Неожиданно к нам заявилась Ворожея в компании Кроноса, Гефеста и Афродиты. Похоже, она была знакома немного с командой, к которой мы давно подбивали клинья. Ворожея приехала навестить Ворона. Девушка уже передвигалась самостоятельно. И за исключением глаз ее больше ничего не беспокоило, что и не удивительно — с такой-то целительской мощью. Дмитрий презентовал ей весьма качественно изготовленную копию здания из дерева, от чего Ворожея пришла в восторг. Мы решили оставить голубков ворковать вдвоем, а сами переместились в гостиную.
Кронос оказался вполне себе добродушным стариком, знающим множество историй. Помощь Ворожее дала неожиданные плоды: именно ее слова помогли команде принять окончательное решение. Кронос, Гефест и Афродита согласились стать частью Мета-корп. Ищейка и Ирис, к счастью, быстро нашли общий язык с Афродитой, не став ревновать супругу Гефеста.
Мист и Тойфель, как это нередко бывает, стали центром внимания. Мимо мальчишек с экзотической внешностью было трудно пройти. Парни сразу же оккупировали Кроноса и попросили его рассказать что-нибудь интересное. Истории старик рассказывал медленно, поскольку близнецы еще плохо знали местное наречие. Порой Ирис приходила на помощь, поясняя детали. Я вернулся в мастерскую, и лишь периодически спускался вниз. Знакомство затянулось надолго, так что Кронос с командой проторчали почти полдня в особняке. В один из походов я зацепился за произнесенное имя и остался послушать. Мелкие попросили рассказать про больших монстров, и Кронос решил поведать историю про Короля Конга — некоего мифического Левиафана обезьяньего типа, проживающего на далеком острове. История показалась мне странноватой, но я запомнил ее.
Двадцать третьего числа, в среду, должно было стартовать наше первое занятие с Романовой, однако Чародейка опаздывала. Я связался с ее куратором по имени Алексей Синявин, который разъяснил подробности. Оказывается, на Видящую давили, используя наши уроки в качестве основной мотивации. Чародейка спешно доделывала свою работу на ТЭЦ, и ее не отпускали, пока она не закончит свою работу. Я немного поругался с куратором, заставив его извиниться за сбой в расписании. И сообщил, что сам заеду за ней.
Взяв с собой команду Кроноса, которая подписала контракт с Мета-корп, мы отправились к станции на Рыси. Я посчитал, что для передвижений по городу Щит больше подходит в качестве охранника. Кронос мог прикрыть автомобиль своим синеватым силовым полем и защитить от внезапного нападения. Жаль, что их команда не владела метой полета, но никто из нас не идеален.
Возле огненно-молниевой станции с высокими трубами, залежами угля и цистернами с мета-жидкостью дежурило несколько команд Корпуса. По телохранителям легко вычислить, где именно находится Видящая. Персонал знал о нашем соглашении, поэтому пропустил внутрь. Мы прошли к огромным махинам котлов. Повсюду капала вода, свистел пар или раздавался гул курсирующей воды. Отопительный сезон еще не закончился.
— ПОДАВАЙ! — услышал я громкий окрик. Знакомый голос. — СТОП! Да твою мать, почему ты не хочешь работать?!
— А вот и наша Видящая, — хмыкнул я и направился к говорившей.
Чародейка копалась возле одного из котлов. В специальном ящике было установлено мощное ядро огненной стихии. По трубам подавалась мета-жидкость, которая затем должна преобразоваться в пламя и попасть в камеру горения. Видящая возилась над эфиропроводом, который был сделан из серебра, по всей видимости. Обжигающее пламя нельзя было высвобождать прямо из ядра, поскольку в таком случае долго оно не прослужит. Похоже, ее попросили подключить эфиропровод к генерирующему артефакту.
На несколько секунд я остановился, с интересом осмотрев открывшуюся мне картину. Стройная девушка с рыже-красными вихрами увлеченно копалась возле агрегата. Порой из ее рук исходили струи энергий, а на механизмы рассыпались снопы искр. В зале царила жуткая духота, что и не удивительно для тепловой станции. Романова была одета довольно открыто: рабочие оранжевые штаны и светлая майка, на которой виднелись следы грязных разводов. Выглядела Чародейка несколько неряшливо, но в такой обстановке сложно остаться чистым. Девушка попутно грызла картофель-хруст, который ей кто-то принес из харчевни.
Было в этой картине нечто завораживающее и пикантное. Хрупкая на вид девушка возилась в одиночку над сложным агрегатом, подгоняя персонал. Но я опомнился и отогнал от себя непрошенные мысли. Проблем и так навалом.
— Че надо? — заметила нас Романова. — Я занята сейчас, слепые что ли?
Глава 22
— Артоф Кройц, глава Мета-корп, к вашим услугам.
Представившись, я подошел поближе и протянул руку.
— А, слыхала. Эти гады не отпускают меня на занятие, пока не починю аппарат…
Ева отерла руку о штаны и протянула в ответ, намереваясь пожать. Однако я взял ее тонкую ладошку и коснулся губами тыльной стороны. В ноздри ударила смесь запаха пота и машинного масла.
— Фу, это еще что за лобызания, — отпрянула она, отдернув руку. — В аристократа играешь?
— Не играю. Живу, — улыбнулся я дружелюбно.
— Очередной сноб, — фыркнула девушка презрительно. — И как вы только ходить способны с таким грузом собственной охрененности на плечах?
— Вполне легко.
— Кстати, мы не встречались раньше? — внимательно осмотрела она меня.
— Все возможно.
— Значит, ты и есть правая рука Императора? Не терпится уже начать занятие с наставником!
— Скоро позанимаешься.
— Не-а, не отпускают, сволочи. Пока канал не доделаю.
— Я договорюсь. Сходи умойся и приведи себя в порядок.
— Хм, а что не так?
Ева оттянула майку и понюхала себя, дав мне ненароком полюбоваться на край бюстгалтера розоватых тонов. Скромностью девушка явно не страдала. Или, скорее, не страдала излишней стеснительностью в рабочей обстановке.
— Ладно, возможно, мне стоит ополоснуться. Эй, здесь ведь есть душевые? — обратилась она к персоналу.
Ева ушла, забрав с собой небольшой бумажный кулек с картофель-хрустом. Я же прошелся вдоль эфиропровода и незаметно исправил огрехи. В месте поворотов расширил немного канал, благодаря чему огненный эфир должен проходить без потерь, и серебряный прут перестать нагреваться.
— Проверьте еще раз! — скомандовал я рабочим, и те споро активировали артефакт.
Как и предполагалось, генератор огненного эфира теперь без серьезных помех поставлял энергию в котел. Эфиропровод слегка нагрелся, но не критично.
— Похоже, Чародейка сделала свое дело успешно, — обратился я к Синявину. — Мы отправляемся на занятие.
— Раз так, хорошо, — вздохнул куратор удовлетворенно и что-то записал на бумаге. — Команды героев будут следовать за вашим автомобилем.
Мы вышли наружу из душных цехов и подождали, пока Романова освободится. Вскоре Ева выскочила из здания и спешно направилась к нам. Одета она была во все те же рабочие штаны и майку. Температура в марте все еще оставалась не самой комфортной, однако Чародейке это было безразлично. Либо она просто привыкла, что ее постоянно перевозят на машине между разными помещениями.
— Я готова! — произнесла она нетерпеливо. — Отправляемся?
— Да. Секунду…
Я активировал кристалл пси-детектора и провел им возле головы девушки. Никакого пси-эфира и внушений печать не нашла. Данное действие стало для меня рутинной процедурой при проверке всех новых сотрудников. И я совершенно не подумал о том, что передо мной стоит настоящая Видящая, обладающая эфирным зрением. Привык, что никто больше энергетические линии видеть не способен.
Ева покрутила головой в любопытстве, и ее глаза расширились, когда она увидела мои четки. Я развеял печать и попытался убрать руку, однако Чародейка ловко ее перехватила и попыталась поднести поближе. Мою кисть словно сжали стальными тисками.
— Что это такое?! — воскликнула она ошарашенно.
Я сделал попытку избавиться от хватки, но ситуация усугубилась еще больше. Ева крутнулась и запрыгнула мне на руку, сжав ее между ног. Запястье с четками же потянула на себя, стараясь более внимательно рассмотреть. Я мог бы применить силу, однако портить отношения с подопечной не хотелось. Все произошло очень быстро, и мне оставалось лишь себя винить за то, что плохо скрыл проверку на пси-магию.
— Где источник энергии?! Кто делал этот браслет? Император?
— Он самый.
— Энергия ушла. Я больше не вижу контуры! Покажи еще раз!
— Может, для начала слезешь с меня?
Мы стояли у входа в ТЭЦ в весьма необычной позе, и на нас глазело куча народу.
— Ла-адно, — протянула она.
Ева аккуратно убрала перекинутую ногу, однако все также продолжала крепко сжимать мою руку, практически не отрывая взора.
— Ты можешь использовать технику без мета-жидкости? Но это ладно. Как Императору удалось изготовить такие ровные линии?! Словно… словно на станке делали, а не вручную! И почему контуров ядра не было видно? Что это вообще такое?!
— Тихо! Будешь много болтать — останешься без обучения.
— Поняла! — наконец Ева отлипла от меня. — Забыла, что ты всего лишь обычный служака. Спрошу у наставника потом!
Я вздохнул. Принятие ученика уже не казалось мне такой хорошей идеей. Но идти на попятный было поздно.
— Ладно, поехали, — махнул я рукой и направился к автомобилю.
Ева последовала за мной, но на секунду остановилась как вкопанная, снова округлив глаза. А затем вприпрыжку понеслась к Рыси.
— Вы использовали направленные ядра для машины?! Класс! Я видела разработки в Союзе, но чтобы так…
Чародейка забралась внутрь через открытую дверцу и принялась ползать по салону многоместного авто. Кронос с командой и водитель также сели на свои места. Герои-Движи сопровождения взмыли в воздух, одна из команд Корпуса также уселась в свою машину.
— Чувствуется рука Императора!
Ева же тем временем внимательно изучила эфирным зрением контуры под машиной, после чего бросила взгляд наверх:
— Ого. Эта машина может летать?!