арить господина Кройца за то, что он помог мне! Не надо ссориться! — принялась убеждать Алина.
— Она опасна… — произнес голосок. Похоже, ее слова их не убедили.
— У тебя уже паранойя, — проговорил Кройц. — Извините, сударыня Ворожея, мои девушки весьма ревнивы. Ладно, располагайся тут, знакомься. И пусть кто-нибудь из местных составит тебе компанию и все покажет. Эй, Ворон!
— Я?
— Ты ведь не занят?
— В смысле сейчас или вообще?
— Короче, присмотри за дамой. Она ценный сотрудник. Будет неплохо склонить ее к сотрудничеству с Мета-корп.
— Может, хотя бы не при ней обсуждать?
— Так а чего скрывать? Мета-корп ищет новых сотрудников. И Лекарь нам определенно пригодится.
— Не думаю, что смогу бросить работу в больнице, — покачала головой Ворожея, следящая за переговорами. — Но над подработкой на полставки можно подумать. Если мне здесь понравится.
— Вот твоя задача боец: сделай так, чтобы ей все здесь понравилось, — проговорил Кройц.
— Слушаюсь, босс, — шутливо ответил ему молодой человек.
Артоф ушел по своим делам, а Ворожею принялись знакомить с местными, которые и впрямь оказались личностями неординарными. Густая толстая шерсть Шатуна была грубоватой на ощупь, но ему очень нравилось, когда кто-то чешет в центре спину, до куда он сам не дотягивался. Ворон, который водил ее по особняку и представлял других сотрудников Мета-корп, показался ей милым, хоть и несколько мрачным. Чем-то он напоминал ей себя-прошлую.
— А это Князь, наш кот-домовой, — представил парень.
— Обожаю кошек! Кис-кис-кис… — Алина наклонилась и принялась звать зверя.
— Он сторонится людей… Что?
Усатая морда оказала гостье честь и подошла поближе, дав себя погладить.
— Ого! Огромный и пушистый. Он точно кот, а не пума?
— Кто его знает, — заметил Ворон. — Но с альфой недавной он сражался словно лев.
— Значит, защищаешь дом? Лапочка ты наша! — продолжила сюсюкаться с Князем Алина.
Вскоре, Ворожею познакомили со всем персоналом, накормили сытно, и даже дали прокатиться на пожарном пилоне со второго этажа на первый. Она отлично провела время, и ей даже не хотелось уходить. Больница напоминала ей о непрекращающейся боли, травле и уродствах. Возвращаться в свои палаты было неприятно. Лучший Лекарь города неплохо зарабатывала, и могла позволить себе снимать жилье.
— Решено! — заявила она сопровождающему. — Пора переезжать из больницы!
— У тебя уже есть место на примете?
— А что, есть варианты? — поинтересовалась Ворожея.
— Ну, для сотрудников Мета-корп жилье найдется. Мы сейчас заканчиваем с ремонтом на третьем этаже, — поведал Ворон.
— Спасибо за предложение. Я подумаю.
Они остановились возле машины скорой. Настала пора возвращаться.
— Кстати, прими небольшой презент на память… — Ворон достал деревянную фигурку из кармана и передал гостье.
Алина взял предмет в руки и тщательно ощупала.
— Это птица? Неужто ворон? Твоя работа?!
— Именно.
— Класс! А что еще умеешь вырезать?
— Обычно я птах разных вырезаю на досуге. Но если у тебя есть пожелания, могу попробовать что-нибудь иное.
— Мне не хотелось бы тебя обременять…
— Пустяки. Мне самому нравится.
— Я никогда не была в этом квартале, и пожарную часть видела лишь мельком. Ты с таким энтузиазмом рассказывал про вашу штаб-квартиру, что мне захотелось ее увидеть воочию.
— Вырезать целое здание? — Ворон почесал голову. — Непросто, но я постараюсь.
— Спасибо большое! Теперь я могу «видеть» только пальцами…
— Если надумаешь менять место жительства, тебе может понадобиться водитель. Могу помочь, если что.
— Ты так активно взялся за выполнение задания босса, да, Ворон?
— Нет! То есть, задание, конечно, важно, но я обычно не так сильно стараюсь. Здесь особый случай, все-таки.
Алина принялась накручивать локон на палец:
— Нас никто не подслушивает?
— Нет, народ далеко.
— Медсестры говорили, что со мной все хорошо после операции… Но я хотела бы получить подтверждение от кого-то другого. Я ведь… не уродина больше?
— Нет, ты очень красивая!
— Правда? — на лицо Ворожеи сама выползла счастливая улыбка.
— Конечно.
Ей хотелось остаться еще ненадолго, но она чувствовала, что и так уже отняла слишком много времени у наверняка занятых героев. Ведь просто поблагодарить заехала. Попрощавшись с провожающими, Алина вернулась в больницу, где занялась лечением пациентов. Личные палаты и больничный запах теперь вызывал у нее негативные воспоминания. Она дала себе обещание съехать, как только начнет нормально стоять на ногах.
После операции многие герои Корпуса навещали ее, чтобы поздравить и поглядеть на чудесное преобразование. На следующий день к ней явилась, не сказать, чтобы близкая подруга, скорее, давняя знакомая по прозвищу Артемида. Она активно интересовалась ее выздоровлением, а также задавала вопросы по поводу Мета-корп. Алина честно отвечала, что ей там все понравилось, и она даже подумывает о том, чтобы съехать из больницы и принять предложение Мета-корп. Хоть Кройц ничего не попросил за ее лечение, но она чувствовала себя обязанной как-то отплатить спасителю. Да и некоторые сотрудники ей вполне понравились. Например: Шатун, Князь и Ворон. Артемида ушла от нее в задумчивости.
А вечером Ворожею посетила даже Директор Центра самолично. Она активно интересовалась самим процессом изменений, однако Алина помнила о своем обещании держать увиденное в тайне, поэтому ограничилась лишь историей про чудодейственную мета-технику. Ко всему прочему Директор интересовалась личностью Кройца и их взаимоотношениями. Ворожея не слишком понимала причину любопытства госпожи Резник, но отвечала без утайки. Показала Директору ворона, подаренного… Вороном. Директор вскоре пожелала ей скорейшего выздоровления и попрощалась, удовлетворив свою любознательность.
Ворожея же продолжила все свободное время посвящать тренировкам. И вскоре смогла встать с кресла и передвигаться с помощью ходунков. Врачи заверяли, что через некоторое время она вернет способность ходить самостоятельно, что также было одной из ее давних мечт.
[Артоф Кройц]
История с Ворожеей, к счастью, не заняла много времени. Я быстро вернулся к прежним проектам и был несколько удивлен, что после выздоровлений девушка посетила Мета-корп одними из первых. Выглядела после трансформации Ворожея вполне мило, хоть и несколько худосочно на мой вкус. Отсутствие косметики ее совсем не портило. Ослепшей целительнице еще предстоит научиться ухаживать за собой, но это дело времени и привычки.
На следующий день после визита Ворожеи я застал Ворона в ангаре, работающим над большим бревном столярными инструментами.
— Ты собрался пожарную часть вырезать? — произнес я удивленно, узнав пока еще грубые контуры здания.
— Ну, да. Подумал, почему бы не разнообразить птичью тематику?
— Вррет как дышит, — подкралась неслышно Ищейка. — Поди ради девушки старрается!
Ворон смущенно почесал щеку:
— Алине хотелось посмотреть на штаб-квартиру Мета-корп, но теперь она может это сделать лишь с помощью осязания. Вот я и решил помочь… Все равно свободное время некуда девать.
— Надо же. Не думал, что так угадаю с кандидатом, — покачал я головой. — Ладно, развлекайся. А в свободное время сходил бы навестил ее в больнице. Чем чурбаки бессловесные ковырять, лучше бы другим инструментом поработал.
— Не слушай этого оболтуса, Воррон. Он ничего в девушках не понимает. Не спеши, и обязательно завоюешь ее серрдце!
— Спасибо, — ответствовал пернатый.
— Ничего не понимаю? Тогда как мне удалось заполучить тебя и Ирен?
— Благопрриятное стечение обстоятельств, только и всего, — махнула хвостом Анна.
Мы с Анной оставили Ворона. После небольшой пикировки с Ищейкой мы направились на обед. За столом собиралось все больше людей, хотя не всем нравилась такая толпа. Лед и Ворон предпочитали обедать уединенно. А вот Шатун все-таки научился проникать поближе к кухне и ждал своего часа. На него у меня уже имелись определенные планы. Ронину, который неотлучно дежурил в рабочие часы возле мета-лавки, требовался сменщик. Но без гражданства отпускать зверье в город было чревато.
Вечером же ко мне обратилась Двуликая, подгадав у выхода из мастерской.
— Ты довольно много времени проводишь взаперти, братик, — заметила она ехидно. — Помогаешь Видящему в его работе?
— Вроде того, — хмыкнул я. — Чего хотела?
— Нити подсказали, что сегодня ночью может произойти неприятное для города событие. Но деталей увидеть мне не удалось. Знаю лишь, что это связано будет со многими из нас. Мои нити, нити Ворона и твои — все они тянутся к ночному происшествию.
— Вот как? Спасибо за предупреждение. Как считаешь, стоит ли сообщать в Штаб?
— Не повредит.
— Хорошо, я свяжусь со старшими героями, — кивнул я.
— Кстати, до меня тут дошли слухи о некоем ритуале принятия в род, братик.
— Это правда. Но что именно тобой движет? — поинтересовался я. — Каких целей ты пытаешься добиться, Двуликая? И сколько можно строить из себя мою сестру?
— Я? Всего лишь следую за лидером, у которого есть шансы стать во главе города и помочь изгоям.
— И высоки ли эти шансы?
— Будущее туманно.
— Значит, ты желаешь стать частью рода Кройц? Ты ведь понимаешь, что это не только права, но и обязанности?
— Понимаю.
Я посмотрел на маленькую хрупкую девочку в бесформенном балахоне и с повязкой на глазах. Все еще плохо понимал, что творится у нее в голове, однако союзники мне были нужны.
— Тогда повторяй за мной…
Двуликая спокойно дала присягу, став частью рода Кройц. Я пригласил оракула в мастерскую и показал, как работаю над новыми артефактами. Она ожидала чего-то подобного. Хоть и слепая, но наблюдательная. Да и нити ей открывали многие тайны. Вот когда речь зашла о моем происхождении, мне удалось ее удивить.