— Нет, не похож, нет — не похож, хоп — кажется, как раз то, что надо! — И младший, прыснув в ладонь, передал Антихристу афишку.
Демон внимательно стал изучать бумажку, поглядывая на Ахенэева.
— Да, общее сходство есть, общее… С прической чего-то не то… — Заключил он.
— П-с-с, шеф: то ж баба! Шучу я.
— Это, по твоему, баба, — не понял юмора Антихрист. — А ну-ка процитируй пункт «В» части третьей статьи сто девяносто восьмой основного Положения о Чистилищном режиме проверки грешников всех кругов.
— Каждый преставившийся обязан предъявить доказательства своей принадлежности к тому или иному полу, — бодро отрапортовал младший черт.
— Вот именно! — Многозначительно подчеркнул Антихрист. — А ты — баба! Это надо доказать…
Младший черт с полуслова понял намек, оттеснил Владимира Ивановича в сторону и заговорщицки подмигнул.
— Хочешь избежать неприятного акта установления личности, да и от мазка на СПИД избавиться — наваливай на лапу шефу пару тысчонок золотишком, и — топай, куда заблагорассудится! Хоть в ад, хоть в рай. Хоть к девкам, хоть к мужикам. Ясно? Золото — оно и в Чистилище — золото! А блат и злато — свято!.. Впрочем, можно и камешками…
Владимир Иванович протестующее замахал руками.
— Я по другой части…
— А-а-а, натурой желаешь забашлять[4]! Поздно! Души — не скупаем. Раньше — да, было. А сейчас — инфляции, девальвации, курс упал, крах. Так что — не сговоримся.
— Да не о том, я. Вот… — И Владимир Иванович протянул контрамарку с печатью Сатаны.
Увидев страшную Мету, черту вспомнился давний конфликт со своим старинным приятелем Кондрашкой. Он пыхнул ярким пламенем, грохнулся об пол и зашелся в конвульсиях.
— Подослали… — Просипел мздоимец и — вытянулся. Почуяв неладное Антихрист и Гавриил повскакали с мест.
Ангелок заполошно захлопал крыльями, метнулся к Дружку, нащупал пульс и опрометью бросился в боковушку.
— Сейчас святой воды принесу! — донеслось оттуда.
Главы представительств приблизились к лежащему, увидели в руке скомканную бумажку со знакомым знаком и поменялись в лице.
Антихрист заскреб грудь, сыпанул в пасть горсть таблеток, Гавриила — словно ветром сдуло из Чистилища.
Ангелок окропил бездыханного пахнущей аммиаком святой водой, что-то нашептал, и черт очухался. Вытаращил зенки, дрыгнул копытом и привстал, шатаясь, на корточки.
— Не гу-у-би! — Прохрипел он, мазнув слюной по щекам. — Ми-и-лый, не губи!
Антихрист убавил в росте, рассыпался мелким бесом.
— Миль пардон, многоуважаемый! Неувязочка! Надеюсь на вашу порядочность. Вы — не видели, мы — не делали, не говорили… Взамен — дарю своего помощника. Предан — как собака! И — всемерное личное содействие! Куда изволите-с? Или самостоятельно? Гм, гм…
После происшедшего Владимир Иванович чувствовал себя не в своей тарелке. Такого эффекта он не ожидал!
— Мне бы в ад. Ад — глазами современника; так оговаривалось.
— Организуем! В лучшем виде — организуем!.. На столе Антихриста зазвонил телефон.
— Какого черта?!.. — Заорал он в трубку и осекся. — Ах, меня? Кто? Шайтан! Привет. Что? Видеокассеты с порнухой? — Демон покосился на Ахенэева и вполне натурально возмутился. — Ты спятил? Под монастырь подводишь. Нет и нет… Одним словом, не телефонный разговор…
Отключив аппарат, Антихрист заметался по регистратуре, бросая реплики, предназначенные для ушей важного гостя.
— Безобразие! В рабочее время! Чем они там занимаются?! Пораспускались, понимаете ли, в конец!..
Задницу саднило. Последний удар глухо отозвался в копчике и Владимир Иванович твердо ступил на ноги.
— Мы на че-ортовом катались коле-есе! — Послышались слова знакомой песни.
Ахенэев с трудом разогнулся и с ненавистью взглянул на бесовскую выдумку. Резво подмахивая коленоподобными шарнирами мимо них бежал дьявольский эскалатор. По эскалатору легко и непринужденно, словно резиновые, взбрыкивали, сучили конечностями грешники.
— Ужасно изощреннейшая штуковина! — Восхищенно произнес младший черт, окончательно оклемавшийся от вчерашнего конфуза. — Своего рода — антидепрессант! Постоянно поддерживает нужную форму, не дает расхолаживаться… Правда, слегка травмирует неопытных, зато какие горизонты для исхотерапии… А какие борцовские качества выявляются… Удостоена Сатанинской премии! Новинка ада!
Владимир Иванович болезненно поморщился, осторожно поправил брюки. Кожа на ягодицах лопнула и по телу разлилась ноющая, тупая боль, усиливающаяся при соприкосновении ссадин с материей.
— Прибыли, что-ли, ирод? — Простонал Ахенэев.
— Не Ирод, Яша — я. Уже сейчас прибудем…
— Наденька, этому больному продолжайте курс сульфазина. Очень странный случай…
Черт сосредоточенно скреб переносицу, массировал лоб — забыл цифровой код. Наконец, в башке что-то зашипело, щелкнуло и Яков облегченно вздохнул.
— 13-333-713! — Он крутнул диск и двери, нехотя раскрыв объятия, впустили гостей.
В лицо шибануло спертым воздухом: парилкой — прачечной. Владимир Иванович протер запотевшие стекла очков и близоруко сощурился.
ЧМО
Бросалось в глаза красным. И ниже — петитом: Чертог межведомственного очищения.
— Ждем, ждем, предупреждены,… - К ним спешил клинобородый представитель местной власти. С рогами сложной конфигурации, в строгом костюме и в белой манишке с бабочкой. Он расшаркался, — добро пожаловать!
Яков небрежно кивнул в ответ и неожиданно взлаял фельдфебельским басом, заставив вздрогнуть окружающих.
— Построить наличествующий состав смены!
Бородатый испуганно сиганул в сторону, к котлам, заверещал с дурнотой в голосе.
— Сме-ена! Гото-овно-ость но-мер один-ин! Трио-во-ага!
На площадку, вероятно служившую местом сборов, вымахнула четверка чертоподобных существ. Бородатый скакнул в голову шеренги.
— Сми-ирно! — Заревел, нагнетая нервозность, Яков и расхлестанной походкой двинулся вдоль строя. Ахенэев заковылял следом.
Преследуя цель выслужиться, выказать ретивость не столько перед серятиной-обслугой, как пред Ахенэевым, Яков раскомандовался:
— Как стоишь, скотина! — Он выхватил у одного из нелюдей кочергу и огрел его по животу. — Убери требуху! Как стоишь, говорю…
Другому, косящему исподлобья, звезданул по рогам, и они съехали набекрень, а затем, с чавкающим звуком отвалились…
Владимир Иванович испуганно схватил осатаневшего черта за волосатую лапу.
— Прекратите, достаточно, успокойтесь… Право, нехорошо…
Черт послушался, сбавил гонор, угомонился и даже снисходительно мекнул.
— Вольно. Скажите спасибо ему, — он кивнул в сторону Ахенэева. — Научил бы я вас, как приветствовать начальство… Разойдись…
Строй в мгновение ока распался, растворился в недрах Чертога. Клинобородый притормозил, остался, льстиво замел хвостом.
— Как вам наша фирма? — Подсуетился он.
— Фирма? — Якова опять понесло. — Ты лучше сознайся, для какой цели подсунул нам этих ублюдков? Сплошной кретинизм… Да любая дефектная ведомость котлонадзора — картинка, по сравнению с этими…
И, озверев, вновь фельдфебельски разбасился.
— Где личные дела смены? Мигом — копыто здесь, копыто там — доставить… Стоп! Майкино — не тронь… С ней и так понятно…
Не прошло и минуты, как все было организовано в лучшем виде; пара кресел, стол, а на столе — четыре пухлые папки.
Яков ернически ухмыльнулся, засопел от удовольствия — его тщеславие было удовлетворено. Барским жестом придвинул к себе одно из дел, раскрыл.
— Во, взгляни, хорош?!.. — Черт передал папку Ахенэеву.
С фотографии пялил бельма вилорогий, так Владимир Иванович окрестил для себя одного из чмовской семейки.
Под снимком — запись: 5Х — 8Р — 112 — III.
Владимир Иванович смущенно крякнул.
— А нельзя ли узнать, что обозначает эта аббревиатура?
— Какая? — Яков слегка приподнялся с кресла, развернул дело. — А-а-а, эта… — Он замешкался. — Постой. Ты разве не проходил вводного инструктажа?
Ахенэев недоуменно пожал плечами.
— Вот черт… С этим Знаком… Совсем зарапортовались в Чистилище. — Яков раздраженно забарабанил когтями по папке. — Слушай, а если совместить инструктажи: вводный и на рабочих местах, так сказать — первичный. Усвоишь? Сейчас объясню суть, а остальное — по ходу… Идет?
Ахенэев согласно кивнул.
— Вот и ладушки! Тогда так. Каждый, поступивший в ад, а это для всех людей неизбежно — безгрешных нет — первым делом проходит чмовскую обработку и карантин. Отмаявшись, сколько положено — по грехам и почет — преставившийся предстает перед Административной комиссией. Которая, учитывая былые заслуги, специальность, протекции, а также сопроводительный лист — он идет спецдепешей, распределяет индивидуума на окончательный постой. В определенный круг. Грешнику выдаются: специнвентарь, орудия труда, обмундирование или одежда — каждому свое, и на этом — точка! Впрочем, Для желающих стать на путь исправления, решившим задним числом искупить грехи, существует Да Д — добровольная адова дружина. Членам ее, при надлежащем поведении, открыта дорога не только в другие круги, но и в Чистилище. Оттуда — при согласии представительств, грешника могут перевести в разряд Дадовца с широкими полномочиями или ангела. Иными словами, перевести на улучшенные условия содержания… Вот такие пироги! Да! Каждому из преставившихся, дабы не сбиться со счета, выдается бирка. Ну а что касается всей аббввю…, аббрр…, тьфу ты, черт — язык сломаешь! — одним словом, это — другая кухня — адовой спецчасти и вкупе с ней… Понятно?
Ахенэев повторно кивнул и спросил.
— Можно один вопросик?
— Пожалуйста. Хоть два! — радушно подбодрил Яков.
— Вот ты упомянул, что грешникам выдают орудия труда и прочее… Они что, где-то работают, производят материальные ценности?
— А как же! — воскликнул черт. — Неужели прохлаждаются? Труд в аду — дело обязательное. Мы ведь давно перешли на самоокупаемость и хозрасчет. Не ввозить же с Земли все необходимое на прокорм такой оравы… И работают они по своей основной специальности, и зарплату получают.