— Опять ты поднимаешь эту тему? Где твой здравый смысл?
— Пропадает, когда я вижу тебя… — я прижал девушку к себе и мягко поцеловал.
— Льстец, — фыркнула она. — Только не надо портить мне макияж…
Намиловавшись, мы стали надевать верхние одежды.
— Нам понадобятся еще детекторы пси-вещества. Можно ли их встроить в проходную рамку, автоматически сканирующую проходящих людей?
— Я передам запрос Видящему. Только учти, что у него довольно большая очередь из заказов. Кстати, возьми рацию для связи, — передал я ей один из экземпляров, который взял с собой как раз на такой случай.
Марго внимательно изучила артефакт, а я показал, как им пользоваться.
— Ты же понимаешь, что по правилам безопасности, я не могу носить с собой устройства, способные передавать звук. Оставлю у секретаря в приемной.
— Тоже подойдет, — кивнул я. — Когда пожарная часть перейдет в мою собственность?
— Ты так уверен, что Совет согласится?
— Куда они денутся?
— Полагаю, до конца рабочей недели мы уладим формальности. СовБез согласился оставить Станцию в твоем подчинении, однако настоял на контроле деятельности. Поэтому ждите в гости контролера от Центра.
— О, отлично. Будет кому проверять счетную документацию, — произнес я с облегчением.
Хорошо, если за Ахекжаном будет кто-то следить со стороны. Мне самому не улыбалось копаться в бухгалтерских отчетах.
— У Видящего также не возникнет возражений на сей счет?
— Станция — скорее моя инициатива, а не его, — покачал я головой.
— Решил поиграть в средневекового лорда? — приподняла она бровь.
— Что-то вроде того. Только это не игра.
Мы покинули апартаменты, выйдя в коридор.
— Только давай выйдем отдельно друг от друга, — попросила она неохотно.
— Стесняешься наших отношений?
— Просто не хочу, чтобы возникли проблемы… — вздохнула Марго.
— Воля твоя… — дернул я плечом.
Я подождал немного в коридоре, пропустив девушку вперед. После чего и сам покинул комплекс Триумф-тауэр. На улице стояла ясная и теплая погода. Вероятно, временное потепление. Перепады температур здесь могут быть весьма резкими. Я глотнул порцию свежего утреннего воздуха. Жизнь-то налаживается после всех этих разборок с Пауком и его прислужниками. Скоро и свое имение появится, а значит пора приступать к найму персонала. Одного кадра я давно хотел получить в свое распоряжение. Хоть товарищ он весьма специфический, но на правильной должности может принести пользу.
К Штабу приближаться пока что было чревато, поэтому я решил посетить его холостяцкую берлогу. Лазурный берег выглядел вполне пристойно: окна и поврежденные стены отремонтировали, черный нагар от гуляющих энергий закрасили. Ничто не напоминало о случившемся на одном из этажей хаосе. Я уточнил номер квартиры, представившись подопечным наставника в Корпусе. Затем поднялся на этаж и постучал в дверь квартиры. Никто мне не отвечал. Я дернул за ручку, и дверь спокойно отворилась.
Дохнуло жестким перегаром. Я проследовал через прихожую, стараясь, чтобы валяющийся мусор и бутылки не задели мои новые брюки. В квартире Окурка царил настоящий бедлам. Помимо алкогольной тары, упаковок от еды, повсюду стояли жестяные банки и другие емкости, использовавшиеся в качестве пепельниц. В нескольких местах виднелись опалины от, вероятно, уроненных папирос. И как только квартиру умудрился не спалить?
— Вот раздолбай, — вздохнул я. — Здесь явно не хватает женской руки. Или суровой дружеской затрещины.
Окурок дрых на неразложенном диване в тех же самых спортивных штанах, в которых выходил на дежурства.
— Подъем, боец! Командование желает услышать доклад о потерях!
— К-ху-ухе… — промычал он нечто невнятное.
Так ли уж он мне нужен? Я снова осмотрел помещение. И как можно запустить свое жилище до такой степени? Я покопался на кухне и нашел мешки для мусора. Морщась, начал сгребать бутылки и прочий хлам в пакеты. Спустя пару десятков минут квартира стала напоминать почти нормальное жилище, а не притон заядлых выпивох. Конечно, стоило также как следует отмыть помещение, но уж этим я заниматься не собирался. Только окно приоткрыл, чтобы проветрить.
— Э? Что такое… — пробормотал младший герой, поднимаясь с дивана. — Песец? Ты что здесь забыл?
— Решил проведать дорогого наставника. Вижу, ты себе не изменяешь.
— Моя хата: что хочу, то и творю, — мужчина потянулся за сигаретами первым делом и быстро закурил папиросу.
— Только следи за окурками, Окурок. Спалишь себя и соседей.
— Да-да, обязательно. Ну и натворил ты делов, Кройц. Меня долго мурыжили контрольцы и Гуру разные. Хотя с самого начала было понятно, что с тобой будут проблемы. Так чего явился-то?
— Хочу предложить работу, сударь Рогачев.
— Какую еще работу?
— Место в личной гвардии великого рода Кройц.
— Типа шестерки?
— Если считать героев шестерками Корпуса, то примерно так, — кивнул я.
— О-о, — протянул он в ироничном ключе, потирая щетину. — И сколько платишь?
— Сто тысяч в месяц тебя устроит?
Лицо Окурка сразу приняло деловое выражение:
— Сто тысяч? Без базара?
— Я абсолютно серьезен.
— Деньжата неплохие, конечно, но в Корпусе я поднимаю ненамного меньше. Если на смены хожу… Вот только суперы в бандах по статистике живут значительно меньше. Зачем мне такой риск?
— Сто пятьдесят тысяч?
— К-ха, зачем тебе нужен старый опустившийся алкаш, Песец? Глянь на мою хату… — Окурок обвел помещение рукой. — Хм, кто-то убрался тут?
— Я привел твою конуру в порядок.
— О-у, — протянул он удивленно.
— А насчет алкаша… Поначалу я думал поставить тебя во главе гвардии, но теперь понимаю, что твоя кандидатура не подходит на данный пост.
— Значит, тебе нужен обычный боец?
— Не совсем, — покачал я головой. — Мне нужен кто-то, отвечающий за найм персонала. Специалист отдела кадров, если угодно. Ты знаешь практически всех героев в городе. А попойки можно превратить в собеседование и сближение коллектива. Само собой, если кандидат в гвардию приемлет подобное поведение. Но думаю, ты разберешься.
— Ха! Должность кадровика мне еще не предлагали… В какой-то степени любопытно, но мне так-то хватает зарплаты в Корпусе. Не вижу смысла надрываться и рисковать.
— Хочешь отомстить Пересвету?
Окурок от таких слов аж про сигарету забыл:
— Еще скажи, что собираешься на него напасть.
— Все возможно, пускай и не сейчас.
— Нет, я с этими делами завязал, — покачал головой мужчина. — Я видел, как герои умирают один за другим. Видел всю бесполезность разных попыток. Нет смысла развязывать войну снова. Лучше жить спокойно так, как сейчас…
— Ты совсем потерял волю, как я вижу. Размяк, — произнес я презрительно. — Такие люди на ответственном посту мне действительно не нужны.
— Погоди! Что ты задумал насчет Пересвета?
— С какой это стати я должен раскрывать тебе свои планы?
— Знал ведь, что от Песца только полного песца стоит ожидать… — схватился он за голову. Грязные волосы неряшливо висели сальными прядями. — Отдел кадров, говоришь?
— Именно.
— Слышал, ты встал во главе Станции? Туда что ли людей набираешь?
— Не совсем. Когда Совет одобрит, у меня будет свое здание в городе.
— На идиота ты не похож. Если ты будешь нанимать людей, то должен иметь стабильный источник дохода. Не на месяц или два, а на годы.
— Такой источник у меня есть. Если ты не слышал, я представляю интересы одного Видящего в Усть-Корсе. Но желательно не болтать об этом направо и налево.
— Видящий? Теперь понятно, откуда столько гонора, — хмыкнул Окурок.
— Твой ответ?
Мужчина глубоко затянулся и выпустил серый дым из легких. Затем осмотрел помещение, которое после уборки все еще представляло собой не самое опрятное место. Герой колебался. Такое ощущение, что он решал: стоит ли продолжать плыть по инерции и медленно гробить себя, вспоминая о близких, которых потерял. Или попробовать подняться, восстать из пепла и попытаться найти новые смыслы в жизни. По крайней мере, мне так показалось.
Окурок молчал с минуту, глядя затуманенным взором куда-то мимо меня. Вдруг герой очнулся, сфокусировал на мне свой взгляд и как-то лихо усмехнулся. В его потухших глазах заплясали озорные огоньки, словно кто-то зажег остывшие угли в костре.
— Двести тысяч? — заявил он нагло.
— Ста пятидесяти тебе за глаза хватит. Не то кровь в спиртное превратится, а в голове не останется ничего кроме сигаретного дыма.
— Уболтал, чертяка языкастый. Я согласен.
— Замечательно. Вряд ли тебя можно исправить, но потрудись хотя бы помыться, привести себя в порядок и прикупить приличную одежду, — бросил я небольшую пачку в сто тысяч корсов. — Ты представляешь род Кройц, поэтому выглядеть должен соответствующе.
— Как получится, — взял он деньги и принялся пересчитывать.
— Увольняйся из Корпуса и потихоньку приступай к подбору людей. Критерии: надежность и умение держать язык за зубами. Ронин и Гризли оставили у меня хорошее впечатление. Узнай, за какую сумму они согласятся сменить работодателя. Лекаря также было бы неплохо заполучить. Поспрашивай Костоправа или других поищи. Не забудь про грузоподъемного Движа — можно и без боевых способностей. Бытовые мастера нам также пригодятся. В общем, мне нужна полноценная дружина, которая сможет дать отпор любой банде города или клану, а также будет полезна в хозяйственных делах. С Корпусом соревноваться пока что глупо, но начинать с чего-то надо.
— Задача в целом понятна, — на удивление покорно кивнул Окурок. — А все-таки кого именно называть работодателем? Твое имя в настоящее время на слуху, но скорее в негативном плане.
— Хм, я подумаю о названии для организации. Похоже, люди здесь неохотно идут под фамильное знамя. Возьми новую рацию. Принцип работы как у прежней, — протянул я одно из припасенных устройств. — Пока что я буду находиться на Станции, но периодически буду информировать об изменениях. Не ленись и переставай предаваться возлияниям. Не то и месяца у меня не проработаешь.