Он почувствовал толчок и ускорение.
— Сделано, Бог! Мы верим тебе.
— Теперь разворот налево — три.
— Сделано. Бог!
— Теперь ждите, Через пять минут произойдет Чудо… Чел напряженно следил за экраном. Пять точек двигались по направлению к звезде. «Как бы не промахнулись».
— Бог… Бог!.. Бог!! Чел молчал.
— Бог! Мы чувствуем жар… Скоро это пройдет, Бог?.. Бог, нам больно… Сделай так, чтобы нам не было так больно, Бог… Сделай скорее Чудо, Бог… Нам больно, очень больно, Бог… Спаси нас…
— Спокойно. Потерпите немного, ребята… Еще чуть-чуть надо потерпеть…
— Мы не… бог… бог…
Пять точек плавно слились с одним из протуберанцев… Стало тихо.
Чел чувствовал себя последним дерьмом. «Как им может быть больно? Не может им быть больно!.. Что я вообще мог сделать? Сволочь, какая сволочь этот Кришна! Все люди — дерьмо!»
…Он несся по галактике с бешеной скоростью, лавируя между встречными звездами, планетами, кораблями… Как остановить эту дуру, он не знал. От ощущения такой скорости перехватывало дух. «На такой скорости и поговорить, наверно, невозможно… А если столкновение? Можно разнести в пыль приличный астероид…» К таким перегрузкам при маневрах он не привык, пару раз уже отключался, и сейчас пот заливал глаза, отекшие щеки и губы то сползали на подбородок, то упирались в надбровные дуги черепа, напрочь закрывая глаза. «С ума сойти… Так можно расползтись по скафандру как студень…» Он не знал, куда залетел, где находится… Все напоминало кошмарный сон… Сон… Он опять с трудом обогнул какую-то штуку впереди… Ракета дернулась пару раз… Он опять пришел в себя. Ничего не сотрясалось, не гудело. Тишина… Он разогнул пальцы на штурвале, и руки повисли в невесомости. На экране уже не бесились, не прыгали из угла в угол огоньки. Компьютерная игра закончилась… «Как все это надоело… — вяло думал Чел. — Надоело, надоело… Надоело».
— Приготовиться к атаке, — услышал он слабый голос в эфире.
«Сейчас впаяют… будет красивый фейерверк…»
— Пятый готов… Третий готов…
— Эй! — Крикнул он в эфир, но вместо крика вырвался жалкий хрип.
— Второй готов…
— Эй, вы, там…
«Слабо, слабо… Ну же, громче, да напрягись же! Докричись!»
— Залпом по цели…
— Отмените огонь…
— Кто нибудь слышит? Отмените огонь… Здесь человек…
— Я, первый, слышу голос… Подтвердите. Прием. Я — первый…
— Ну и что вы хотите доказать?… Посмотрите фактам в лицо. Вы — контрабандист. С этого начинали, скажем так. У нас в досье все о вас имеется. — Какой-то следователь (какой же по счету?) в строгом сером костюме постучал по папке. — Затем побег, захват заложника — лейтенанта Кришну… По докладной капитана Орлова вы — один из главарей мафии… Далее наш агент выловил вас, накачанных наркотой вместе с Кришной. Значит, у вас были наркотики… Ну мы с этим еще разберемся… Затем вы провоцируете войну, подбиваете народ. Это вам не удается и вы со своими киберами устраиваете побег… До этого перебив половину Флотилии Восточной Коалиции.
— Об этом мне ничего неизвестно… — ответил устало Чел.
— Как же, как же… На Флот, следующий на ликвидацию этих озверелых фанатиков, совершено нападение… Ваших рук дело…
Чел уронил голову на грудь. Он слышал какой-то голос, который то становился громче, то растворялся в тишине…
— Подследственный, не спать! Встать!!
— Я уже объяснял… Сколько можно повторять…
— На какую именно звезду упали, как вы утверждаете, киберы? Если вспомните, а я вам это настоятельно рекомендую, то можно будет провести спектр-проверку, и тогда мы вам поверим.
— А то, что я живой ушел — это не доказательство?
— Этого мало.
— Ну нет же никакой мафии — это шутка… Я действительно старался прекратить войну… О наркотиках мне ничего не известно… А киберы мне поверили… Я рулил…
— Я вижу, что Вы опять противоречите фактам. Уведите…
Чел вторую неделю торчал в следственном Изоляторе криминальной полиции, теперь уже где-то на Юге-Востоке. Он понимал, что они не имеют никаких вещественных доказательств. Ни насчет сфабрикованного побега, ни насчет недоказанного виски. И наркотиков у них нет. Киберы — вот то, из-за чего он здесь торчит. Но киберы вообще ни при чем… Надо просто продержаться еще один день. Больше держать не имеют права… А ребята дело знают… Начинаю говорить сам с собой.
И его снова вызвали на допрос. На этот раз за столом сидели человек пять. Присутствовали крупные военные и полицейские чины. Но у Чела не было сил сосредотачиваться И думать об этом…
Один из них встал и обратился к Челу:
Присаживайтесь, пожалуйста… Мы хотим вам принести извинение за все положенное по закону время следствия и причиненные неудобства. Согласитесь, есть и ваша в том вина… Только что получено подтверждение гибели всех киберов. Поэтому мы вас и вызвали в этот час. От имени всей цивилизации мы выражаем вам признательность за проявленное мужество и героизм… Вы свободны.
Военный чин подошел и крепко пожал Челу руку.
Последующие несколько дней Чел отсыпался в гостинице за казенный счет, К тому же ему подкинули немного денег на первое время. Несколько раз его вызывали еще для уточнения показаний, интересовались пребыванием в плену, уговаривали вернуться и «поработать» некоторое время «богом», т. к. после разгрома фанатиков лишь он один мог повлиять, как это надо Коалиции и всему человечеству, на эту планету.
Надо сказать, что отношение к Челу было весьма различно в разных учреждениях, и прокурор, который вел дело, окончательно запутался. Полиция предлагала надавить на Чела еще раз, подержав подольше в следственном изоляторе. Военные же предлагали наградить Орденом Героя, присвоить звание и выдать премию как спасителю человечества. Прокурор так и не решился ни на одно ни на другое. В конце концов, Чел всем порядком надоел, дело закрыли, и его оставили в покое.
…Первым делом Чел зашел в Справочную. Там он и узнал все последние новости, поинтересовался местонахождением планеты Цветов, но, похоже, в Изоляторе ему не врали — ничего о таком названии не было известно. Скорее всего, этот генерал водил его за нос. Чел подумал было, а не слетать ли туда самому опять, но пока не решил. «Кришна скорее всего погиб», — думал Чел. Но на всякий случай он оставил свои координаты на его имя, и вышел из Справочной.
Чел зашел в паб, сел за столик, заказал пиво и стал думать, как быть. Постепенно мрачное настроение сменилось неопределенно-пофигистским, и Чел в очередной раз удостоверился в полезности темного ячменного пива, которое он предпочитал всем остальным. «Как бы там ни было, а жить надо. Для начала необходимо разузнать, собираются ли ему выплатить страховку за звездолет, а если да, то подзаработав, можно купить новый… Чел усмехнулся, — „новый“ в смысле какой-нибудь еще не развалившийся до конца… И смотаться отсюда подальше… Хотя бы и поискать эту планету Цветов… Но это все потом… Потом, потом…»
Он расслабился в кресле, слушая тихую мелодию и изредка пригубляя пиво. Допив очередную кружку, он заказал официанту еще две, и тут какой-то высокий и крупный старик остановился около столика Чела и знакомым, таким знакомым громким голосом с легкой хрипотцой произнес:
— Сэр, подайте старому ластовику полкружечки пенистого темного и такого любимого им ячменного пива!
Чел удивленно вскинул глаза, всматриваясь в смеющееся лицо незнакомца. И туг его словно током шибануло и выбросило из кресла:
— Борода… Борода! Ты!!
И задохнулся. Это был Борода. Но это был другой Борода — облысевший, с седой редкой бородою и старым, очень морщинистым лицом. Лишь огоньки также поблескивали в глубине глаз… Да, пожалуй, улыбка… Но все же…
Он обнялись. Борода хлопал по спине Чела мягкой крупной рукой, продолжая куражиться:
— Старый бродяга Челли!.. Вот ты где выплыл из буйного моря космических вихрей… Ну рассказывай, выкинуло тебя штормом в разбитой шлюпке, или твой старый добрый звездолет стоит в тихой гавани, набитый сокровищами Али-Бабы?
Они оторвались, но продолжали стоять, теребя друг друга.
— Борода… Борода…
— Челли, ты всегда мне нравился своим красноречием… Помнишь, еще в колледже ты умудрился за два часа написать два предложения в сочинении?
Борода густо захохотал. Затем оторвался от Чела и, подмигнув, подтолкнул его к креслу:
— Садись, садись… Нечего зенки пялить. А ты молодец, признал в старой развалине бывшего однокашку… Эго я как-то хватанул рентгенов, да потом меня заменяли по частям. — Борода похлопал себя по груди. — Я теперь наполовину новый, как младенец. Отличные органы из пластика. Износу им нет… Даже этот… Знаешь, как бабы любят… Ха-ха-ха… Ну ладно, еще успеем об этом… Эй!
Он подозвал официанта и заказал пиво сюда и две «лошади» с собой.
— С собой не даем.
— За мной не станет, дружище… Уважь, уважь старика. — Борода вложил сотенную в руку официанту. Тот исчез.
— Челли, так какими судьбами? Я жду увлекательного рассказа о похождениях старого волка… Давай, говори, чем занимался все время, какие подвиги совершил для человечества.
— Эх, Борода, Борода… Человечество не стоит и кусочка твоей души…
— Моей пластиковой души, ха-ха.
— Да, оно не стоит и кусочка твоей пластиковой, черт, души, и у меня о нем говорить нет никакого желания. Хотя ты близок к истине, я его спас не далее как в прошлый месяц… Я вообще удивляюсь, что сижу сейчас и пью пиво… и что у меня перед глазами… Борода, черт старый… Ах, прости, прости…
— Ну вот! Начал за здравие… Борода стукнул кулаком по столу:
— Что за хныки!.. А знаешь ли ты, что в нашем славном колледже до сих пор бегают стометровку в ластах, и мое имя первого чемпиона выбито золотыми буквами на пьедестале почета. Ты — спас человечество, я — придумал для него новое соревнование. Мы не зря живем, Челли! Гляди веселей!
…Так они просидели весь вечер, вспоминая все самое хорошее, что их связывало, кружась и шутя над неудачами, отчаянно, на грани, понимая, что все давно летит в тартарары, но что жизнь все-таки, несмотря ни на что — замечательная штука, если в ней встречаются такие вот минуты, ради которых только и можно, и должно жить, и не было их счастливее ни в пабе, ни в этом городишке, ни во всей вселенной. И быть не могло…