Удивительно, как после всего случившегося девушка находит в себе силы двигаться дальше и не раскисать. Хотя в минуту слабости она и опустила руки. Артоф поведал ей вкратце о случившемся. Возможно, сама Анна бы давно сломалась в плену Паука. Несмотря на борьбу за любимого человека, девушка совсем не желала конкурентке смерти. Хорошо, что пушистик привел ее в чувство.
Да и в целом бывшая Вейцман держалась всегда с достоинством и легким высокомерием. Именно так Анна и представляла себе спутницу влиятельного лорда, настоящую королеву. По сравнению с ней Ищейка являлась всего лишь деревенщиной в лохмотьях, не способная даже манеры за столом блюсти или банально держать спину ровно. Ее сильно утомляли правила этикета. Ирис же словно и не умела вести себя иначе, постоянно стараясь выглядеть эталоном, на который всем следует равняться. При этом вела она себя вполне естественно. Если Артоф и выберет кого-то из них первой женой, то это скорее всего будет Ирис. Но сдаваться так просто Ищейка не собиралась. Волки могут выслеживать свою добычу днями, но неизменно настигают жертву!
С помощью командных окриков, а иногда и ощутимыми фиолетовыми разрядами, Ирис выгнала солдат на улицу. Анна по просьбе блондинки обернулась в свой Морф-облик и принялась агрессивно гавкать и рычать. Почти четыре десятка человек выстроились в неровную шеренгу на привокзальной площади.
— А вам отдельное приглашение требуется? — рявкнула Ирис в сторону Шуурги и Шилууса, которые наблюдали за происходящим с круглыми глазами.
— Мы не… — начала было Шуурга.
— Маррш в стррой! — рыкнула на них Ищейка и сама удивилась, как громко и грозно прозвучал ее голос. Ранее она не тестировала данную сторону своего Морф-облика.
Несмотря на свой юный возраст, курсантки имели ранги немного выше, чем суперы Станции. Так что в прямом противостоянии по идее должны одержать победу и без помощи Песца. Здесь, как и в Красном Приюте, уважали лишь силу.
Женщина-супер скривилась, но исполнила приказ и вошла в строй. Рысеоборотень все еще сопротивлялся. Морф захотел убраться подальше, однако его сначала настигла мощная молния, а затем и Ищейка схватила его за короткий хвост.
— Хватит! Я буду участвовать! — Шилуус тоже сдался.
— Так, а Эмч где пррячется?
— Я-я уже здесь, — донеслось из строя нерешительно.
Ищейка подошла к говорившему и понюхала, убедившись, что перед ней Лекарь.
— Значит, все в сборе, — осмотрела их Ирис, воспарив в воздух. — В таком случае, десять кругов вокруг резиденции для начала. Вперед не вырываться, бежать строем. Отстающим лучше беречь пятки, поскольку у Ищейки очень острые клыки. Итак. На старт, внимание, марш!
— Маррш! — дополнила Анна.
И стадо неохотно двинулось вперед. Вокруг здания уже были проложены тропинки, по которым передвигались иногда караульные, однако ширины ей не хватало для такой толпы. Впрочем, спустя несколько кругов тропка в снегу превратилась во вполне неплохую утрамбованную дорожку. Ищейка с удовольствием бежала следом за охранниками и подгоняла их злобным рыком. Ирис летела сверху, внимательно следя, чтобы никто не отбивался от коллектива.
Со стороны поселения собралась небольшая кучка зевак, дивящихся необычной картине. В какой-то из кругов Ищейка даже заметила вышедшего на улицу Артофа, которого, по-видимому, привлек шум снаружи. Глава поселения глядел на марафонцев со смесью удивления и насмешки.
— Молодцы, так держать! — похлопал он скупо, после чего снова скрылся в здании.
Жалкие десять кругов оказали на некоторых солдат весьма сильное воздействие. Хоть многие и выглядели здоровяками, но выносливости им явно не хватало. Люди попадали на землю и в снег, судорожно пытаясь отдышаться. Шилуус и Шуурга особо даже не запыхались.
— Теперь мне кристально ясно, что вы ни на что не способный, никчемный сброд слабаков и жирдяев! — выдала Ирис. — Отныне будете бегать ежедневно. Мета-люди показали себя достойно, поэтому для них участие в пробежке добровольное. Остальным — упор лежа принять!
— Живо! — рявкнула Анна для устрашения.
Кряхтя, солдаты принялись исполнять приказ. Ищейка наслаждалась своим могуществом и властью, подгоняя охранников. Жаль, что ей не пришло в голову устроить учения. Ей казалось, что начальница охраны справляется со своими обязанностями.
Долго мучить бойцов Ирис не стала. После физических упражнений они направились на стрельбище, которое находилось по ту сторону железной дороги. Стрелки из охранников вокзала по словам Ирис оказались неважнецкие, если опустить красочные обороты, которыми командирша сдабривала все свои высказывания. Затем блондинка кратко обрисовала базовые правила поведения, согласно которым солдатам запрещалось пить во время службы, водить посторонних и как-либо пользоваться своим служебным положением за пределами резиденции. Устраивать погромы или запугивать жителей. За любое нарушение последует суровое наказание, начиная от лишения жалования до плетей и изгнания. Казармы и комнаты отдыха внутри дворца должны использоваться исключительно дежурными командами. Остальным собираться внутри без веского повода запрещено.
Ирис пообещала разработать расписание караулов, а также адаптировать под местные реалии один из существующих воинских уставов. Для начала девушка провела перекличку и скрупулезно составила список всех военнослужащих, указав возраст и размеры одежды с обувью. То же самое затем провели и с домашней прислугой, которая занималась готовкой, стиркой, уборкой и другими внутренними делами. Анна в какой-то степени восхищалась той скоростью и уверенностью, с которой действовала Ивлес. Возможно, она хотела поскорее выкинуть прошлое из головы, забывшись в рутине сегодняшнего дня. Даже после роспуска бойцов Ирис продолжила трудиться, начав долгое обсуждение маршрута разных караулов и расписания смен. Анна старалась помогать по мере сил, и даже вызвалась разработать стандарты униформы для военных и придумать свои особые знаки отличия. По мнению Ирис никакое обособленное воинское соединение не могло обойтись без собственного стяга, званий и единой формы. Без всего этого отряд являлся разбойничьей сворой, а не военной структурой.
Новая задача так захватила Анну, что она не заметила, как пролетело время. Лишь после полуночи со стороны холла ее чуткие уши засекли голос любимого. Девушка схватила эскизы в охапку и бросилась вниз, чтобы похвастаться. Ворон сидел на скамейке, бледный и осунувшийся. Никаких особенных изменений в организме Анна сходу не заметила. Разве что крылья стали чуть шире.
— Думала, клюв выррастет, — заметила она.
— Обойдусь без него… — вздохнул парень устало.
— Поздравляю с успешным заверршением. Чувствуешь, что стал сильнее?
— Чувствую, что моя голова сейчас взорвется, — мрачно поведал герой. — А в животе устроили вечеринку демоны из самых глубин ада.
— Что-то мне уже не сильно хочется повторрять твой подвиг… — задумалась Ищейка. Само собой, она также хотела стать сильнее, но последствия и шанс обезуметь охлаждали пыл. — Аррт, посмотри, что я нарисовала!
Анна протянула ему эскизы.
— Что это? Военная форма?
— Ага. Мы с Иррис пришли к выводу, что она нужна здесь — для поддерржания дисциплины.
— Разумно, — кивнул он.
— Это из одной старой книжки или энциклопедии, где ррасказывалось про могучую звездную империю и сопротивляющихся им повстанцев. Я читала ее, когда была маленькой. Там были красивые изобрражения разных кораблей и типов военных. Мама, наверное, из-за картинок подумала, что книга детская, и принесла мне из одного рейда… Форма рядовых штуррмовиков состоит из пластин, поэтому я решила, что проще будет изготовить офицерскую.
— Выглядит недурно.
— Говорят, в кинотеатре показывают иногда фильмы про звездную имперрию. Нам надо обязательно сходить на сеанс!
— Посмотрим, когда будет время. А это… флаг?
— Да. Я решила, что раз уж поселение называется Станцией, то можно добавить парровозик…
— Мило, — хмыкнула Ирис.
— Все это здорово, но у нас уже есть главный герб. У рода или у Мета-корп, как и у самой Станции.
— Какой?
— Он изображен на ваших рациях.
— О-у, понятно. Тогда испрравлю!
— Умничка, — Артоф мягко потрепал девушку по макушке и ушкам, отчего Анна довольно завиляла хвостом. — В Корпусе у нас лежит пять миллионов. Этого хватит на форму?
— Даже многовато, — прикинула Ирис в уме.
— Посмотрим, может еще что-то прикупить придется, — махнул Артоф рукой и зевнул. — На сегодня хватит дел. Идем спать.
— Мне… идти с вами? — нерешительно уточнила Ирис.
— Ты ведь хочешь излечиться?
— Да, но… ты точно ничего не будешь делать-делать?
— Я буду спать, — вздохнул Артоф.
— А я пррослежу, чтобы никаких эксцессов не произошло! — добавила Анна решительно.
— Хорошо…
Через некоторое время троица переоделась, подготовившись ко сну. Ирис нервничала, Анна недовольно хмурилась, Артоф беззаботно зевал, первым развалившись в большой кровати спальни.
— Ч-что я должна делать? — неуверенно вопросила Ирис.
— Я вытяну правую руку, — пояснил хозяин дома. — Из запястных каналов будет поступать моя сила в небольшом количестве на постоянной основе… Имп присмотрит… Ложись и держи голову рядом.
— Прямо на руку?
— Можно и так, — согласился он.
— Прротестую! — вклинилась Анна.
— Мы разве в зале суда? — фыркнула Ирис. — Это всего лишь лечение. У врача и пациента вполне может возникнуть некоторая… близость.
— Короче, я спать. Решайте сами, — Артоф устроился в постели и сразу прикрыл глаза, вытянув правую руку.
Ищейка первой из дам запрыгнула в кровать и быстро устроилась с правого бока, оккупировав предплечье и локоть. Таким образом она сможет находиться между врачом с пациентом и помешать их чувствам вспыхнуть во время совместного сна.
— А мне где предлагаешь лечь? — хмуро произнесла Ирис. — Он же сказал — поближе к запястью.
— Тут еще полно места. Можешь прижиматься ко мне. Я рразрешаю!