— Чекните трактир у Фарида — у него были свободные койки, — дал совет один из головорезов, показав направление рукой. — И рядом с вокзалом не тритесь.
— А что с вокзалом?
— Там Хан живет. Не с той ноги встанет, может и пристрелить из своего лука тупых зевак. Ха-ха-ха!
— Хан — мета-человек или обычный лучник? — поинтересовался я.
— Хан — «исток». Но может напитывать не только клинки, но и стрелы. Так что от тебя и кишок не останется, если Хан попадет!
Вот оно как. Я примерно понял, о чем говорят эти недоумки. Значит, помимо громил есть еще другие виды местных колдунов. Истоки, значит? В принципе я тоже мог бы изобразить истока и напитать какое-либо холодное оружие, используя каналы призрачного клинка, вот только обычный металл не выдержит полной нагрузки. Придется снижать накал эфира.
— Учтем. Спокойной смены, — махнул я рукой.
Пускай меня эти невоспитанные индивиды раздражали своим высокомерием и хамством, но я понимал, что мне следует немного умерить гордыню. Прошлая попытка наладить контакт с Красным Приютом провалилась. Не стоит впредь допускать подобных ошибок.
Вольная Станция представляла собой захолустное поселение всего с несколькими кирпичными трехэтажными многоквартирными домами и относительно солидным освещаемым вокзалом. В целом в поселении царил мрак, слегка разбавляемый лунным светом, но ночное зрение позволяло мне как следует рассмотреть населенный пункт. В основном деревня состояла из деревянных строений, которые в большинстве выглядели далеко не лучшим образом. Но были и основательные каменные малоэтажные дома, магазины и несколько питейных заведений. Ремонт косметический им бы тоже не помешал, но функцию по защите от непогоды они свою еще выполняли.
— Туда, — указал я Анне, завидев грубую вывеску «У Фарида».
В трактире воняло некачественным алкоголем, потом и прочими неопределимыми миазмами. Я скорчил брезгливую гримасу. Спокойно, Кройц. Вряд ли в этой дыре найдется местечко получше. Зал освещали пара светильников, источником питания которых выступали эфирные элементы. Несколько забулдыг находились в это время в питейном зале, состоящем из пластиковых столов и стульев, либо грубых деревянных скамеек. Пропойцы затихли при нашем появлении и принялись внимательно рассматривать новоприбывших. Я заметил пару средних аур и одну относительно мощную.
К счастью проблем нам никто устраивать не стал. Мы с Анной подошли к хозяйке за стойкой, которая имела южные корни. Какие-то расовые нюансы я пока что слабо различал, но общие приметы разных хуманов знал. Азиата от европеоида или араба уж точно отличу. Короткий разговор помог узнать, что у местных в ходу так называемые корсы — валюта, выпускаемая северным городом. Но также возможен и бартер на еду, жижу, ядра и любые другие предметы, которые могут представлять ценность для жителей. Хозяйка с удовольствием приобрела у нас всю имеющуюся рыбу, дала ключи от сдвоенного номера, обещала подать рыбу на завтрак, а также заплатила несколько сотен бумажных корсов. Долго я не торговался, не желая тратить драгоценное время на подобную чушь.
Номер на втором этаже имел две широкие кровати, радовал порядком и опрятностью. Хозяйка принесла таз холодной воды, который мы использовали, чтобы ополоснуться. Центрального водоснабжения местные сервы уже давно не получали. Постели же оказались мягкими и чистыми, так что заснули мы вполне с комфортом. На этот раз Анна не жаловалась на то, что мы спим в одном помещении. Быть может, она боялась ночевать одна в незнакомой местности, а может просто привыкла.
Глава 11
— «Обнаружены посторонние шумы.» — любезно разбудил меня имп.
Очнувшись, я услышал, что в примитивном входном замке кто-то шарится. Раздался тихий щелчок, после чего дверь с тихим скрипом начала открываться. В темную комнату осторожно прокрался неизвестный мне серв. Все наши вещи валялись между кроватями, поэтому я просто подождал, пока воришка подойдет поближе. Человек потянулся к рюкзаку, и я тот же момент я подскочил, ускорив тело эфиром, и ударил его по голове усиленной рукой. Человек издал негромкий стон и упал на пол без сознания.
— Т-тан?! — проснулась Анна.
— Все в порядке. Я только вынесу мусор.
— М-мусор?!
В Империи с грабителями не церемонились, хотя многое зависело от законов конкретного мира и даже полиса. Где-то могли ограничиться сроком заключения, штрафом или каторжными работами, где-то отрубанием пальца, где-то руки, а где-то и вовсе — изгнать в пустыню на поиски мифического затерянного города.
Я открыл окно, убедился, что ничью собственность внизу не испорчу, подтащил тело и выкинул со второго этажа. Шмякнулся он знатно, но я постарался сделать так, чтобы воришка не упал головой вниз. Только проблем с трупами не хватало. Вдруг этот грабитель — внебрачный сын Хана, который будет яростно мстить за свою кровиночку? На шум из трактира выбежал чернявый подросток, поглядел на тело, затем на окно и принялся пытаться приводить бедолагу в чувство. Что ж, от ночного обморожения неудачливый взломщик не помрет, а значит можно идти досыпать. Я закрыл окно и дверь, после чего вернулся в постель.
— А если к нам еще кто-то проникнет? — опасливо поинтересовалась Анна.
— Я замечу. Спи.
— Тан… Я немного замерзла… Можно к вам?
— Что не сделаешь для своего серва, — хмыкнул я, приподнимая одеяло.
Девушка быстро юркнула и слегка прижалась боком.
Само собой, подобные отношения уже не являлись отношениями тана и серва в классическом понимании, но в некоторых случаях можно сделать послабление. Институт сервов и танов здесь был неразвит, и я это осознавал. Принятие присяги и удивление местного жителя ярко продемонстрировало мне, что привычные методы здесь работают плохо. Земляне еще помнят о свободной жизни, в которой были начальники, но не было лордов. Поэтому и мне придется перестраивать свой образ мышления, придумывать новые формы организации людей. Красная Молния, к примеру, являлась типичным таном с сервами в подчинении, но никаких присяг она не принимала. Анна упоминала, что в Красном Приюте были довольно простые принципы: трудиться на благо поселения, подчиняться старшим и помогать другим. Впрочем, обстановка в Усть-Корсе может отличаться разительно от захолустных анклавов, а потому нет смысла выдумывать сложные планы в настоящий момент.
Я зевнул и легонько погладил уже немного округлившееся бедро девушки. Все еще тощая, но уже не болезненно худая. Мой имп на постоянной основе слегка приглушал либидо своего носителя. Возбуждение я чувствовал в такие моменты, конечно, но это не мешало мне трезво мыслить. Одно из весьма полезных свойств индивидуального ментального помощника — без него мимо феромонных дамочек из квартала борделей нельзя было бы пройти, не заглянув на огонек. Анна немного напряглась, почувствовав касание, но вскоре успокоилась и заснула. Остаток ночи прошел спокойно.
Утром мы спустились в питейный зал. Подросток подкидывал дровишки в массивную металлическую печь, которая стояла в центре. Помещение постепенно прогревалось после ночного морозца. Сам хозяин Фарид принес искренние на вид извинения из-за инцидента с грабителем. Можно было бы допросить воришку и попытаться узнать, не связан ли он напрямую с владельцем, но я решил проигнорировать данный момент. Не хотелось тратить время на ерунду. Хозяйка действительно приготовила неплохой завтрак из пары крупных пойманных нами рыбин, а также подала немного простой каши из каких-то злаков.
Я недолго побеседовал с местными, спрашивая про жизнь на Станции и в Усть-Корсе. Лавовое озеро появилось несколько недель назад буквально из ниоткуда. Никто не знал, кто причастен к данной диверсии. Корса в последнее время все реже выбиралась по железной дороге, поскольку пути неумолимо приходили в негодность, да и горючее топливо не хранилось вечно. Вроде как даже на уголь перешли. Но теперь им придется ремонтировать большой участок и строить обход.
В частности, обсудил так называемую мета-инициацию — процесс превращения обычного человека в супера. Жители многих тонкостей не знали, но говорили, что инициируемых хорошо кормят, потчуют высококонцентрированным мета-веществом, а может даже и ядрами. Если появляются признаки помешательства и мутации в измененных — инициация считается проваленной. Иногда человека отпускают, если он не представляет угрозы, но чаще всего от провалившегося избавляются.
Мне показалось это интересным способом по-тихому встроиться в местную систему и разжиться очевидно дорогим ресурсом. Прокачаю заодно свою ауру немного, посмотрю на столичный быт. Судя по Пересвету, подкачаться мне явно не помешает. От проверяющих может спасти теневая вуаль, хотя у меня складывалось впечатление, что скрываться мне особо и не потребуется. Эфирным зрением здесь никто не обладает. В общем, буду действовать по обстоятельствам.
Как следует подкрепившись, мы покинули трактир. Лучики тусклого унылого светила с трудом пробивались сквозь низко висящие тучи.
— У вас вообще бывают солнечные дни? — заметил я хмуро.
— Пару месяцев в году, — в тон мне хмуро произнесла Анна.
При дневном освещении Вольная Станция предстала перед нами во всей своей заброшенности и уродливости. Горы мусора повсюду, вонючие лужи, покосившиеся халупы, мрачные редкие прохожие на улицах бездомного вида. В одной из частей деревни дома превратились в решето — прекрасно знакомый нам с Анной вид, остающийся после «пулевой бури». Каменные строения пострадали не так сильно. По-видимому, пулестрижам не хватало сил, чтобы пробивать более прочные преграды.
Большинство жителей имели личные огороды, ныне пустующие, а также домашнюю живность: коз, куриц, иногда — свиней. Скотина также частично мутировала, но поскольку за ней следили люди, то, по словам Анны, она претерпела слабые изменения. Совсем уж диким мутантам просто не давали размножаться. Правда, я видел на картинках в энциклопедии разную домашнюю скотину: у коз в книжке не было саблезубых клыков, у свиней отсутствовали рога и спинной гребень, а клюв куриц не был длиной с ладонь, но местные к таким нюансам привыкли.