был цвет его личного мета-поля, после чего полностью исчез в струях огня. Сторонний наблюдатель-серв мог бы подумать, что ему конец, но сияющая аура, видимая мной за километры, ничуть не померкла. Левиафан прекратил свою атаку, после которой деревья на участке лесного массива в несколько квадратных километров стали представлять из себя веселые пылающие факела.
Супер в светлых одеждах, покрытый толстой зеленой пленкой, как завис на одном месте, так на нем же и остался, не получив никаких видимых повреждений.
— И кто из них двоих монстр? — пробормотал я напряженно.
Словно издеваясь над своим противником, неизвестный мета-человек выпустил новый белый луч и отрезал левиафану еще одну конечность. Жучара снова одарил его огненным плевком, но супер не обратил на его потуги никакого внимания. Следующей атакой светлый герой показушно выпустил сразу два луча, обрубив одновременно еще две жучьи лапы. Левиафан пошатнулся. Ему стало непросто держать свое массивное тело на оставшихся конечностях. Тогда жук решил отступить, пятясь от своего кровного врага. Не самый мудрый выбор, если учесть, что мета-человек мог летать с большой скоростью. С другой стороны, что еще оставалось делать огромному зверю, атаки которого не брали противника?
Лес пылал. Горизонт заволокло дымом, частично скрыв происходящее от взора. Даже несмотря на мокрую дождливую погоду, деревья после огненных атак или всепрожигающих белых лучей вспыхивали как спички. Больше урона лесному покрову нанес все-таки сам жук, поскольку палил по большой площади, без разбора. Атаки супера же имели более точечный эффект.
Похоже, герою в белых одеждах надоела эта возня. Он вжарил толстым ослепительно ярким потоком по туше пытающегося убежать левиафана и пропорол чуть ли не насквозь. Детали мне были не видны, зато о последствиях мощнейшей атаки узнали все вокруг. Удар пробил защиту зверя и добрался до огромного хранилища огненного эфира. Стихия вырвалась на свободу, в мгновение пожрав своего хозяина. Левиафан превратился в пылающий огненный столб. В воздух поднялся оранжево-красный гриб, подсветивший серые тучи и дымную завесу. Вал огня пошел в разные стороны от левиафана, пожирая все на своем пути. Я уже был готов броситься прикрывать своего серва, но этого не потребовалось. Пламя достигло середины поля и подожгло пасущихся королиток, но до опушки к счастью не достало. До нас лишь докатился грохот и поток горячего воздуха. Взрыв не был сильно концентрированным, поэтому серьезной ударной волны не последовало.
Видимость снизилась еще больше, поэтому я больше полагался на эфирное зрение. Аура супера поднялась наверх над облаками, дымом и пеплом. Даже в таком хаосе эфирных энергий его контур сиял словно яркая звезда. Затем мета-герой на высокой скорости покинул поле боя, даже не потрудившись посмотреть, что осталось от его противника. Хотя при детонации такого количества сырого огненного эфира даже от ядра мало что останется. Супер пролетел относительно недалеко от нашей стоянки, и я от греха подальше максимально снизил свой аурный фон. Наконец, мета-человек убрался из округи, а грохот стих. До нас доносился лишь треск разгорающегося лесного пожара, да дымная гарь.
— «Богом нового мира», да, тан Артоф Кройц? — обратился я к самому себе ядовито. — Как бы тебя самого тут не раздавили словно презренную букашку…
Я слез по дереву вниз в мрачном расположении духа и начал собирать вещи.
— Выходи, все кончено, — уведомил я дисциплинированно прячущуюся Анну.
— Что там случилось?!
— Прилетел супер и завалил левиафана как надоедливого таракана… — буркнул я.
Мне не нравилось чувствовать себя слабее кого бы то ни было. Учитывая мощь незнакомца, в прямом столкновении мне не светит ничего хорошего. Есть пара трюков в рукаве, конечно, но в целом мне показалось, словно кто-то вылил на меня ушат холодной воды. Есть в этом болоте хищники посерьезнее Артофа Кройца. Но это, разумеется, не значит, что я не будут бороться за свое место под солнцем.
— Как он выглядел? Как атаковал?
— А ты всех местных суперов знаешь в лицо? — хмыкнул я. — Собирай вещи, нам надо уйти подальше от пожаров.
— Да, тан!
Мы быстро сложили вещи в рюкзак и свернули палатку, после чего двинулись обратно к дороге. По идее пожару будет непросто перебраться через дорожный просвет, если сырость не прикончит огонь раньше.
— Щеголь весь светился, носил яркий светлый костюм и атаковал белыми лучами.
— Боже, это же Пересвет! — ахнула Анна.
— Ты его знаешь?
— Конечно! О нем все слышали! Пересвет считается сильнейшим супером Российской Конфедерации… вернее того, что осталось от страны. Вот только… — девушка замялась.
— Что?
— Когда-то о нем говорили, как о настоящем герое. Даже в наше поселение один раз прилетал, когда я была маленькой. Но ты же знаешь — до Красного Приюта новости доходят редко, а слухи часто сильно искажены. В общем, поговаривают, что он оступился и случайно убил невинных людей… Поэтому репутация его подпорчена. Но, раз Пересвет все еще сражается с левиафанами, значит он продолжает свою геройскую деятельность…
— Не заметил, чтобы левиафан угрожал кому-то кроме деревьев, — хмыкнул я. — Ну да ладно. Возможно Пересвет понимает словосочетание «геройская деятельность» как-то иначе.
Для себя же я уяснил одно: лучше лишний раз не отсвечивать, иначе и по твою душу явится какой-нибудь могучий супер.
Лесной пожар разрастался небыстро в такую-то промозглую погоду. Мы успешно вернулись на дорогу и двинулись по ней дальше на север, отойдя на несколько километров от разверзшегося огненного цунами. Попутно мне удалось подстрелить из плазмострела шипокрыла, отдыхающего на ветке дерева, а Анна нашла несколько поздних грибов в лесу, так что питанием мы себя на какое-то время обеспечили. Девушка никаких возражений не выказывала, уплетая примитивное вареное мясо с грибами за обе щеки, но мне подобная диета уже несколько приелась. Эх, где же мои дворцовые изысканные яства с танцовщицами, ублажающими взор?
Глава 10
— Пересвет — это имя? — спросил я.
Тему местных имен мы затрагивали вскользь, но о данном конкретном речи не шло.
— Нет. То есть да… — задумалась Анна.
— Так да или нет?
— Это имя древнего русского богатыря, но не имя героя. Мета-люди берут себе прозвища.
— Вроде Стального человека? — вспомнил я о своей серой маске.
— Да. Я читала разные выдуманные истории из мира до катастрофы. Человек как бы продолжал жить обычной жизнью, не выделяясь из толпы и скрывая свою личность за костюмом и маской. Ну и использовал геройское прозвище, чтобы его могли идентифицировать.
— Зачем? — мои брови поползли вверх. — Ведь мета-человек может получить массу привилегий благодаря своей силе.
— Не знаю, — смутилась Анна. — Не задавалась таким вопросом. Наверное, не хотели, чтобы за ними бегали фанаты. Или злодеи разыскали их семью и похитили.
— Разок растереть злодеев в порошок, и больше ни у кого такой мысли не возникнет.
— Я не знаток супергеройского фольклора, но до Падения он был популярен, — пожала плечами девушка. — Сейчас герои редко скрывают свои лица. А вот тайные мета-негодяи, если верить слухам, встречаются.
Вообще, от обученного чародея развитую ауру скрывать на постоянной основе непросто. Хотя, если у стражей порядка нет эфирного зрения, можно какое-то время притворяться сервом, что я и попытался проделать в Красном Приюте.
— Стальной человек был героем или злодеем?
— Героем, конечно, хоть и своеобразным! Знаете, тан, он в чем-то похож на вас: самолюбивый, ценит женщин и хорошую выпивку, пускай и ворчит, но приходит на помощь нуждающимся. Разве что вы броню не носите и лазерами из груди не стреляете.
— Броню надеть я могу, но она будет меня замедлять. Лазеры — тоже не проблема. Похоже, интересный был персонаж… — мне подумалось, что маска стального человека может мне еще пригодиться.
— Вы и лазерами умеете стрелять? — распахнула она свои голубые глаза.
— Для наследника великого рода Кройц нет ничего невозможного! Кстати, ты говорила про движущиеся картинки? Они еще остались?
— Цифровые проигрыватели и магнитные кассеты больше не работают, — покачала она головой. — Осталась лишь кинопленка, но ее еще поди разыщи. Может, в Усть-Корсе остались работающие кинотеатры? Это моя заветная мечта! Посмотреть настоящий кинофильм! А еще сходить на музыкальный концерт и в театр!
— Еще сходишь.
К полудню нашего неспешного путешествия мы вышли на широкую двухполосную автомобильную магистраль, шедшую из Петровска в эстляндские города. Дорожная развязка являлась лакомым местом для устроения засады, однако, тщательно проверив округу, никаких криминальных элементов я не обнаружил.
Мы с Анной устроили привал и склонились над подробной картой области, которую также экспроприировали в торговом центре. Магистраль проходила с востока на запад, нам же требовалось в основном в северную сторону. От широкого тракта на север отходили радиальные ответвления, но до них еще необходимо дойти. Все мелкие же лесные дороги давно заросли, став неотличимыми от обычного леса.
— Какой дорогой ты собиралась идти? — поинтересовался я.
— М-м, напрямик… — произнесла Анна смущенно.
— Через местные болота и мимо обиталищ монстров? Настолько свою жизнь не ценишь?
— Я и не думала, что смогу добраться до Корсы, — произнесла девушка фаталистично. — Однако альтернативные пути еще хуже. По реке сплавляться, как вы понимаете, я не могла. Водные гады меня бы сразу утащили на дно. На западе, на левом берегу Корсы, по слухам обитает мета-злодей по прозвищу Некроморф. Он подчинил себе уже целую армию чудищ — ходили такие страшилки.
— Некроморф? Занятно… Восток?
— Говорили, что там засилье диких банд, мутантов-поводырей, альф и левиафанов, что выросли на жителях и запасах Петровска.
— Смотри, здесь не так далеко проходит железная дорога, — ткнул я в карту.