в тон. Покрутившись перед зеркалом и заплетя косу, решительно повернула ручку на двери комнаты, выходя из нее. В холле было пусто, но так как близилось время ужина, я подумала, что все собрались в столовой.
Едва я шагнула в гул голосов, как наступила тишина. Существ было много, прибавились не только два эльфа. Я попятилась обратно, ужас затопил мое сердце. Но за спиной обнаружилось неожиданное препятствие, а мне на плечи легли знакомые руки. Вскинув голову, увидела Тагира.
— Тут все свои, они хотят принести клятву верности тебе… как королеве! — он говорил и подталкивал меня обратно.
В комнате по-прежнему стояла тишина, я опустила взгляд и сцепила ладони, пытаясь унять дрожь.
— Ваше величество, позвольте высказать восхищение и преклонить колено в клятве! — раздался знакомый голос, который вовсе не звучал снисходительно, как тогда, в нем был интерес… Вскинула взгляд, холодея от ужаса… Нашел! Перед глазами потемнело... Неужели не узнал?..
Ещё вздох, и меня накрыла благословенная темнота.
Глава 17
— Нет! — я с криком очнулась в своей комнате, совершенно одна. Ужас плотной паутиной буквально налип на всё тело. Села на кровати и, спустив с неё ноги, замерла, прислушиваясь. В доме было тихо… Метаморф толкала к выходу, узнать, что там… И где враг? Предлагала напасть, убить, уничтожить насильника прямо сейчас.
Тяжело дыша, словно загнанный зверь, я нажала на ручку и, ступая босыми ногами по полу, пошла по лестнице. Холл был разрушен, дверь в столовую и проем для нее — тоже, стены обуглены. В отсутствующие двери холла хорошо просматривался двор. Два огромных дракона золотого цвета лежали, словно накрытые сетью, которая мерцала и переливалась, придавливая существ к земле. Их тела были в кровавых разводах, местами плоть вырвана клоками.
Я вышла на порог и, прижав ладони к губам, в ужасе смотрела на них. Тот, что больше, скосил на меня взгляд, и я услышала лёгкую вибрацию. Дракон урчал, тихо и призывно, сердце у меня дрогнуло и забилось в бешеном ритме. На меня нахлынул океан любви и нежности…
Я заплакала и побежала к нему, остановилась возле морды и, просунув руку между ячеек сети, положила на ноздри. Дракон шумно выдыхал дым, и одновременно принюхивался ко мне. Мгновение — и передо мной стоит Тагир. Я залилась краской, поняв, что он совершенно обнажен, зажмурилась и закрыла лицо ладонями. Меня же просто заключили в объятия.
— Вот тебе секрет обретения ипостаси, — хмыкнул где-то рядом Одхан, — теперь ты не обязан оставаться рядом с Яниной… как наставник…
— Я могу остаться как будущий муж? — меня приподняли и сдвинули ладони с лица. Тагир смотрел мне в глаза с ожиданием.
— Не знаю, — на меня нахлынули воспоминания первого раза. Я почувствовала, как кровь отхлынула с лица, заставляя ощутить дурноту и зажмуриться.
— Этого не повторится, никогда, я обещаю, — меня мягко поцеловали в лоб и прижали к себе.
— Она и моя пара! — я всем телом вздрогнула от ненавистного голоса. Повернув голову, обнаружила выпутывавшегося из сети лорда.
— Нет! Ни за что! Из-за вас они... со мной… делали… ужасные вещи… — я забилась в истерике, которая должна была когда-нибудь, в конце концов, случится. — Вы… Вы! Ненавижу! И вы предатели! Привели его сюда!
Метаморф мгновенно вытолкнула меня из тела, сменяя собой. Из рожек выскочил магический шар и, шарахнув в землю, образовал в ней глубокую черную дыру. Я быстро юркнула в нее и, шустро перебирая лапками, мечтала только об одном: оказаться подальше от остальных.
«Предатели! Ненавижу! Всех!» — думала, продвигаясь, все дальше и дальше по тоннелю. Когда, наконец, устала, внезапно передо мной открылся просвет и стала видна огромная пещера. Я остановилась и начала рассматривать сочные цвета зелени, цветы. Яркие плоды гроздьями висели на растениях. Небольшие ящерки, похожие окраской на меня, сновали туда-сюда. Свет падал с потолка, его давали огромные розовые кристаллы.
Ящерицы меня заметили и начали двигаться в мою сторону. Я же сместилась в близлежащий карман в каменной породе и замерла. Малыши размером с мою лапку с интересом разглядывали меня, а потом вдруг засуетились и начали притаскивать фрукты и каких-то насекомых. До меня донеслись их мысли: «Еда». Понюхав, быстро похватала сладкие и сочные фрукты. И с неожиданно жадным хрустом слопала нескольких насекомых. Вздохнув, свернулась в клубочек и прикрыла тело крыльями. С десяток ящериц облепили меня и пристроились спать.
***
— Я не знал, искал везде! Когда понял, что это была не та невеста, которая должна была быть, искал! Эта тварь, леди Сильвия, заявила, что со мной была она, и никто другой. Слуги пояснили, что за девушкой приходили двое магов, пока я спал, отравленный большим количеством снотворного. Они просто забрали её из комнаты и отдали бессознательную девушку этим магам. Потом через два дня... я почувствовал ее смерть… Рвал и метал, надеясь найти виновных. Но когда парная нить снова появилась, слабая и едва видимая... Она никуда не вела… Неделю назад, снова появившись, нить почти погасла. Тогда я ринулся по следу… но опять опоздал.
— Теперь ты не наследник рода! Можешь проваливать, братик Ривер… Ты своим правом первой ночи… зарвался. Уничтожил то, что мне теперь очень дорого. Ее продали, как рабыню для утех! Яна выжила, и я докажу ей, что не такой как ты! — Тагир размахнулся и нанес удар, разбивая его лицо в кровь.
— Рабыню? — Ривер даже не сопротивлялся, смотрел на брата в шоке.
— Проваливай, я сделаю все, чтобы она о тебе не вспомнила, а общая кровь мне в этом поможет, — Тагир развернулся и ушел в дом.
Ривер постоял несколько секунд и, приняв какое-то решение, открыл портал, чтобы, шагнув в него, исчезнуть.
Глава 18
Лорд Ривер
Как бы ни был мне неприятен этот закон о праве первой ночи…
Боги так наказали нас: мы — драконы — не чувствуем свою пару, пока не лишим ее невинности. Да, и это было случайно обнаружено. Теперь девушек, желающих отдать невинность лорду, находится все меньше. Тайком до свадьбы они зачинают детей, используют все ходы просто ради того, чтобы не подвергаться унижению.
Я решил поставить точку — пойти младшим мужем к любой женщине, которая выразит такое желание. Драконов никогда не жаловали… Слишком большие мы собственники и всегда желаем быть, если не единственным мужем, то старшим.
Слухи о леди Сильвии ходили неоднозначные. Мелькнула мысль: ведь она алчна, а значит, наследник рода золотых драконов придется ей по вкусу. Слуги почти внесли в комнату девушку, но та находилось в полуобморочном состоянии, и едва они отпустили ее, рухнула на колени. У меня это вызвало раздражение — плохая игра…
Мне нужно было довести дело до конца и доказать этой женщине, что я могу быть неплохим любовником. Но все пошло не так, её игра все больше и больше не походила на притворство. Девушка действительно была на грани обморока, находясь в странном оцепенении. Я сбавил агрессию и начал раздевать и ласкать её тело, внезапно понимая… мало того, что она девственна, так она еще и совершенно не реагирует на ласки. В какой-то агонии выпил вина, пытаясь придать себе храбрости, но оно затуманило мозг. В неистовом желании обладать телом именно этой девушки я исступленно ласкал ее, а затем ворвался в девственное лоно. Меня обожгло парной меткой… а следом накрыло беспамятство.
Утром, очнувшись, понял, что был отравлен… Принюхавшись к кубку, я понял — в вино было подмешано сильное снотворное. Под ногой хрустнуло стекло, поднял и с помощью магии посмотрел на осколки. Увидел ауру той девушки, полную боли… И я ощущал её боль сейчас, но нить была тонка, а я еще не отошел от действия снотворного.
Почувствовав себя полным ничтожеством, снова рухнул на кровать, забываясь кошмарным сном. Проснулся только на следующее утро, допросил слуг и понял одно: они не помнили, кто забирал девушку. Совсем, ни лиц, ни фигур, ни одежды… Это наводило на мысли, что они не хотели, чтобы их запомнили.
Взлетев драконом, я направился в поместье теперь уже жены, леди Сильвии. Хотя надежда, что она так и не стала его женой… нет, всё же она была. Небольшая, но была. Дракон нервничал, ведь парная нить почти не ощущалась, словно пара находится на грани смерти, но при этом нить словно никуда не вела.
Я с ревом опустился на замковую площадь, отшвырнув стражу, обернулся человеком и пошел в комнаты леди. Прихватил одного из слуг, чтобы показывал дорогу. Ворвавшись в покои, я сдернул со спящей женщины одеяло и замер. Ее запах... Это не она!
— Где та, что была вместо вас? — рычал я в бешенстве, но эта тварь, зная, что не посмею ничего сделать, ехидно улыбаясь, произнесла:
— Так понравилось, что решили прийти? Это была я, кто еще мог бы быть? Вы должно быть лишнего выпили, раз запамятовали… лорд Ривер…
Я протянул руку в попытке схватить ее за шею, когда лежащий мужчина рядом произнес тихо:
— Казнь… через обезглавливание.
К несчастью, его слова имели вес.
— Я все равно узнаю, кто она, и найду ее!
Развернувшись, вышел из комнат и взлетел бешеным зверем. На полпути в столицу меня пронзила боль от утраты пары. Дракон камнем упал на землю, я бился в припадке, медленно затихая и теряя сознание. Я должен был умереть… следом за ней, но через несколько часов очнулся. В человеческом теле, лежащим в грязи и воющим. Открыл портал и вышел в своем доме, что находится в столице.
— Срочный сбор, — рявкнул я секретарю, с ужасом разглядывающему меня.
Пока переодевался и мылся, малый зал оказался забит драконами, пришёл в том числе мой не инициированный брат Тагир. Сейчас отец отошел от дел, и я был главой клана золотых драконов.
— Какова причина сбора? — не выдержал Тагир.
— Я нашел пару… но у меня ее украли, опоив снотворным, — посмотрел на него.
— Поздравляю… — бросил он и, развернувшись на пятках, вышел, проигнорировал все летящие в спину слова и просьбы остаться. Его уважали и рассчитывали, что главой клана станет он… но его дракон так и остался спящим. Почему и как, никто не знал, но такие случаи участились, мир отторгал оборотней. Так что я прощал брату подобные выходки… потому что понимал его.