— Ты куда это пялишься? — раздался рядом подозрительный возглас.
— На наших будущих бойцов, щеночек. Ладно, я по делам, а вы продолжайте заниматься!
Сначала я вызвонил Брунгильду по рации. Поприветствовала меня старшая героиня не слишком тепло:
— Ты не получишь команду Кроноса! — рявкнула женщина сразу.
— Мне кажется, они сами могут решить, на кого работать, — поморщился я.
— Ты… ты не Песец, а наглый Хорек! У тебя нет совести!
— Спасибо за комплимент…
— Корпус и так много героев потерял в последнее время. Рейд прошел не лучшим образом, банды проклятые переманивают к себе. Одного героя за другим теряем. Хотя бы вы не начинайте!
— А где нам, по-вашему, искать бойцов?
— Не знаю. В Гондурас слетай!
— Там много героев, ищущих работу?
— Немеряно. Ладно, ты по делу мне звонишь? — женщина успокоилась, выпустив пар.
— Новые рации готовы. Когда я могу произвести обмен и получить оплату?
— Бумаги в порядке, бюджет выделен… Предлагаю встретиться в Центральном банке через час.
— Как жертвы Паука?
— Метамэн почти излечился. Лед и остальные все еще не в лучшей форме. Так что тебе не стоит маячить рядом со Штабом.
— Ясно. Тогда буду ждать вас в банке.
Обмен прошел вполне буднично. Я подписал бумаги из Центра, которые передали в банк. Проверка займет некоторое время, после чего средства поступят на счет Мета-корп. Старшая героиня после заключения сделки снова принялась бухтеть на тему суперов, которых мы якобы крадем из КПМУ. Хоть к Брунгильде я и испытывал некоторую симпатию, но в этот раз я постарался поскорее избавиться от назойливой персоны.
Пятнадцати миллионов, полученных за рации, хватит на завершение ремонта и месяц-другой выплат персоналу. Еще с десяток миллионов принесет продажа мета-фильтров. Осталось лишь договориться с одной влиятельной особой. Подарки я делать люблю понравившимся мне дамам, вот только в данном случае это скорее будет подарком городу, а не ей. Так что за дополнительные детекторы стоит спросить по всей строгости.
Я связался по рации с секретарем и назначил короткую встречу на вечер. Благодаря чему ждать в приемной словно презренному смерду мне не пришлось. Марго приняла меня без проволочек. Девушка, как всегда, была обворожительно неприступна. Мы обменялись вежливыми фразочками, после чего я презентовал имеющиеся в наличии мета-продукты: пару новых детекторов и старые отпугивающие талисманы небольшого размера. Талисманы Директора не сильно пока интересовали, поскольку новых случаев недуга не наблюдалось. А вот про детекторы она попросила рассказать подробнее.
— Конструкция примитивная. Вот этим концом следует разместить в рамке вниз, в открытое отверстие. Активироваться будет автоматически при прохождении человека. Выдает световой и звуковой сигнал в случае обнаружения пси-вещества. Сбоку стандартная резьба для подключения емкости с мета-жидкостью. Всего в данный момент доступны две единицы на продажу. Как ты и просила: один для Центра, второй для Штаба.
— И сколько же Император желает получить за них?
— Десять миллионов за штуку нас устроит.
— Не слишком ли дорого? У нас уже есть ручной детектор, которым мы проверили большинство сотрудников. В новых пси-детекторах нет особой нужды.
Марго весьма грамотно изображала незаинтересованность, так что я ей даже поверил. В принципе, так всегда и бывает: эксклюзив стоит недешево, но чем больше однотипного товара на рынке, тем ниже цены.
— Как насчет восьми миллионов? — принялся я торговаться.
— До меня дошли слухи, что вы переманиваете мета-людей из Корпуса, — поведала Директор, поправив очки. — Это правда?
— Только недавно на эту тему с Брунгильдой беседовал, — цыкнул я недовольно.
— Пять миллионов за штуку, и я поговорю со Штабом насчет Мета-корп, — выдала она.
— Могла бы поговорить и просто по дружбе, — буркнул я. — Ладно, пять миллионов нас тоже устроит. Переведите средства на счет Мета-корп в банке.
— С вами приятно иметь дело! — улыбнулась девушка и достала стандартный бланк из стола.
Пока Директор заполняла документ, я сменил тему:
— Какие планы на вечер?
— Даже не знаю. Разве уже прошел месяц с нашей прошлой встречи?
— Ты мне до конца дней будешь напоминать об этом?
— Зачем же до конца дней? Еще лет десять, не больше.
— Т-ц. Буду ждать сударыню язву в… Тени героя к семи часам. В прошлый раз в Красном дереве случился некрасивый инцидент, так что лучше пока избегать данное заведение.
— Но я ведь не мета-человек. Меня туда пустят?
— Они не пустят Директора Центра?
— Не люблю использовать служебные полномочия, тем более по таким пустякам. Давай лучше я приготовлю ужин дома.
— О, с удовольствием отведаю твоей стряпни! Картофель-хруст в программу вечера входит?
— Картофель-хруст? Серьезно? — вопросила Марго уничижительно.
— Что? Разве невкусно?
— Вкусно, но очень вредно — для здоровья и для фигуры. Но раз кавалер так желает картофель-хруст, придется постараться…
Вечер со знойной красавицей прошел выше всяческих похвал. Мы, правда, не дождались окончания готовки некоторых блюд, найдя себе более интересное занятие, но ужин все равно получился превосходным. Насытившись друг другом, мы лежали рядышком в постели и болтали о разных вещах.
— Думаю, завтра свяжусь с Умником по поводу задания в Лейпциге, — заметил я.
— Будь осторожен, хорошо? Не рискуй понапрасну. Если поймешь, что задача тебе не по плечу — передай дело другому.
— Обязательно… — хмыкнул я.
— Как думаешь, сможем ли мы восстановить утерянную цивилизацию? — вопросила Марго отрешенно, водя острым ноготком по моей груди.
— Конечно. Мета-корп поможет в этом. Кстати, а почему вы не пускаете в город людей с мутациями?
— Пара, в которой есть хотя бы один человек с отклонениями, редко дает потомство. А ведь человеческий ресурс первостепенен. Пересвет к тому же мутантов в городе не жалует. Мы смогли увеличить ежегодный прирост населения почти до девяти процентов. Все благодаря умелой пропаганде, программам поддержки многодетных семей и увеличенному бюджету приюта, — принялась хвастаться женщина. — Возрождение человеческой расы — наша государственная идеология. А ведь во время Погромов случился огромный отток населения, рождаемость рухнула. Но за эти три года мне удалось значительно улучшить ситуацию.
— Ты большой молодец и заслуживаешь награды…
— Куда клешни тянешь?! Перестань меня лапать! Кстати, та твоя способность, которая… стимулировала определенные зоны, — вспомнила Марго. — Она ведь еще и заряжает организм энергией?
— Почему ты так решила?
— В прошлый раз, на утро я чувствовала себя превосходно. И весь день бегала, как заведенная.
Ах, вот оно что. Помнится, я на всякий случай применил аварийную и общеукрепляющие печати, беспокоясь о здоровье девушки. Похоже, они и дали Директору запас сил.
— Не совсем. Это другая способность, не моя.
— Мета-техника? Я бы купила такую штуку…
— Я передам твой запрос Видящему, но не уверен, что он возьмется. У него и так масса заказов. Но я могу повторить сеанс, если желаешь.
— Пожалуйста.
— Тогда ложись спиной вверх и закрой глаза.
Марго повиновалась, перевернувшись на живот. Я стянул немного одеяло, оголив часть чистой смуглокожей спинки, и принялся плести общеукрепляющую печать.
— О, что-то чувствую!
— Устройство работает, лежи смирно.
— Хорошо… Так на чем мы остановились? — Марго расслабилась. — С рождаемостью у нас все в порядке, но меня беспокоит кое-что другое.
— Что же?
— Суперы. Банды. Непонятные группировки, которые растут словно грибы после дождя. Настоящие мафиозные кланы. Они занимаются полузаконными делишками, рэкетом, выкупают бизнес, сманивают героев, создают фактически свои незаконные боевые формирования. Еще несколько лет назад ни «карпов», ни «сов» не было. Большая часть мета-людей работала на Корпус, и все было в порядке. А теперь что? В Корпусе уже меньше героев, чем в совокупности в остальных организациях города. И вы тоже со своей Мета-корп повинны в этом.
Марго выплескивала на меня свои опасения и негатив, скопившийся у нее на данном непростом посту.
— Мы ничего плохого не делаем. Просто выгрызаем свое место под солнцем, — заметил я нейтрально.
— С каждым годом все хуже и хуже. У меня такое ощущение, что через несколько лет уже не Корпус и Центр, а кланы будут заправлять в Усть-Корсе. Воцарится хаос.
— Таков естественный порядок вещей, — заметил я спокойно, делая легкий массаж спины заодно. Печать заканчивала свою работу. — Прошлые порядки уже не вернутся, поэтому зачем ты так напрягаешься? Расслабься и получай удовольствие. Как у вас говорят: не может победить — обезглавь.
— Может, «возглавь»? — усмехнулась девушка. — Я не мета-человек. Найдется ли мне место в вашем мире?
— Не для этого ли ты принимаешь мета-концентрат?
— Нет! Не для этого… — отрезала Марго.
— Как скажешь.
— Я просто боюсь, что в какой-то момент появится лидер с мета-силами, который решит подмять под себя город и насадит свои порядки.
— Как Пересвет?
— У него нет амбиций, — качнула она головой. — Он желает сохранить власть, но не желает править. Да и вообще: у ублюдка проблемы с головой. Он словно стихийное бедствие, с которым мы постепенно научились жить. Но что если власть захватит кто-то другой? Что тогда станет с городом? С обычными жителями?
— С простолюдинами? Ничего с ними делать я не собираюсь. Пусть живут, плодятся и приносят благо.
— М-м-м, «ты»? — зацепилась она за местоимение.
— Разумеется. Возрадуйся, милая, ведь именно твой кавалер буду тем, кто станет правителем Усть-Корсы, — заявил я безапелляционно.
Марго резко привстала и взглянула мне в глаза:
— Ты это всерьез?
— Естественно. Считаешь, что я не справлюсь?
Девушка вздохнула и плюхнулась обратно в кровать. После чего пробормотала полусонно-полушутливым тоном: