллионов гномьих золотых в исследование потенциала восточного региона в качестве источника биологического сырья для химической промышленности и металлургии. Я заинтересован в его исследованиях.
Владыка Элронд величественно прошёл мимо златовласки и сел в кресло, которое в его кабинете было довольно роскошным. Обдумав сказанное мной, довольно медленно, он не стал спешить с ответом:
– Зачем это нужно? Сумма огромная.
– Гномам нужны ресурсы для дальнейшего технического развития. Самым выгодным было бы создать колониальную модель правления на востоке.
– Порой мы с тобой друг друга не понимаем, – вежливо заметил Элронд, кивнув своей дочери садиться.
Арвен тихо прошмыгнула между мной и златовлаской и села на резной стульчик рядом с отцовским столом. Я решил пояснить:
– Колониальная модель построена на использовании менее развитых стран более развитыми государствами. Выражается в насильственном насаждении владычества государства над менее развитыми странами, эксплуатации их природных и трудовых ресурсов в интересах колониального правительства, доступ к уникальным или редким ресурсам, принудительное насаждение культуры и законов, схожих с метрополией.
– Отвратительно, – не выдержал златовласка.
– Люди востока дикие, – я медленно повернул голову, – и из-за богатой природной среды – им не нужно развиваться, чтобы добыть пропитание. Это привело к деградации их культуры до уровня между животными и людьми. Дикие культы, поклоняющиеся силам природы или, всё чаще, тёмным силам. Конечно, нужно отдавать себе отчёт, что жители колонии будут против насаждения им культуры и цивилизации, будут стремиться снова погрузиться на дно, одичать.
Для них колониализм – единственный шанс получить хоть какую-то культуру, зачатки законности и порядка в бесконечных междоусобных войнах.
– Но какой ценой?
– По другому не получится, – твёрдо стоял я на своём, – их земли плодородны и полны живности, отлично подходят для скотоводства, земледелия, выращивания уникальных культур, растущих только в тех краях. И это как минимум – истинное богатство востока ещё предстоит понять и распространить. Насколько я знаю, там растёт много растений, которые могут быть сырьём в химической промышленности и производстве лекарств. И всё это богатство упирается в горстку дикарей, которые ходят в набедренных повязках и жрут друг друга.
– И ты предлагаешь пойти туда, навязать им нашу культуру и эксплуатировать? – с сомнением и отвращением спросил Элронд.
– Для них это будет много лучше того существования, которым они живут многие эпохи. Если не так – то лучше будет их истребить полностью и использовать богатства этого региона на своё усмотрение и к собственной выгоде. Это дикари, у них нет культуры, нет искусства, нет истории.
– Подумаем, – отмахнулся Элронд, – зачем тебе моё кольцо?
Я поразился его тупости.
– Изучить.
– Это не… предмет для изучения. И оно создано не Сауроном.
– Это ничего не меняет. Мне нужно изучить все имеющиеся в наличии кольца.
* * * *
Торги вышли долгими. И наконец, кольцо он мне отдал, правда, под его присмотром и ещё выбил, скотина такая, для своей казны десять тысяч золотых. Сволочь. Я и так им мифрила с галворном отгрохал полным-полно, а меня ещё дерут как липку, притом, что я пытаюсь им же, эльфам, помочь по мере сил!
Гм…
Ладно, перейду непосредственно к сути дела. Технологически дальнейшее развитие средиземья упиралось в развитие холодного и метательного оружия. Так например, арнорцы массово клепали кинжалы, способные наносить вред тёмным силам – это доподлинно известно. Редко можно найти оружие в руках профи, на котором нет хотя бы парочки рунических надписей.
Оружие, использующее духовную силу из так называемого мира духов, способно было наносить значительные повреждения. Вспоминаем клинок, который притащил Радагаст – он не из мира живых, то есть – полностью из мира духов.
Там же, в мире духов, находился счастливый, но ненадолго, обладатель Кольца Всевластья, который надел его на палец. И там же, пока что, присутствовал Саурон, моргал своим прожектором.
Кольца власти были связаны друг с другом и с единым кольцом – тоже через мир духов. Люди, получившие кольца, стали назгулами, да и остальных, кому чёрный властелин впарил свою палёную ювелирку, она до добра не довела. Колечки эльфов были выкованы не Сауроном лично, а эльфийским кузнецом, лучшим мастером, но при поддержке Саурона. Можно сказать – рядом стоял и свечку держал.
Сложно это всё, слишком мало прямой и объективной логики, но понять что-то да можно. Кольца связаны между собой через мир духов. И сама идея колец мне показалась довольно милой – обычные кольца-артефакты, но для средиземья, в котором магия тонко сплетена с миром и практически неощущаема, это было невероятно интересно. Постоянный артефакт, дающий пассивную способность своему обладателю, беда лишь в том, как построена тут магия.
Кольца черпали энергию из мира духов, и поэтому они имели своеобразную общую связь – не ту, что можно понять. Не толстая нить, соединяющая все кольца воедино, нет. Кольца были связаны самой природой мира.
Почему же Саурон смог обмануть эльфов? Ответ на поверхности, как бы смешно это не прозвучало – эльфы были прокляты по своей природе – они постоянно уставали от изменений, которые происходили в мире. Даже если это Арда, в которой первую от третьей эпохи не отличить. Что было бы с эльфами в нашем мире? Они бы скопытились через три года, когда всё вокруг постоянно меняется, бесконечно.
Или нет?
Не знаю. В общем, кольца должны были остановить разногласия между народами – они помимо пассивок, связывали надевших единой связью через мир духов, связью настолько мистической, что тут не понять просто. Нужен гуманитарный склад ума.