Я шагнула в портал следом за четырьмя крупными оборотнями, за которым шли еще двое. Глядя на них, я понимала, они не просто мужчины, они еще и воины, которые смогут защитить в случае беды. Неожиданно мы вышли не просто в холле дома, а в огромном пространстве с множеством лестниц. Нас встречали целой делегацией. Я опасливо рассматривала их, все же надеясь, что никого из знакомых здесь нет. Муж крепче сжал руку и шепнул:
— Здесь все проверенные существа, — затем ласково посмотрел на меня, поддерживая.
— Хорошо, — выдохнула я, теперь уже оглядываясь вокруг с интересом.
— Добро пожаловать, ваше величество! — поклонились мне эльфы.
— Не называйте меня так, — я тряхнула головой. — Янина!
— Леди Янина, мы покажем вам наши достопримечательности, но одним днем обойти все не удастся, — двое мужчин шагнули ко мне первыми.
— Я с удовольствием приду еще, — улыбнулась им.
Они переглянулись и начали рассказывать.
— Это княжеский замок, был построен эльфом, попавшим сюда с первыми поселенцами, — говорили, показывая на статуи, портреты. Неподдельный интерес вызвала библиотека со своими огромными книжными стеллажами.
— Сюда вы можете перемещаться без опаски, замок полностью охраняем, чужих тут нет.
— Спасибо, наверное, я воспользуюсь вашим приглашением, — кивнула я мужчинам, проводившим экскурсию.
Мы поднялись на самую высокую башню и весь город оказался как на ладони. Он находился чуть в стороне от замка и был настолько светлым и увитым зеленью, что казался оазисом.
— А туда можно? — я посмотрела на сопровождающих.
— Вам везде можно, — слегка поклонились они мне.
Внезапно нахлынуло странное чувство, словно что-то произошло прямо здесь и сейчас, но я этого не понимаю. По спине пробежал холодок страха. Что происходит?
Глава 30
Когда я оказалась на улицах белого города эльфов, все страхи пропали. Остались только восторг и эйфория. Каждое здание было произведением искусного мастерства резчика по камню. Рисунки, письмена, цветы и животные покрывали все поверхности домов и фасадов. На улицах было много зелени и так чисто, что даже дороги были вымощены светлой брусчаткой. Мы минули две центральные улицы и вышли на главную площадь.
Так как мы гуляли довольно долго, не удивительно, что захотелось есть. На площади под куполами из ткани в увитых зеленью беседках стояли столики и витали вкусные ароматы.
— Янина, идем, попробуешь кулинарные шедевры эльфов, — подхватил меня под руку Дамир.
Едва мы сели за стол, словно из-под земли вырос паренек и, поклонившись нам, начал перечислять виды блюд. Я только слушала. Вот это память! Он называл название и их описание, и даже используемые специи, которые мне в принципе не были знакомы.
— И как выбирать? Мне просто мясо, выпечку и попить, — посмотрела на мужа.
— Я помогу, — он сделал заказ, и нам очень быстро накрыли на стол. Тонко нарезанные куски мяса, и судя по цвету, не один вид. Овощи, явно обжаренные на огне, крошечные мисочки с паштетами тоже разных оттенков. Пироги, нарезанные кусками, и несколько кувшинов с легким вином.
Едой действительно можно было наслаждаться, поэтому разговоры смолкли. Наше сопровождение сидело за соседними столиками в отдельных беседках. Последними принесли десерт и кувшины с напитком из ягод. Пить после пряного мяса хотелось неимоверно, так что стакан с напитком оказался, опорожнен моментально.
Голова закружилась, сознание медленно уплывало, рядом раздались крики, но и они погасли где-то там...
Я была в эфире, слабо пытаясь звать на помощь, ведь даже там я оказалась словно без сил. Только чьи-то слова: «Не бойся, дитя, помощь идет, помни — ты метаморф». Кто-то незримый, но с мощной аурой, одним своим присутствием влил в меня магию, и я смогла хотя бы пошевелиться. Внезапно выплыли огромные глаза дракона, и они смотрели прямо мне в душу, я чувствовала, как он что-то говорит мне, но не понимала слов.
Сознание опять уплыло от меня, вышвыривая в тело, и внезапно я почувствовала боль. Мои руки и ноги оказались связанными, лицо замотано тканью, через которую дышалось с трудом. Попыталась прислушаться, но вокруг оказалось тихо. И я потихоньку потянула ткань с лица — находилась я в каком-то помещении, заставленном коробами и мешками, сидела прямо на полу. Где-то раздались шаги, я повернула голову к источнику звука. Дверь распахнулась, и в ней стояли двое моих мучителей. Те, что купили меня у сестры…
— Наша покупка оказалась с подвохом, да, крошка? — один из них присел на корточки и рассматривал меня. Протянув руку, погладил по лицу.
— Она стала красивая, жаль, что придется убить, но пару дней будет в нашем распоряжении, — второй мерзко улыбнулся.
Я отпрянула от его руки. Страха почему-то не испытывала, а метаморф уже начинала приходить в себя. Она словно спала и сейчас пыталась скинуть с себя действие лекарства.
— Осмелела… — хмыкнул мучитель, — это к лучшему, будет интереснее.
Не стала даже говорить с ними, сцепила зубы и смотрела с ненавистью. Ведь я собиралась отомстить… вот только не знала кому, а теперь знаю. Метаморф очнется, подскажет. Один из мужчин протянул руку с ошейником и защелкнул его на моей шее.
— Это чтобы ты не смогла обернуться, — рассмеялись они и рывком подняли меня на ноги, и один из братьев — мучителей, буквально закинул на плечо.
Меня несли через уже знакомый двор и холл. Все та же комната встретила холодом не топленого камина. Швырнув на кровать, мне развязали руки и ноги, я только и смогла начать растирать затекшие конечности.
— Мне прямо нравится твое молчание. Раньше все плакала и кричала, да и ошейник полностью лишил тебя магии.
С этими словами они вышли, заперев дверь на засов. Я же, откинувшись на подушки, натянула одеяло на дрожащее тело — было холодно. Прислушивалась к себе, пытаясь уловить потоки магии, и с удивлением отметила — они есть, но мало. Значит, надо выждать… Глаза сами закрылись, и я уснула.
Через несколько часов дверь хлопнула, я замерла с закрытыми глазами. Разговор заставил сердце испуганно сжаться.
— Жаль, придется убивать сейчас, не дали развлечься, да еще и попросили отрезать ее рога. Наш король тот ещё выдумщик… — меня резко сдернули с кровати и я, открыв глаза, упала на пол.
Мой зверь мгновенно проснулся и шипел внутри, подсказывая, чтобы я направила магию в шею и резко дернула ошейник. Дальше нужно было нарисовать руну портала и выкинуть его туда. Только ипостась будет звать на помощь, сама не справлюсь.
Ухватив за шею, меня буквально выволокли во двор замка и швырнули на брусчатку. Падая, я разбила колени и ладони в кровь, так как швырнули меня со всей силы. Схватившись за ошейник, рванула его, добавляя магии и рисуя разбитыми в кровь пальцами руну портала.
Щелчок — и я закидываю расстегнувшийся артефакт в дыру в камнях. Мгновение — и ткань платья превратилась в лохмотья. Я закричала, призывая на помощь, находясь в теле метаморфа, мой зов разошелся в эфире ударной волной. Небо надо мной раскололось на две половины, сверху на меня рухнуло что-то огромное и подхватило в когти, уносило в высоту. Я смотрела на уменьшающийся замок, который оказался полон существ. Там кипел бой, все было в огне. От резкого выброса магии я внезапно ослабла и потеряла сознание.
Глава 31
— Малышка, просыпайся, ты дома! — меня будили, поглаживая. Рядом кто-то тяжело и шумно дышал.
Я потянулась и зевнула. Метаморф не стала оборачиваться и оставила меня в теле зверя. Только с ипостасью не все понятно: я не ящерка… и не волчица, кто же тогда?..
Резко распахнула веки и уставилась на огромного незнакомого дракона. Принюхалась — это женщина. Меня спасла она? Вроде в книгах говорилось, что в нашем мире нет дракониц… Я сжалась и попыталась, двигаясь назад, сбежать. Лежа в чем-то напоминавшее гнездо, я перевалилась через его край и чуть не сбила с ног стоящего рядом мужчину. Оказавшись на полу, побежала к видневшимся в стене дверям.
Собрав магию между рожек, шарахнула ею в дверь и юркнула в образовавшуюся дыру. Но пришлось резко затормозить — двор был полон существ и драконов. Они подлетали и оборачивались, прыгая на брусчатку в человеческом обличии. Взгляд метался в поисках хоть одной прорехи, куда можно ускользнуть, а весь двор дружно замер, наблюдая за мной.
— Не двигаться всем! Замерли! Девочка напугана! — раздался голос за моей спиной, и я со всех лапок метнулась под стоящие телеги, забиваясь под самую дальнюю. Магии остались крохи, даже на оборот не хватит… Да и какой оборот, я же буду обнажена!
— Малышка, тебе ничего не угрожает, ты дома! — мужчина, сдвинув магическим взмахом телеги, оставил только ту, под которой я сидела.
— Девочка моя, — на колени прямо в грязь встала красивая женщина и протянула мне руку, — я прошу, не бойся.
В ее голосе звучали слезы и боль, я нерешительно выползла из укрытия, принюхиваясь к ней и мужчине, который тоже опустился на колени рядом. За их спинами стояли мужчины и даже женщины, на всех них были доспехи, и смотрели они на меня с нежностью… Как на ребенка?..
Возмутилась про себя: какой я ребенок, через пятьдесят пять дней буду взрослая! Села на хвост и зарычала, а из пасти повалил дым… Что? Я теперь тоже дракон? Осмотрела свои лапки, хвостик, который оказался не таким, как у ящерки — его венчала заостренная пика. И я, покрутившись вокруг себя, увидела свои синие крылышки с перьями и радужные чешуйки по всему телу.
Снова принюхалась к стоящим передо мной на коленях мужчине и женщине. Внезапно чихнула, и из моих ноздрей снова повалил дым. Я закашлялась, а затем начала икать.
— Плащ, — мужчина, не глядя, протянул руку, и в нее был вложен огромный теплый мужской плащ. — Мы поможем тебе обернуться, — он накрыл им мое тельце, и вместе с женщиной они положили на меня руки, вливая магию.
Несколько мгновений — и я уже сидела под чужой одеждой, съёжившись и глядя на всех с вызовом, за которым прятала свой страх. Мужчина решительно встал и, сильнее завернув меня в плащ, подхватил на руки.