— Извините, я просто поддерживал разговор. Конечно, если сведения составляют тайну, то не стоит раскрывать секреты.
— Вот именно! — женщина хлопнула меня по спине и оставила руку, немного привалившись. — Лучше о чем-нибудь другом поговорим. Влад, еще твой фирменный! — Бахнула она стакан о столешницу.
Бармен горестно покачал головой:
— Мне кажется, вам на сегодня точно хватит. Уже второй час ночи.
— Что-о? Вечер в самом разгаре! Мне сегодня стукнул тридцатник! Жизнь практически кончилась!
— Вы преувеличиваете. В тридцать жизнь только начинается.
— Наливай, не то финансирование урежу!
— Наш бар не является вашим департаментом, сударыня Директор.
— Т-ц, тогда вы потеряете клиента!
Я придвинулся к стойке и негромко обратился к бармену:
— Давайте что-нибудь безалкогольное для дамы.
— Чего?! С какой стати ты решаешь, пить мне или нет?! — ткнула она меня в бок кулачком.
— Беспокоюсь, как бы вам не стало плохо, Маргарита.
— Беспокоится он, — пробормотала она. — И чего сразу «Маргарита»? Так меня никто не зовет. Или «Директор» или просто «Марго».
— Хорошо, — усмехнулся я. — Подайте Марго что-нибудь вкусное.
— Сей момент, — кивнул бармен благодарно.
— А ты явно уверен в себе, Артуф!
— Артоф. — поправил я привычно.
— Артоф, — произнесла женщина и приникла ко мне, взяв под руку. — Красивое имя… Ты не боишься?
— Артоф Кройц не боится ничего на свете, — слегка покрасовался я перед дамой. Ибо только мертвецы не испытывают страх.
— Хорошо…
Некоторое время мы общались с Марго на разные темы, но, по-видимому, девушка успела изрядно накидаться до моего появления, так что выпивка ударила ей в голову с новой силой. Безалкогольные коктейли не помогли. Директор повисла на мне и задремала, вяло реагируя на попытки ее растормошить. По крайней мере мне удалось вызнать адрес женщины.
— Сударыня пришла пешком?
— Да. Не волнуйтесь, у нас есть служебный автомобиль. Мы отвезем госпожу Директор до дома.
— Нет! Хочу прогуляться! Подышать свежим воздухом… — откликнулась Резник внезапно.
— Тогда я провожу вас, — вызвался я. — Сможете идти?
— Конечно-ик!
Я помог даме надеть теплое пальто. Найдя в кармане шапку, также нацепил ей на голову, хотя сама Директор не желала надевать и отбрыкивалась. Однако на улице стоял приличный мороз, так что серву лучше не выходить без головного убора.
— Вы уж присмотрите за Директором, — напутствовал бармен, глядя на меня с толикой сомнения. Все-таки он видит меня впервые, и не уверен, можно ли мне доверять. Но, полагаю, мне удалось оставить о себе положительное впечатление.
— Обязательно.
Я расплатился за еду с выпивкой, после чего подхватил под руку пошатывающуюся Резник и вывел на улицу. Пар вырывался изо рта, а ноги порой разъезжались из-за льда, предательски спрятавшегося под тонким слоем свежевыпавшего снега. Я сплел печать липкие пальцы, чтобы удерживать равновесие на скользкой поверхности. Жгутики покрыли подошвы моих ботинок и впивались в любой грунт при активации.
Мы с Директором, которая крепко прижалась ко мне, неспешно следовали в сторону ее дома по улочкам ночной Усть-Корсы. В отличие от бедных районов финансовый квартал с окрестностями в некоторых местах освещался уличными фонарями.
— И все же странно, что такая привлекательная девушка празднует свой день рождения в одиночестве… — произнес я негромко.
— Ты не смотрел фильм… Король Конг? — пьяно пробормотала Марго вдруг.
— Нет, а что?
— Ничего… Здесь направо…
Так я и не узнал, к чему было упоминание какого-то фильма.
Резник все больше прижималась ко мне и вскоре практически повисла, слабо передвигая ногами. Мысленно плюнув, я подхватил женщину под руки и понес сам, напитав предварительно мышцы телесным эфиром.
— Ох… — удивленно пискнула Директор, после чего подрыгала ногами, прижимаясь и устраиваясь в моих руках поудобнее. — Неси меня вперед, мой кавалер…
После этого дальнейший путь проходил проще и быстрее. Сложностей в транспортировке легковесных сударынь у Громилы возникнуть не должно. Вскоре я увидел здание в бело-синих тонах, которое мне кратко описал бармен. Триумф-тауэр возвышалась на двадцать этажей, а территория возле строения была огорожена высоким забором. Шлагбаум закрывал въезд на парковку, а в сторожке рядом горел свет.
— Стоять! — донесся сверху командный окрик. — Кто такой?
К нам спикировали вскоре трое взрослых героев в красивых костюмах. Ауры вполне себе мощные. Да еще и все трое владеют метой полета. Впрочем, в Корпусе нередко собирали подобные мобильные команды из мета-людей.
— Погоди, это Директор?! — заметила другая героиня.
— Курсант Артоф Кройц, — представился я. — Сударыня Директор немного устала, поэтому я решил помочь ей добраться до дома.
— Курсант?
— Я видела его мельком, — заметила героиня. — Новый набор.
— Госпожа Директор, все в порядке? — уточнил герой.
— В полном! — помахала она ножками весело.
— Ладно, курсант. Доставьте госпожу Резник домой в целости и сохранности. Все ясно?!
— Так точно!
— Иди.
Троица героев внимательно проследила за нами. Мы прошли через контрольный пункт, оказались на территории комплекса, после чего зашли в парадный холл, где также дежурил консьерж. Даже глава Центрального Управления не могла позволить себе загородную виллу, однако жилищный комплекс Триумф-Тауэр был явно роскошнее, чем мой Лазурный Берег.
[Маргарита Резник]
Назойливый перезвон будильника вытолкнул сознание из объятий Морфея. Голова раскалывалась. Маленькие, но настойчивые молоточки стучали изнутри черепной коробки, а во рту царила пустынная сушь. Тело ныло, а некоторые места и вовсе побаливали. Женщина простонала, кое-как дотянулась до будильника и шмякнула с третьего раза по кнопке отключения. После чего перевернулась на другой бок и закуталась с головой одеяло. В голове Марго проскочили мысли о том, что надо вставать на работу, но она решила, что уж на утро после своего дня рождения может позволить себе поваляться подольше. Вчерашний вечер плавал в тумане. Голова соображала с трудом, а воспоминания и не думали возвращаться.
— Больше не пью… — пробормотала Марго. Язык ворочался с трудом, а вместо спокойного мелодичного голоса горло издало лишь хриплое бормотание.
Прислушавшись к своему организму, женщина почувствовала легкую истому и покалывание в местах, которые не должны по идее беспокоить, если только она вчера не…
— Марго, пора вставать! — донесся со стороны кухни жизнерадостный мужской голос.
— Песец! — ругнулась женщина и посмотрела под одеяло. Спала она полностью обнаженной. — Только этого не хватало…
Маргарита вспрыгнула с кровати и принялась судорожно натягивать на себя пижаму, висящую рядом на стуле, параллельно пытаясь вспомнить события прошедшего вечера.
— Что случилось? Ты звала меня? — выглянул из коридора молодой симпатичный парень с серыми волосами.
— Нет! Черт, похоже я вчера так напилась, что ничего не помню… У нас… ведь ничего не было?
— Было, хотя и не так долго, как хотелось бы.
— Кажется, Артоф, правильно? — всплыло в ее голове имя. — Не кажется ли тебе, что пользоваться беспомощным состоянием девушки — это крайне подло?
— Я и не собирался ничего предпринимать, — пожал парень плечами. — Но ты закрыла входную дверь на ключ изнутри и выбросила его в аквариум.
— Ч-что?! Я?
Марго бросилась к стеклянной емкости, в которой плавали несколько золотистых рыбок. Из песка торчал частично зарытый в грунт серебристый кончик ключа. Женщина вытянула небольшую связку из воды и быстро отряхнула.
— Пуговицу от моих штанов оторвала… — продолжил ее гость.
— Х-хватит! Я поняла! Приношу извинения, что повела себя вчера недостойным образом.
— Ничего страшного. Я приятно провел время в твоей компании, Марго.
Резник взглянула в его серые глаза, которые лучились уверенностью и заботой.
— Надеюсь, ты понимаешь, что это всего лишь временное помутнение? Просто сделаем вид, что вчера между нами ничего не было.
Маргарита повернулась к гостю спиной и ударила себя по щекам несколько раз, проговаривая в уме разные нелестные словечки в собственный адрес. Надо же ей так надраться, что оказаться в постели с незнакомцем. Она отнюдь не считала себя девицей легкого поведения, но, видимо, особенная дата внесла свои коррективы.
Вдруг Марго почувствовала на поясе чужие руки. Артоф без спросу прислонился к ней сзади и приобнял.
— Я сам решаю, что мне делать.
— Убери руки! Мы с тобой не настолько близки!
— У тебя кто-то есть на примете?
— Это тебя не касается. Кому говорю!
Обычно все слушались любых команд директора, но этому наглецу было наплевать на субординацию. Однако по неясной причине Марго не стала ничего делать, чтобы самой вырваться из крепких объятий. Тело ее словно отказывалось слушать.
— Хорошо, не будем торопить события, — все же отстранился он.
— Прошу, покинь мои апартаменты, — попыталась жестко произнести Резник, однако почему-то перешла на шепот.
— Без проблем. Еще раз поздравляю с прошедшим днем рождения!
— Спасибо… — глухо обронила девушка.
Артоф открыл дверь ключом и принялся одеваться, а Марго все так и стояла спиной к нему. Вдруг дерзкий гость приблизился сзади снова и коснулся губами ее шеи, обозначив короткий поцелуй:
— Увидимся, Марго.
Мужчина быстро покинул квартиру, и женщина устало повалилась на постель лицом вниз, завизжав и замолотив руками и ногами по пружинящему матрасу. Приступ истерики быстро прошел, оставив в душе лишь опустошение и толику горечи. Как бы ни хотелось ей иногда почувствовать себя желанной девушкой, но подобной роскоши Директор Центра себе позволить не могла.
— Тоже мне ловелас, — фыркнула Резник, оставшись наедине с самой собой. — Как будто он не мог вырваться из рук хрупкой девушки и достать ключ из аквариума. Очередной пройдоха… Только где же я видела его имя?