— Бестолочь-бестолочь. Ты хотя бы три класса школы закончил вообще?
— Я получил образование, которое жалкой туземке и не снилось, — пафосно воскликнул Артоф. — Но не здесь.
— Зевс — бог грома, метает молнии, — пояснил скупо Ворон.
— Понятно. Значит, «Богиня молний», — внимательно осмотрел он девушку. — Тяжело мне с тобой придется, но ничего. Я научу тебя уму-разуму, не будь я Артоф Кройц!
— Ну конечно! Еще и Окурок в наставниках. Не группа, а натуральный песец-песец!
Ворон коротко рассмеялся. Со смерти друзей его сложно было рассмешить, однако прения новоявленных сокомандников забавляли. Ему на секунду показалось, что он снова вернулся в те времена, когда они все трое были вместе.
— Слушай, Песец, что с тобой происходит в последние дни-дни?
— Ты о чем, Ирис?
— Твои суперсилы словно бы нестабильны, — заметила девушка.
— Ого, я думал, что мне удалось скрыть данный неудобный факт. Следила за мной на тренировках?
— Много о себе мнишь! — фыркнула девушка. — Мерцание твоего мета-поля видели все.
— Рад, что ты не спускаешь с меня своих прелестных глаз, — беспечно заметил Артоф. — Я действительно сейчас работаю над одним экспериментом. Пытаюсь наверстать отставание от вас. Скоро должен закончить.
— Что еще за эксперимент? — подозрительно вопросила девушка. — И я совсем не слежу-слежу за тобой!
— Пока еще вам рано об этом знать, дорогие напарники.
Вейцман перевела вопросительный взгляд на Ворона. Скрытник пожал плечами:
— У Арта полно каких-то секретов. Хотя я до сих пор не уверен, не дурит ли он меня.
Ирис внимательно посмотрела на сероволосого.
— Ладно, хватит уже метать в меня молнии из глаз. Частью секретов я могу с вами и поделиться, когда стану доверять больше. Или, когда вы дадите мне прис… кх-ем, — парень сбился и задумался. — Когда согласитесь работать на меня, соблюдая все тайны начальства.
— Работать на «двоечника»? В отделе кройки и шитья что ли? — фыркнула Вейцман.
Кройц понимающе усмехнулся:
— Дай мне немного времени, моя «богиня», и ты сама будешь умолять меня о принятии.
— Только в твоих ночных грезах! И хватит фамильярничать!
— Хорошо, Ирис. Такое обращение тебя устроит?
— Устроит. Раз уж на какое-то время я застряла в вашем зверинце, стоит озвучить наши роли-роли в отряде, — вздохнула Вейцман. — Полагаю, вопрос главенства в группе обсуждать смысла нет?
— Я тоже так думаю, — согласился Кройц. — Конечно, командовать буду…
— Я! — произнесли одновременно Ирис и Песец.
После чего взглянули друг на друга с неудовольствием.
— Ты ведь не серьезно? — нахмурилась девушка. — Очевидно, что я лучший кандидат на роль командира.
— По-моему, зря Институт поставил двоих властолюбцев в одну группу, — флегматично заметил Ворон, который даже не думал встревать в разборки за лидерство.
Кройц посмотрел долгим взглядом на свою своенравную сокомандницу, после чего вдруг резко перевел взгляд наверх. Ирис повторила маневр и посмотрела в ту же сторону. С неба крупными хлопьями, кружась в хороводах и танцуя с ветром, медленно опускался первый снег в этом году. Зима пришла позже, чем обычно. Благодаря морскому прибрежному климату в Корсе было немного теплее, чем в удаленных городах.
— Ого, здорово! — по-мальчишески воскликнул Кройц, ловя снежинки рукой. — Лет десять снег не видел!
— Ты что, из тропиков только выбрался-выбрался? — хмыкнула Ирис, против воли улыбнувшись уголком губ. Уж слишком резок был переход с непреклонного борца за командирскую должность к любителю кружащихся снежинок, ниспадающих с небосвода.
— Тропики, да… В любом случае деятельность в Корпусе всего лишь временное занятие, — тихо пробормотал Кройц, после чего добавил громче. — Хорошо, я соглашусь с твоей ведущей ролью, если ты пообещаешь прислушиваться к моим советам.
— Это я могу пообещать тебе, Песец. Если твои советы будут дельными.
— Тогда и я обещаю слушаться твоих команд, Ирис. Если твои приказы будут дельными…
Ирис снова напряглась. Песец безмятежно ловил снежинки ртом. И только Ворон протяжно вздохнул, нахохлившись из-за налетевшего порыва холодного ветра.
Глава 20
[Артоф Кройц]
Спустя несколько дней формирование аурного органа, создающего прямой канал к источнику энергии, завершилось. Из-за нестабильных узоров немного оконфузился при тестировании способностей. Я не планировал показывать все свои возможности, но и быть «двоечником» также в мои планы не входило. Впрочем, это не так уж и важно: строить карьеру в Корпусе я не собирался.
Покамест источник энергии был совсем небольшим. Я построил управляющие контуры, однако приемная решетка в данный момент уступала даже оной у Воронцова, с ауры которого и производилось копирование. Главное, что орган заработал и начал поставлять энергию. Получаемый типичный солнечный эфир, конечно, был далеко не лучшим типом энергии, поскольку требовал двойной переработки: сначала в сырой эфир, а затем в нужный тебе спектр. Вероятно, колдуны могли трансформировать напрямую, поскольку в их аурах все было значительно упрощено, но они поплатились за это невозможностью производить все прочие спектры, не предусмотренные их аурой изначально.
Аурный генератор производил пока что не так много эфира, но зато он работал круглосуточно, так что за день накапливалось довольно много, особенно по меркам данного энергетически бедного мира. Я не являлся специалистом по эфирным органам, но сразу заметил, что масштабировать управляющие контуры будет непросто. Легче подсмотреть потом у какого-нибудь сильного супера и внедрить себе такой же. Может Ирис однажды позволить сделать мне ей массаж? Вейцман восстанавливалась значительно быстрее Ворона, так что диагностика ее ауры может дать массу интересной информации. Хотя интуиция мне подсказывала, что проще Артемиду, Брунгильду или Алебарду уломать на массаж, чем вспыльчивую блондинку.
Одним из главных минусов нового органа являлось большое паразитное излучение или высокий эфирный фон. В случае увеличения генератора, скорее всего, это скажется на умственной деятельности. Даже мета-люди с высокой сопротивляемостью вряд ли смогут долго держаться при значительном эфирном излучении. Если пользоваться местными терминами, о которых я вычитал, то ты словно носил в груди миниатюрный ядерный реактор, радиация от которого тебя постепенно убивала. То же самое касалось и чрезмерно высокого резерва. Поэтому к формированию органов нужно подходить очень аккуратно. Мой генератор эфира пока что не представлял серьезной угрозы для организма, плюс у меня в схроне за вентиляционной решеткой еще оставалось несколько ядер с концентратом, так что я решил потратить их на наращивание приемной решетки до предела. Хотя бы Ворона догнать по степени регенерации эфира, и то буду рад.
В целом последние недели я провел с пользой: узнал много новых слов, научился приемлемо читать и писать, а также развил наконец желанный аурный орган. Больше не приходилось экономить крупицы эфира, полученные с помощью переваривания еды или от солнечного света. Что это, как не счастье? Тюремный отпуск явно пошел мне на пользу.
Вейцман меня взбесила слегка своим упрямством и надменностью, но в то же время я ей даже немного восхищался, видя в девушке свое отражение. Если она сможет перебороть свою подростковую спесь, эгоизм и желание погреться в лучах народной славы, через что и я прошел в свое время, то из нее получится вполне интересная спутница. Ворон уже сейчас являлся идеальным подчиненным, разве что приходилось следить, дабы он не утонул в своей хандре.
В день распределения я смог вернуть прежнюю форму, поэтому на тренировке показывал хорошие результаты. Вейцман подкалывали знакомые, говоря, что ей досталась худшая команда и наставник, но девушка порой вежливо, порой не очень посылала их куда подальше. Впервые я выдохся не самым последним, продержавшись в спарринге довольно долго. Окружающие сразу заметили данные перемены, и разговоры о «двоечнике», которому судьба послала школьную королеву, несколько поутихли.
— Так вот про какой эксперимент ты говорил, — заметила подошедшая Ирис, когда я сделал передышку. — Ты смог как-то нарастить скорость-скорость восполнения мета-вещества?
— Именно так, — кивнул я.
— Каким образом?
— Духовные практики с Тибета, — заметил я, вспомнив об одной недавно прочитанной книге.
Ирис фыркнула:
— Выходит, к вечеру ты сможешь восстановить силы-силы?
— Думаю, да.
— Замечательно! Традиционно в конце курса инициации происходит соревнование между командами, — заявила Вейцман. — Проигрывать в котором я точно не собираюсь. Мне кажется, что нашей команде надо как следует изучить слабые и сильные стороны друг друга, — произнесла блондинка хищным тоном.
— Согласен. Ворон, не трать все свои силы! Оставь на вечер, — донес я до парящего неподалеку союзника, окутавшегося своим полем скрыта.
— Почему у меня такое ощущение, что ты всегда знаешь, где я нахожусь? — произнес Дмитрий с подозрением.
Я пожал плечами:
— Может, потому что так оно и есть?
После ужина мы испросили разрешения инструктора и уединились на полигоне. Темнота в это время года наступала очень рано, поэтому вечером стоял непроглядный мрак. Первый снег лишь слегка припорошил землю, и отраженного света луны не хватало, чтобы нормально ориентироваться на полигоне.
— Итак, мы будем проверять наши способности в прямом столкновении. Вы вдвоем против меня-меня, — взяла слово Ирис. — В полную силу я бить не буду, так что не переживайте. Также взлетать выше двух метров над землей не стану, иначе некоторые и дотянуться до меня не смогут, — глянула она на меня со значением. — Правила просты: за пределы полигона не выходить. Проиграет та команда, чей запас мета-энергии подойдет к концу быстрее.
— Мне разрешен огнестрел? — поинтересовался Ворон.
— Решай сам, — пожала плечами Ирис.
— Эй, может придумаем поощрение для победившей стороны, чтобы повысить интерес к дуэли? — предложил я.