Устанавливать их теперь я буду сам! Если кто-то хочет войны, он ее получит.
Шел третий час ночи. Я находился в отделе одежды крупного супермаркета. До этого успел побывать в ближайшем гастрономе, где полностью восстановил массу тела. Следовало приодеться. Здесь было из чего выбирать, так что полчаса спустя я уже выглядел не беглым чудовищем, а респектабельным джентльменом. Правда, пока у джентльмена не имелось документов, но эта проблема не казалась неразрешимой: мой добрый друг Эрихман позаботился в свое время о нескольких паспортах… Предвидя возможные осложнения, я спрятал один из них в арендованном на год банковском сейфе; второй закопал в парке на северной окраине города. Доступ к сейфу осуществлялся простым набором кода, документов никто не требовал. Идти в банк ночью рискованно, и я решил подождать до утра. В мебельном отделе как раз отыскался весьма симпатичный диванчик…
Проснулся я за двадцать минут до открытия магазина. Привел себя в порядок, спрятался в одной из примерочных кабинок и стал ждать. Когда в магазине появились первые посетители, спокойно вышел из кабинки и уже через пять минут деловито шагал по улице в сторону банка. До него далековато, а с деньгами на такси – напряженка. Впрочем, небольшая прогулка никогда никому не вредила.
Около десяти я наконец-то добрался до банка. Назвал служащему код первого уровня доступа, и меня впустили в комнату с банковскими сейфами. Найдя свою ячейку, набрал секретную комбинацию, извлек из своего ящика паспорт и двадцать тысяч кредов. Еще оставалась немалая сумма наличных. Их я решил пока не трогать. В конце концов, банковский вклад – один из самых надежных!
Покинув банк, почувствовал себя значительно лучше. Просмотрел документы – на фотографии у Эрихмана были усики и небольшая бородка. Пришлось срочно отрастить и то и другое. Все, Андрея Герасимова больше нет. Теперь я Николай Игнатьев. И куда этому милому джентльмену податься?
Конечно, в «Асторию»! Во всех отношениях респектабельный отель! Лучшим – лучшее, не так ли?
Оплатив проживание за два дня, осмотрел свой номер и через двадцать минут нежился в гидромассажной ванне. Впрочем, щекотание водяных струй быстро надоело, и я выключил массаж. Около часа просто отдыхал в горячей воде, размышляя о случившемся.
Итак, они меня вычислили… Как? Через Элли? Вздор! В ее глазах не было и намека на страх – значит, она обо мне ничего не знала… С помощью своих глупых технических штучек? Возможно, но маловероятно. Я ведь даже сделал так, что тепловое излучение моего тела ничем не отличалось от человеческого… Кто же меня выдал?
Ответ на свой вопрос я получил через час, когда выбрался из ванны и включил телевизор. Хотелось узнать, что там обо мне скажут новенького.
Новенького хватало. Я слушал и не верил ни ушам, ни глазам…
На всех каналах говорили об одном и том же – о бойне в полицейском участке – именно так окрестили это событие журналисты. Если верить их рассказам, этой ночью я разгромил полицейский участок в пригороде Москвы, убив восемь и искалечив трех человек. Камеры слежения зафиксировали детали происшествия, однако в эфире продемонстрировали лишь отдельные кадры. На одном из них я узнал себя. Точнее, своего сородича. И мне стало ясно, кто меня подставил.
Разозлился ли я? Нет… Скорее, пребывал в глубочайшем недоумении. Ну ладно, если бы меня сдал человек! Это было бы логично и понятно, к нему бы я не имел никаких претензий. Возможно, потом бы и убил, но без всякой ненависти… А здесь – мой собрат, почти родственник! Как он мог?!
Мой собрат – точнее, враг – попытался свалить на меня вину за свои преступления. Я начал улавливать логику его действий: добившись моего ареста, он бы успокоил людей и жил бы дальше свободно и счастливо. Ему требовался козел отпущения, которым я и стал. Почти.
Итак, мне объявили войну! Я всегда принимаю вызов, от кого бы он ни исходил…
Впрочем, гораздо больше меня интересовало другое: что будет с Элли? Точнее, с нашими отношениями? Маловероятно, чтобы полиция не отследила мои встречи с нею: Элли у них на крючке. Вполне вероятно, уже знает, что я… не человек.
Последняя мысль поразила в самое сердце. Если Элли узнала о том, кто я, она для меня потеряна навсегда. Уж слишком хороша, чтобы жить с чудовищем… Что ж, значит, забыть о ней?
Наверное, это было бы правильнее всего. Так утверждала логика, так нашептывали мне клетки моего тела…
Только зря они старались! Чем настойчивее разум пытался наставить меня на путь истинный, тем тверже становилась моя решимость побороться за Элли. В конце концов, пусть сама скажет, что ненавидит меня и не хочет иметь со мной ничего общего. Тогда я уйду. Или не уйду?..
Моя беда в том, что я не привык ни отступать, ни покоряться – ни людям, ни обстоятельствам! Мне ненавистно само слово «смирение»… Я не просто решил встретиться с Элли – я решил за нее побороться! Если у меня есть хоть один шанс на миллион, я его использую. Ну а на нет – и суда нет… Тогда вернусь к профессору Ферсману. Возможно, он уже нашел для меня лекарство от жизни…
Глава шестая
Элли охватил ужас. То, что ей рассказали, не могло быть правдой… И все-таки ею было.
Впервые за столько лет встретила по-настоящему приличного человека – и тот оказался чудовищем! И не каким-нибудь, а тем самым… Элли вздрогнула, вспомнив показанную ей видеозапись, которая несколько веков хранилась в архивах полицейского управления Виолы.
Самое страшное – она не чувствовала к чудовищу ненависти. Отвращение – да, особенно теперь. Ведь монстр прикасался к ней, целовал. И не только… Элли невольно содрогнулась, осознав, с кем провела ту ночь… И все-таки отвращение – не ненависть! Ведь именно это существо помогло ей в самую трудную минуту жизни. Люди – нет, а чудовище дало денег и даже не воспользовалось моментом. Мог ли монстр убить ее? Мог. Но не убил…
Элли сидела в небольшой уютной комнатке. За окном, окруженная величественными соснами, неторопливо несла свои воды тихая лесная речушка… Впрочем, то была только иллюзия. Комната находилась глубоко под землей, и даже голографическое окно не позволяло об этом забыть.
Ей предложили пока пожить здесь – ради собственной безопасности. Подумав, Элли согласилась. Она еще не отошла от шока и просто не знала, как ей теперь быть.
– Не бойтесь, – сказал, провожая ее из кабинета, полковник Кравцов. – Поживете немного у нас. Здесь вам совершенно нечего опасаться Монстра мы обязательно поймаем.
– Да…-тихо ответила Элли. – Я надеюсь…
Тогда она действительно на это надеялась… А сейчас? Ведь метаморф – слово-то какое противное! – не сделал ей ничего плохого. Более того, Элли не побоялась признаться себе – ей было хорошо с ним! Так хорошо, как еще никогда и ни с кем! Она даже решила, что любит его…
Теперь все в прошлом… Метаморф – убийца, он должен быть наказан. Никак иначе! Ей о нем надо просто забыть…
Ночь для Элли выдалась беспокойная. Девушка то и дело просыпалась. Ей снилось что-то страшное, но что именно – она вспомнить не могла и была рада этому…
Утро пришло вместе с солнцем в голографическом окне. Глянув на лес и на блестевшую в теплых лучах речку, Элли подумала о том, что с удовольствием бы в ней искупалась. Пусть не сейчас – когда-нибудь… Ведь существует же где-то такая красота!
Завтракала в офицерской столовой. Элли не сразу поняла, что большинство офицеров, среди которых было немало женщин, даже не догадываются о том, кто она. В столовую ее привел один из дежурных офицеров. Он коротко объяснил ей, что здесь и как, пожелал приятного аппетита и удалился.
За соседним столиком о чем-то разговаривали двое мужчин. Элли насторожилась, услышав слово «метаморф». Прислушалась и вскоре поняла, что речь идет об очередном преступлении чудовища. Похоже, оно разгромило какой-то полицейский участок…
О том, что это действительно так, Элли узнала уже у себя в комнате. Вернувшись из столовой, включила телевизор. Говорили о восьми погибших и минимум трех пострадавших. Глядя на кадры учиненного метаморфом погрома, Элли не могла поверить, что все это сделал ее Андрей. Впрочем, стоило ли теперь называть его так? Он – чудовище, убийца, враг, на его совести сотни загубленных жизней! Счастье, что она сама осталась жива…
Она действительно осталась жива… Но почему же ей так грустно?
* * *
В былые времена для меня не составило бы проблемы найти Элли: достаточно было просто перекусить парой-тройкой особистов. Хранившаяся в их мозгах информация стала бы моей, дальнейшее вообще не представляло трудностей… Но то раньше, а теперь…
Теперь я не имел права убивать. Не из-за чрезмерного человеколюбия (не путать с гастрономией!) – просто убийства еще больше отдалили бы меня от Элли. Я должен найти ее как-то иначе…
Нужных навыков у меня не было. Но ими обладал мой добрый друг и убийца Эрихман. Даже не знаю, что бы я вообще делал без этого парня!
Память Эрихмана подсказала несколько вариантов действий. Вкупе с моими способностями положение не выглядело особенно сложным. Позавтракав в ресторанчике при отеле, я прямиком отправился к резиденции особистов.
Занимаемое ими здание в центре Москвы было построено более семисот лет назад. Поговаривали, что подземные тоннели от него тянутся под всем городом. Смельчаки, рискнувшие исследовать их, обычно исчезали без следа… Я не собирался сразу проникать в здание – мне требовалось просто немного осмотреться. Что я и сделал, немного погуляв по близлежащим улицам и посидев в кафе в двух сотнях метров от базы тружеников невидимого фронта.
Как оказалось, место я выбрал весьма удачно. Выпить чашечку кофе сюда приходили и особисты – это стало ясно после того, как я подслушал разговор двух внешне ничем не примечательных молодых людей. Оба в штатском; по виду их можно было принять за обычных скромных служащих. Какая там хваленая офицерская выправка? Похоже, этих ребят намеренно учили не привлекать к себе внимания… Разговаривали они очень тихо, но я без труда прослушал все, подстроив слух.