— Значит, мы теперь настоящая парра?
— Выходит, что так.
— Ур-р-р-ра! — полупрорычала-полупроизнесла Анна.
— Интересный ты забег устроила. Только зачем флаги другой команде бросила?
— Прросто… Команда Спррута не должна была победить…
— Похоже, ты успела завести «друзей» на полигоне, — усмехнулся я.
— Вон он там стоит, гад со щупальцами… — пробурчала девушка.
Я посмотрел в указанную сторону и увидел группу людей, среди которых выделялся мужчина в светлом строгом костюме с блеклыми волосами. Рядом с ним стоял юноша чуть ниже ростом, в котором угадывались черты старшего.
— Лотан? — узнал я сразу. Все же не так давно встречался с ним лично.
— Вы его знаете? Да, Спррут — сын Лотана.
— Понятно. Ну а нормальных знакомых завести получилось? И я же просил на «ты».
— Пррости. Получилось. Идем, я познакомлю тебя со своей командой.
Анна потянула меня за руку, и в короткий срок мы обошли ее напарников: Макса по прозвищу Столп и Софию с позывным Невесомость.
— Так это про тебя Анна нам все уши прожужжала? — хмыкнул Макс, оглядев меня.
— И ничего я не жужжала, — смутилась девушка.
— Ладно-ладно. В общем, будем знакомы, сударь Кройц.
Немного пообщались и с суровым немногословным Берсеркером. Не думаю, что Анна будет весь год корячиться на службе в Корпусе, но освоиться ей немного не помешает. Сходить на смену-другую. Все же она только получила суперсилы, и плохо понимает, на что способна она, и на что способны другие мета-люди.
Живот девушки вдруг громко заурчал, отчего она покраснела.
— Хм, предлагаю сходить пообедать, заодно и расскажешь, что интересного было на мета-полигоне.
— Угу…
Мы двинулись обратно в город, и я заметил:
— Ты очень легко отыскала своих сокомандников в такой толпе. Неужто вынюхала?
— Да! Специалисты Института сказали, что у меня лучший нюх в горроде! Недаром же я взяла себе прозвище Ищейка!
— Действительно? — приподнял я бровь. — В таком случае твое чутье может нам пригодиться.
Мы отыскали приличное на вид заведение, где и расположились на обед. Анна поводила носом недовольно и скривилась:
— Здесь используют несвежие прродукты.
— Возможно, ты почуяла тухлятину в мусорном баке?
— Врряд ли.
Девушка подошла к стойке продавца и бахнула на прилавок свою огромную трансформировавшуюся лапу. Продавщица вздрогнула и попятилась.
— Нам, пожалуйста, все блюда из свежих прродуктов, — обнажила клыки Ищейка. — Поверьте, я почую разницу.
— Х-хорошо, сделаем… То есть, у нас все продукты свежие…
Анна вернулась за столик, бурча себе под нос:
— Лучше бы я сама приготовила обед…
— К сожалению, пока что негде.
— Что?
Я вкратце поведал девушке про нападение убийцы, а затем и про разгневанную одержимую героиню, которые превратили несколько квартир в настоящие развалины.
— Боюсь, твоих вещей целых там и не осталось.
— Сволочи!
— У меня осталась тряпка с кровью нападавшего.
— Не уверена, смогу ли отыскать по кррови. Все-таки обычно она внутри организма, — покачала головой Анна. — Но я попробую.
— Еще у меня есть маска одного из первых нападавших. Надо будет заняться вопросом в ближайшие дни и узнать, кто же решил от меня избавиться.
— Сделаю! — охотно кивнула девушка.
Вскоре принесли еду, которую Анна внимательно обнюхала, дав неохотно добро. Мы принялись насыщаться. Я довольно быстро набил живот, после чего лишь неспешно хрустел картофель-хрустом, со все нарастающим удивлением и ужасом наблюдая, как в глотке миниатюрной девушки исчезает одна порция за другой. Будто где-то внутри нее образовался телепорт в иное измерение. Хотя, скорее всего, преобразователь пищи в эфир у нее оказался мощнее, чем у прочих суперов. Малополезная особенность, поскольку источник все равно дает больше. Наконец и Ищейка немного утолила голод.
— Хочешь геройский костюм? — поинтересовался я.
— Хочу! А можно?
— Можно. Придется, правда, воспользоваться, не совсем честными средствами, но деньги уже подходят к концу. А ведь надо еще тебе выделить финансы, подарок купить имениннику, да и подношение для Ирис сделать не помешает.
— И чего ты с ней возишься, — буркнула Анна. — Как будто других герроев нет.
— И зачем я с тобой столько времени возился? — усмехнулся я. — Как будто других служанок нет.
— Ну, так нечестно… Тан… то есть, Артоф, у нас ведь, ну, свидание?
— Можно сказать и так.
— Тогда могу я тебя поцеловать? — поинтересовалась она со смущением.
— По-моему, ты и так меня всего облизала.
— Нет, то было совсем дрругое!
— Такие вещи обычно не спрашивают, но да — можешь меня поцеловать.
Девушка перегнулась через стол, чуть не уронив свой бюст в горку пустых грязных тарелок. Я не стал разочаровывать даму, и обозначил легкий поцелуй. Губы Анны были мягкими и приятными.
— Вот! Теперь я веррю! — улыбнулась девушка, после чего внимательно принюхалась. — Только почему от тебя ничем не пахнет?
— Как это — ничем? — удивился я.
События ночи не способствовали сохранению свежести тела. Да и по идее любой человек будет чем-то пахнуть, с ее-то обонянием.
— Не в том смысле, — замахала она рукой. — В ту ночь в камере, когда ты меня поцеловал, то вдрруг стал пахнуть по-другому, очень необычно и заманчиво. Меня словно по голове ударрило… Вот я и подумала, что дело в поцелуе. Но сейчас ничего не прроисходит… — добавила она с сожалением.
Анна — страшное создание. Она первая, кто, пусть и косвенно, определила наличие у меня ментального помощника. Да еще и в такой рядовой ситуации.
— К-хм, просто сейчас не время, скажем так, — ушел я от прямого ответа.
— Значит, я еще смогу почуять тот арромат?
— Сможешь, — кивнул я. — Сегодня у нас с тобой много дел. Мне надо будет нанести визит родителям Вейцман, ты же займешься обустройством нашей новой квартиры. Знаешь, где находится Триумф-тауэр?
— Да, но там ведь очень дорого? — протянула она с сомнением.
— Не важно. Договоришься о долгосрочной аренде. Сними лучшие апартаменты.
— Поняла, — кивнула девушка.
Мы закончили трапезничать и направились в банк. Использовать финансы карпов мне не слишком хотелось из-за вероятности прослеживания денежных знаков. Но с другой стороны, я и так уже открылся перед Брунгильдой в качестве посредника Видящего. Сопоставление меня со Стальным Курьером не принесет особого вреда. Да и Марго может о чем-то догадываться. Игры в конспирацию в любом случае никогда не были моей сильной стороной. Чтобы Артоф Кройц прятался словно жалкий обыватель? Не к такому меня жизнь готовила.
Прикинув в уме затраты, я решил забрать рюкзак с вещами и деньгами из своей ячейки полностью. Наличных у меня оставалось более пяти миллионов, также внутри находился костюм Стального Курьера, небольшой запас ядер пулестрижей и другая вспомогательная мелочевка.
Покинув банк, я вытащил черную тряпичную маску одного из нападавших, которые погубили мой любимый Итачи. Ищейка внимательно обнюхала ее со всех сторон и заверила, что запомнила. То же самое провернули и с окровавленной тряпкой. Пока есть более насущные дела, но вдруг случайно повстречаем негодяев на улице?
— Возьми пятьсот тысяч на расходы… — выдал я деньги, внимательно проверив, чтобы за нами не следили.
— Пятьсот тысяч?! — округлила она глаза. — Что это за ррасходы должны быть?
— Ты девушка или кто? — фыркнул я. — Другая бы на твоем месте сказала: почему так мало? Твои вещи из квартиры уничтожены, так что обнови гардероб. В Триумф-тауэр могут потребовать оплатить коммунальные услуги на месяц вперед. Да и байк себе прикупи. Мотаться по курсантским сменам на своих двоих — невеликое удовольствие.
У Анны, по сути, остался лишь один комплект одежды — тот, в котором она явилась на инициацию.
— Поняла, — кивнула она. — Тебе бы также не помешало прриодеться посолиднее.
— Это точно, — взглянул я на неказистые одежды, которыми меня снабдил Контроль.
Мы разошлись по своим делам. У Анны помимо похода по магазинам еще оставались кое-какие формальности в Штабе Корпуса. Я же сначала заглянул в недешевый бутик, в котором прикупил себе респектабельный костюм с ботинками и плащом по местной моде. Не сказал бы, что мне она нравилась, но с мышами жить, по мышьи выть, как говорится.
Несколько часов ушло на то, чтобы найти достойную оружейную и подогнать ножны под размеры моего клинка. Теперь катана не болталась на жалкой самодельной конструкции, а вкупе с костюмом показывала, что перед тобой солидная персона. Мета-человека же было определить легко и без холодного оружия. В такую студеную пору только суперы могли позволить себе ходить по улице без шапки. Либо совсем отмороженные в обоих смыслах личности.
В мета-маркете я приобрел недешевый подарок имениннику. Сводный брат Ирис в первую очередь парень, а какой мужчина, пускай и юный, откажется от хорошего клинка? Я прикупил монолитный нож, способный неплохо проводить мета-энергию разных видов. Если он, как и Ирис, пойдет на инициацию и станет Истоком, то сможет использовать в бою. Похуже моей катаны, ну да и выкидывать на ветер сотни тысяч корсов так просто не хотелось.
Затем я посетил шикарный бутик, в котором заведовал небезызвестный Ткач. Два мета-человека в роли охранников сразу настраивали на деловой лад. Неплохо герой устроился, ничего не скажешь.
Один из сервов провел мне подробную демонстрацию, показав особенности разных типов тканей. Какие-то были более огнестойкие, другие дугостойкие, третьи имели усиленную броневую прокладку. Дали мне протестировать на отрезах ткани остроту моей затупленной катаны. Крепость костюмов меня не поразила, но дополнительный легкий элемент защиты лишним не будет. Скорее мне понравилась возможность терморегуляции и самовосстановления. Одежда во время сражений часто приходила в негодность, так что подобная функция будет весьма удобна. Я выбрал стандартный костюм серой расцветки, которые стоили по миллиону корсов.