— Завтра я зайду в игру, — сказал он, когда они подошли к дому Наташи. — Ненадолго, просто успокоить Грога. Хочешь посмотреть?
— С удовольствием, — кивнула она. — Я давно хотела увидеть этого знаменитого тролля.
— Тогда завтра в два у меня? — предложил Максим. — Я настрою второй монитор, чтобы ты могла видеть, что происходит, пока я в капсуле.
— Договорились, — Наташа улыбнулась. — Только не увлекайся и не пропадай там на неделю.
— Обещаю, — серьезно сказал Максим. — Максимум час. Просто поговорю с Грогом и вернусь.
— Хорошо, — она поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. — До завтра.
Максим смотрел, как она входит в подъезд, и думал о том, как странно устроена жизнь. Еще две недели назад он был одиноким студентом-физиком, только начавшим играть в «Эпоху Титанов» по совету друзей. А сейчас у него была Наташа, возобновившиеся дружеские связи и шанс восстановить справедливость для своих родителей.
Может быть, реальность все-таки интереснее любой игры, подумал он, направляясь к остановке такси. По крайней мере, когда в ней есть правильные люди.
Глава 21
## Глава 21. Торжество и трагедия...
Максим работал над дипломным проектом, когда зазвонил телефон. Последнюю неделю он почти не заходил в игру — лишь раз на пару часов, чтобы успокоить Грога.
— Человек должен решать важные дела в своем мире, — заявил тогда тролль, почесывая каменистую голову. — Грог ждать, сколько нужно.
Наташа, наблюдавшая за их разговором на мониторе, была в восторге от каменного великана, не подозревая, что его необычный интеллект, возможно, создан на основе той же технологии, что и цифровые копии сознания родителей Максима.
На экране телефона высветилось имя Дорохова.
— Виталий Петрович?
— Включи телевизор, — без предисловий сказал Дорохов. — Центральный канал, новости. Сейчас.
Максим схватил пульт. На экране появилась заставка новостной программы, а затем — серьезное лицо ведущей:
«... и Следственного комитета, была проведена спецоперация, в результате которой, по подозрению в организации убийства, был задержан, Виктор Карелин, который до сегодняшнего дня возглавлял компанию «NeuroVision Technologies». А теперь мы увидим кадры с места событий — На смену ведущей новостей, появились кадры прямого репортажа от здания компании. Высокий рыжий парень, в сером костюме, стоя у большого офисного здания, затараторил в микрофон:
— По предварительным данным Виктор Карелин, являлся главным организатором убийства супругов Соколовых, известных ученых в области нейроинтерфейсов и искусственного интеллекта, погибших пять лет назад в автокатастрофе...»
На экране показали Карелина в наручниках, которого выводили из здания компании и сажали в черный автомобиль.
«...деятельность компании временно приостановлена. Ведется расследование возможной кражи интеллектуальной собственности в особо крупных размерах. Дело взято на контроль министром внутренних дел...»
— Ты видишь? — голос Дорохова вернул Максима к реальности.
— Да. Это... невероятно. Так быстро?
— Когда есть неопровержимые доказательства и правильные люди на нужных местах, правосудие может работать эффективно. Поздравляю, Максим. Первый шаг к справедливости сделан.
— Спасибо вам. Без вас ничего бы не получилось.
— Не только мне. Твои родители оставили очень убедительные доказательства. Они были умными людьми.
— Что теперь?
— Теперь начнется долгий процесс. Расследование, суд, экспертизы... Но основное уже сделано — Карелин за решеткой, а правда выходит наружу.
— Мне нужно что-то делать?
— Пока нет. Тебя вызовут для показаний позже. А сейчас... думаю, можно немного отпраздновать. Ты заслужил.
— Я как раз собирался позвонить Наташе. Предложить поужинать где-нибудь.
— Отличная идея. Только будь осторожен. Карелин арестован, но у него могут быть сообщники на свободе.
— Вы думаете, мне может что-то угрожать?
— Не хочу тебя пугать, но лучше перестраховаться. Избегай людных мест, не афишируй планы. И держи телефон при себе.
Попрощавшись с Дороховым, Максим набрал номер Наташи.
— Привет! Я как раз собиралась тебе звонить. Ты видел новости?
— Только что. Твой дедушка позвонил и сказал включить телевизор.
— Это потрясающе! Дедушка сказал, что все прошло даже лучше, чем он ожидал. Я так рада за тебя, Макс!
— Спасибо. Слушай, я подумал... может, отметим это сегодня вечером? Поужинаем где-нибудь?
— С удовольствием! Куда пойдем?
Максим вспомнил предупреждение Дорохова.
— Знаешь, есть одно место за городом, «Сосновый бор». Небольшой ресторан на берегу озера. Тихо, красиво и не слишком людно.
— Звучит романтично. Я согласна.
— Отлично. Заеду за тобой в семь? На такси.
— Буду ждать.
***
Вечер выдался теплым. Максим в своем лучшем костюме нервно поправлял галстук у подъезда Наташи. Такси уже ждало.
Когда Наташа появилась из дверей подъезда, Максим был сражён на повал. В элегантном темно-синем платье, с волосами, собранными в замысловатую прическу, она выглядела восхитительно.
— Ты... потрясающе выглядишь.
— Ты тоже ничего, — улыбнулась она. — Даже галстук почти ровно завязал.
— Эй, я старался! Три видеоурока посмотрел.
— И это заметно, — она подошла ближе и слегка поправила узел. — Вот теперь идеально.
Они сели в такси, и Максим назвал адрес ресторана. Водитель, пожилой мужчина с седыми усами, кивнул и тронулся с места.
— Далековато забрались. Свидание?
— Вроде того, — ответил Максим, переглянувшись с Наташей. — У нас сегодня особый день.
В соревнованиях они уже выехали из города на шоссе. По сторонам дороги тянулся сосновый лес, огромные тёмные великаны закрывали своими кронами половину неба.
— Божечки как красиво! — с придыханием проговорила Наташа, глядя в окно. — Как же давно я не выбиралась за город.
— Подожди, ресторан еще красивее. Он стоит прямо на берегу, с террасой над водой. Я был там однажды с родителями, еще до...
Он не закончил фразу, но Наташа понимающе сжала его руку.
— Теперь у них есть справедливость. Ты сделал это, Макс.
— Мы сделали. Без тебя и твоего деда ничего бы не вышло.
Они проехали еще несколько километров, и лес по сторонам дороги стал гуще. Сумерки быстро сгущались.
— Еще минут десять, и будем на месте, — сказал водитель, сбавляя скорость на повороте.
Именно в этот момент Максим заметил странный объект, летящий параллельно дороге между деревьев.
— Что это? — он подался вперед, вглядываясь в сумрак.
Объект внезапно изменил траекторию и вылетел на дорогу прямо перед их машиной. Теперь Максим ясно видел, что это дрон — небольшой, но мощный квадрокоптер с каким-то устройством снизу.
— Тормози! — закричал он, но было поздно.
Водитель резко крутанул руль, пытаясь избежать столкновения. Машину занесло на обочину. В тот же момент от дрона отделился небольшой предмет и упал на капот.
Время замедлило свой бег. Максим увидел яркую вспышку, затем оглушительно грохнуло и он почувствовал, как его тело бросает вперед. Последнее, что он запомнил, — пронзительный крик Наташи...
А потом наступила темнота.
***
Боль. Всепоглощающая, пульсирующая боль. Она была первым, что почувствовал Максим, когда сознание начало возвращаться. Каждый вдох отдавался мучительной резью в груди, голова раскалывалась, а тело казалось чужим.
С огромным усилием он приоткрыл глаза. Размытое белое пятно перед ним постепенно обрело вид потолка. Больничного потолка.
— Он приходит в себя! Позовите доктора! — Прозвучал сбоку взволнованный голос.
Максим попытался повернуть голову, но резкая вспышка боли не дала этого сделать.
— Тише, не двигайся, — голос звучал ближе. Чья-то рука осторожно коснулась его плеча. — Ты в больнице. Все будет хорошо.
Максим собрался с силами и сквозь мутную пелену смог разглядеть склонившееся над ним лицо молодой медсестры с усталыми глазами.
— На... — попытался он произнести, но из пересохшего горла вырвался сдавленный хрип.
— Не пытайся говорить. Тебе нужно беречь силы.
Но Максим упрямо покачал головой.
— На-та-ша, — по слогам выдавил он.
Лицо медсестры изменилось, в глазах мелькнуло сочувствие.
— Девушка, которая была с тобой? Она жива. Но... в тяжелом состоянии.
Максим закрыл глаза. Жива. Это главное.
В палату вошел врач — седой мужчина с внимательным взглядом. Он быстро осмотрел Максима и проверил показания приборов.
— Молодой человек, вы нас напугали. Три дня без сознания. Но теперь, кажется, кризис миновал.
Три дня. Максим попытался осмыслить это. Три дня он был в беспамятстве, а Наташа все это время...
— Где... она?
Врач переглянулся с медсестрой.
— В реанимации. В стабильно тяжелом состоянии. Мы делаем все возможное.
— Хочу... видеть, — Максим попытался приподняться, но резкая боль пронзила все тело.
— Это невозможно. Вы сами в критическом состоянии. Множественные переломы ребер, разрыв селезенки, сотрясение мозга, внутреннее кровотечение... Вам нужен абсолютный покой.
Сознание снова начало уплывать, и он провалился в тяжелый, беспокойный сон.
***
Следующие дни слились для Максима в мучительную череду пробуждений и забытья. Боль то отступала под действием лекарств, то возвращалась с новой силой.
Каждый раз, приходя в сознание, он спрашивал о Наташе, но ответ всегда был одним и тем же: "Состояние стабильно тяжелое. Без изменений."
В один из таких моментов, проснувшись, Максим увидел у своей кровати Дорохова. Пожилой мужчина сидел в кресле и казался постаревшим на несколько лет. Лицо было осунувшимся и уставшим.
— Виталий Петрович.
Дорохов вздрогнул и повернулся к нему.
— Ты очнулся. Хорошо.
— Как... Наташа?
— Без изменений. Она в коме. Врачи... врачи не дают прогнозов.
Максим закрыл глаза, чувствуя, как к горлу подступают слезы.