благами взрослого, включая возможность пройти инициации, поэтому немного слукавила на допросе при миграционной проверке.
Наконец наступило двадцать четверное января. Почти что курсантам выдали стандартные темно-синие костюмы, частично облегающие тела. Анна до сих пор не привыкла, что ее бюст так сильно выделяется, а новая форма вывела ее на новый уровень смущения. Впрочем, София помогла ей смириться с необходимостью. Костюмы для Морфов хорошо тянулись, поэтому сохранялись даже после трансформаций.
Семь полных команд участников отвезли на автобусе к юго-западной стене города. Там начинался квартал развалин. Сотни зрителей на стенах заходились в ликовании, встречая свежеиспеченных героев. Выскочив на стылый январский мороз, Ищейка первым делом принюхалась, пытаясь разобрать в какофонии запахов хорошо ей известный аромат Артофа. Но это оказалось сделать сложно. Девушка напрягла свое острое зрение и принялась высматривать тана на трибунах, в которые неизменно превращались городские стены во время соревнований. Однако его лица нигде не было видно.
Анна поводила глазами из стороны в сторону и наконец заметила две маленькие фигурки на крыше здания. У одной из-за спины торчали черные крылья, а вторая могла похвастать сероватой шевелюрой. Так что ошибки быть не могло. Девушка радостно улыбнулась и замахала руками. Сероволосый силуэт помахал ей в ответ. Ура! Что ж, ей придется выложиться на полную, чтобы показать себя во всей красе.
Глава 18
Анна немного переживала, что ее звериный облик отвратит любимого, но поделать ничего было нельзя. В своей морф-ипостаси она обладала большими возможностями, а значит обязана использовать его на состязании. Наградные особые костюмы их команде бы пригодились.
— Ищейка! — раздался самоуверенный голос, слышать который она не хотела.
— Чего тебе, Спрут?
— Как насчет небольшого пари?
— Мне уже не нрравится, — нахмурилась Анна.
— Да брось. И вообще: это ты меня ранила, а не я на тебя.
— Самооборрона, — буркнула девушка.
— Мне тут нашептали, что ты, оказывается, солгала Контролю о своей дате рождения. Нехорошо так поступать.
Анна окаменела, а Спрут обнажил свои треугольные клыки:
— Давай так: я буду держать язык за зубами, и, если победа будет за моей командой, то ты пойдешь со мной на свиданку в Залив. Улетное местечко, тебе понравится.
— Я уже прошла инициацию. Кому какое дело, сколько мне на самом деле было лет, — скептически выдохнула Ищейка.
— Тц-тц. Дача ложных сведений контрам карается штрафом вплоть до изгнания из города. Ты же не хочешь до скончания своих дней скитаться по лесам и полям, словно побитая… шавка?
Анна скривилась. Умеет же кавалер подобрать комплименты для девушки, которую жаждет пригласить на свидание.
— Из-за такой мелочи никто не станет выгонять гражданина из Коррсы, — фыркнула Ищейка, поежившись внутренне.
Девушка сильно сомневалась, что уже готового курсанта изгонят из города за такую мелочь. Однако проблем ей и тану Спрут доставить может.
— У карпов большие связи, в том числе и в Контроле, — поведал Алекс с усмешкой. — Кто его знает, что у тебя найдут при обыске… Лучше держись меня, малышка, и тогда не пропадешь!
— Пари, значит? В таком случае, если выиграю я, то ты при всех пригласишь на свидание Пррыгунью.
— Че? — Спрут в ужасе взглянул на пухлощекую сокурсницу, которая, мягко говоря, не могла похвастать красивым лицом или формами. Кожа ее позеленела, а рот расширился от уха до уха, делая ее похожей на жабу. — Интересные конкурсы… Т-ц, согласен! Скоро познакомлю тебя с корешами, и ты поймешь, что с карпами шутки плохи.
Спорщики разошлись к своим командам, принявшись обсуждать тактику грядущего соревнования. Анне следует постараться и не ударить в грязь лицом. Артоф наверняка будет недоволен, если ей придется исполнять унизительное условие пари. Да и похвастаться перед ним костюмами и победой будет неплохо.
В команде Спрута присутствовала девушка-Громила с возможностью полета, которая решила взять себе весьма милое прозвище Орхидея. Судя по слухам, Спрут уже вступил в интимную связь с Орхидеей. А также в отряде имелся Исток среднего пошиба, который остановился на позывном Риттер. Что-то вроде германского аналога рыцаря, только высокого ранга. Насчет связи Спрута и Риттера информации не было, но Анна бы уже ничему не удивилась. И зачем она нужна карпу, когда есть весьма симпатичная Орхидея? Коллекционирует победы на любовном фронте?
На этот раз организаторы подготовили сразу три флага. Команда, доставившая больше всего флагов, и победит в состязании. Доставлять их следует только по земле. Старшая героиня по прозвищу Нагината объяснила правила поведения, напомнив о том, что следует избегать ударов в центр груди и голову, а также необходимо выходить из боя при обнулении ресурса мета-энергии.
Всем курсантам выдали по рации на время проведения соревнований. Команде Ищейки достались желтые устройства, всего их было четыре типа разного цвета. Анна покрутила грубую поделку в руках. Смотрелась рация не слишком презентабельно. На миниатюрном ядре была выгравирована печать с дюжиной звезд вокруг неясного символа. Возможно, какое-то животное вроде кота. Впрочем, несмотря на свой неказистый внешний вид, функцию свои рации выполняли хорошо.
Три скоростных Движа из Корпуса вызвались разнести флаги и спрятать их в надежном месте. Анна не могла подойти близко, плюс в толпе витало множество разных запахов. Ищейка принялась ходить туда-обратно, и вскоре смогла выделить аромат парящих над землей суперов.
Анна прекрасно помнила прошлые соревнования и ошибку команды Артофа, которой в тот раз распоряжалась бездарная Вейцман. Многие просто останутся караулить у финиша и нападут на бегуна с флагом. Сидение в засаде может принести легкую победу. Однако у Анны были определенные надежды на свои умения.
— Какие предложения? Будем ждать флаг? — произнес Столп, разминая ноги.
— Брросаться сходу не будем, — кивнула Анна. — Позднее я одна отправлюсь на поиски, Невесомость останется возле финиша, Столп — пройди чуть дальше и тоже спррячься. Прикроете меня, когда я дам команду по рации.
— Лады, — потер руки Макс. — Считайте, что костюмчики уже у нас в кармане!
Организаторы отправили суперов с флагами разносить их и прятать в округе. Вскоре они вернулись, спустившись на землю. Анна перекинулась в свою морф-форму и более внимательно их обнюхала. Выданный стандартный костюм действительно растянулся и почти нигде не жал.
— А тебе идет, — хихикнул Макс.
— Кон-чай рржать… — буркнула Анна. В облике гончей девушка могла произносить слова, но сильно искаженные.
Рация спала с уха, и Анне пришлось трансформировать одну из лап в нормальную конечность, и прикладывать устройство обратно. Не были они особо рассчитаны на морфов. Девушка прицепила рацию к костюму в районе шеи. Благодаря чуткому слуху слабой громкости динамика ей хватало. Активировать устройство когтем было не слишком удобно. Приходилось приостанавливаться, балансируя на трех лапах, и нажимать пальцем.
— Испытуемые, приготовились! — разнесся звонкий голос Нагинаты. — На старт, внимание, в бой!
Мета-новички понеслись вперед. Движи взмыли в небо, Стрелки принялись разрывать дистанцию. Считалось, что атаковать на данном этапе бесчестно. Однако некоторые начали избавляться от конкурентов сразу. Спрут выстрелил Столпу в спину. Макса отбросило мощной струей и потащило по земле, его поле замерцало. Анна растерялась, не ожидая такого развития событий. Столп спрятался за укрытием, однако сверху на него спикировала Орхидея, а вскоре и Риттер подоспел.
Невесомость выстрелила в Риттера, и Исток оторвался от земли, принявшись смешно барахтаться на одном месте. Анна вклинилась между Орхидеей и Столпом, нанеся несколько болезненных ударов когтями. Мета-поле героини не выдержало напора, на боку и руке Орхидеи появились глубокие царапины. Она ругнулась и отлетела наверх, разрывая дистанцию. Затем схватила болтающегося в воздухе Риттера и оттащила подальше.
Спрут сложа руки не сидел. Алекс подбежал к укрытию и выстрелил тонким голубоватым лучом в Столпа. Бетонные конструкции пробивало насквозь ударами Стрелка. Обессиленный Столп вскрикнул, когда его мета-поле потускнело, и водяной луч пробил защиту. Струя прошила Максу бок и оторвала ногу. С трибун донеслись одобрительные выкрики.
— Подонок! — выкрикнула Анна, бросаясь на врага.
— Ищейка, с-стой. Уходи! Еще не время! — прокричал Макс, корчась от боли.
Ищейка пригнулась, когда над головой пронеслась водяная струя, а затем резко отпрыгнула в сторону. Спрут перевел свой прицел на подлетевшую для удара Невесомость и нанес ей чувствительный удар, отбросив назад. Дистанция атаки у Стрелка вражеской команды была выше.
Анна заметила, что неподалеку исхода сражения ожидала еще одна команда. Похоже, они намеревались наброситься на победивший отряд, растративший силы в схватке. Так им победы точно не видать.
К пострадавшему уже летел супер из Корпуса, поэтому Анна бросилась в сторону. Высокие снежные сугробы и наносы не сильно мешали Морфу развивать высокую скорость. Максом займутся Лекари, а у них еще будет шанс победить.
— Спррячься, — скомандовала она по рации.
— Поняла! — откликнулась Невесомость и полетела прочь с поля боя.
— Убегаешь?! — донесся до нее наглый голос Спрута.
Вскоре Анна оторвалась от преследования. На фоне белого снега было хорошо видно снующих тут и там испытуемых. Анна перебегала от здания к зданию, стараясь держаться рядом с укрытием. Не все команды сразу же кидались на конкурентов, как это сделал Спрут. Для начала требовалось разыскать флаги. Если сравнивать с прошлым состязанием, то на этот раз больше людей отправилось исследовать руины. В засаде у финиша осталась всего пара команд, включая Спрута.
Ищейка довольно быстро взяла след. Несмотря на то, что летающие герои разносили флаги по воздуху, часть их запаха опустилась вниз, утонув в снежных заносах. Анна могла определить аромат по малейшей частичке вещества в воздухе. Разве что точный маршрут угадывался с трудом, поскольку запахи разносило ветром по большой площади.