Дракон улёгся и уложил на передние лапы массивную голову. Магическими пассами он подкидывал в кольцо огня ещё и ещё деревьев, почти очистив поляну. С рассветом стало понятно, что огонь гаснет, и все же он победил мерзкое порождение проклятья.
Погасив вздохом остатки пламени, я обернулся и, проведя рукой над кострищем, поднял из пепла ничуть не пострадавший артефакт. Положив его себе на ладонь, погладил, обжигаясь.
— Янина, девочка моя, я иду к тебе…
Глава 44
Алексис
В нашем закрытом мире шанс найти пару минимален. Я так считал сто двадцать лет, пока не встретил ее…
Мы, нааги, живем шестьсот — восемьсот лет, а без пары… триста, максимум. Не цельные мы, не можем обойтись без второй половинки.
Наш отец почил вслед за матерью, своей истинной парой. Нас у родителей было двое родных и двое мальчишек — погодок, сироты от погибших родственников. Младший брат все время стремился быть правой рукой отца. Я прекрасно это видел, но родители баловали последнего сына. Мне же это вышло боком…
Однажды пришли стражники и помахали перед моим лицом поддельными, долговыми обязательствами. Я просто пытался посмотреть брату в глаза, а он их прятал.
— Прошу, только мальчишек не обижай, — все, что я ему сказал, когда на мне защелкнулся рабский ошейник.
Мне оставалось только умереть, ведь такого раба, как я, никто не купит. Значит, рудники и верная смерть…
До аукциона оставалось три дня, еды нам не давали, кидали лишь куски хлеба с утра и тухлую воду в ведре. В камере нас было четверо, и перед самой продажей привели еще двух бойцов. Двое рыжих парней были слишком обессилены, мне пришлось поить их и запихивать хлеб им в руки, старик слуга тоже пытался помочь.
Когда меня вывели на помост, я понял: большего унижения для меня не придумать, значит, лучше смерть. Стоял там и буравил взглядом собравшихся, а они игнорировали меня, словно я был вещью, не достойной их внимания. Выступивший из-за колоны худенький мальчик заставил сердце бешено забиться. Кто этот малыш? Что со мной? Откуда эта странная радость встречи?..
Дальше события разворачивались так быстро, что я только и успевал удивляться. Неся хрупкое и дрожащее тельце парнишки, я испытывал странные чувства, мне впервые хотелось кого-то уберечь, оградить от чего-то страшного. Абсолютно не понимая, что происходит, я никогда не был приверженцем однополого союза, мне это казалось неприемлемым. Испуганный подросток шарахался от всех, даже от духов в доме. А его желания освободить нас от ошейников хватило, чтобы артефакты на шее распались.
Самым сильным потрясением стало обмякшее тело моей пары в обмороке, на моих руках. Сердце болезненно сжалось, внезапно осознавая, что стало причиной ее поведения и такого страха перед мужчинами. Я прекрасно понимал, что после пережитого она может и не принять меня… А это еще хуже, ведь тогда только мучительная смерть — душа, разорванная пополам…
Все вроде шло мирно, ее малышка метаморф подпустила меня и даже стала приходить подпитываться магией. Я терпеливо относился ко всем всплескам слез и ее страшным снам, понимая: что бы там не случилось, это уже не исправить и не забыть, но можно попытаться научиться жить заново.
В один день все наши старания доказать Янине, что она в безопасности, были перечеркнуты лордом золотых драконов… Это он положил начало всей боли моей девочки, только вновь ставшей расцветать и превращаться в хрупкий и нежный цветок. Она, открыв портал, ушла в неизвестном направлении. В душе поселилась пустота, а в сердце боль. Несколько недель она пряталась от нас в радужных горах, куда нам не было возможности попасть. Первыми, втайне от всех нас, туда пришли близнецы-фениксы. Молча они таскали туда корзинки с едой, не сообщая нам об этом.
— Она не хочет никого видеть, мы же ей не пары, — все, что я получил в ответ, когда спросил напрямую.
Не пары… Для нее теперь это важно, как жить с этой мыслью?..
Шансом стала волчья стая, что приняла ее у себя. Внезапно я почувствовал, что она приняла волка мужем. Тагир тоже это почувствовал и я, найдя его сидящим около камина, спросил:
— Как жить?
— Ждать… — горько усмехнулся он и сжал кулаки.
Но его она не простила… посчитав причастным к появлению его брата в доме последнего короля, а меня же неожиданно позвала к себе в дом. Когда я вошел, то первым желанием было прижать ее к себе и не выпускать из объятий. Сдержаться помогло то, что она не знала — я ее пара. Потому закрылась под кучей щитов.
Она сидела за столом с кружкой травяного чая и читала, ее вопрос не застал меня врасплох:
— Ты ведь не имеешь отношения к этому? — в глазах Янины пряталось отчаянье.
— Нет, — попытался в нескольких словах убедить ее, что мы действительно не знали.
Прекрасно понимал: теперь просто набраться терпения, доказать, что я ей не враг. Последующее похищение Янины дало нам понять, что мы бессильны, не защищены. Мы потерянно сидели в доме Дамира, не слыша ее совсем, связующие парные нити казались безжизненными. Когда же она прислала нам весть из другого мира… Да и прорыв кланом черных драконов в этот мир был для всех шоком. У нашей девочки нашлись родители…
А когда она вернулась из другого мира… то неожиданно приоткрыла свои щиты и почувствовала нашу связь. Для меня это было настоящим шоком, я трогал горевшую парную связь на своей шее и неверяще смотрел на Янину.
Глава 45
Пятьдесят лет спустя
Мой магический потенциал рос с каждым десятилетием, я стала самым сильным магом в нашем мире. Теперь знала, что у каждого мира есть хранитель… только у мертвых его нет. И тут когда-то он был, но умер, не оставив достойного преемника, им и стала я. Все хранители со временем, проживая очень долгую жизнь, становились одиночками. Теряя родных, они жили отшельниками на закрытых территориях.
Я этого не ждала и пока не представляла свою жизнь без семьи. Малышка Карина выросла и стала достойной княгиней у эльфов, уже родив своих малышей — погодок. Наша драконица Святозара и младшая дочь, обрела пару в прошлом году в другом мире и теперь ждет свое первое яйцо. Мы с Алексисом не имели общего малыша, но я не видела в его душе отчаянья, только надежду. Он с удовольствием нянчил эльфийских внуков Карины и просто любил.
Я сейчас посвятила себя тренировкам, обращению с ипостасью. Уже могла становиться любым существом в нашем мире. Почти… кроме нагини, это создание мне не давалось совсем. Однажды Алексис, снова обернувшись, показывал себя во всей красе. Я любила этот образ и, не выдержав, подошла и погладила его по чешуйкам. Прекрасно осознавая, что не могу опять обернуться.
— Ну что, моя маленькая ящерка, пойдем, побегаем по горам? — он подхватил меня на руки и поцеловал, улыбаясь.
— Пойдем, — согласилась я, и, открыв портал, мы ушли к каменистой гряде.
Пара мгновений — и из рук мужа выскользнуло тело метаморфа. Помогая себе хвостом и крыльями, я долго держала дистанцию с ним, его тело тихо шуршало в нескольких шагах за мной. Решив, что я устала, юркнула в какую-то щель между камнями и внезапно начала скользить по наклону. С шипением я падала в неизвестность, не имея возможности даже зацепиться за гладкие стены. Про крылья и говорить нечего, расправить их было невозможно. Наконец-то склон закончился, и я смогла распахнуть крылья, но этого едва хватило, чтобы не удариться о водную гладь.
Следом прошуршало тело мужа, и он рухнул в воду рядом со мной.
— Ну, и где мы? — он подплыл поближе и подхватил моё тело на руки.
— Не знаю, но веет очень древней магией, — я прижалась к мужу уже в человеческом образе. Страха я не испытывала, чувствовала, что тут нет для нас опасности.
— Тогда посмотрим? Кажется, там есть освящение, — воды было Алексису по пояс, и он спокойно двигался к светлому пятну.
Пройдя небольшую арку, мы вышли в маленький водоем в каменной чаше с насыпью из песка. Чем ближе подходили к краю воды, тем интереснее вид нам открывался. Пещера начиналась большим, явно рукотворным, входом. Мы, выйдя на свет, удивлённо смотрели на огромное плато, покрытое причудливой растительностью.
— Этого места нет в горах, — муж аккуратно поставил меня на ноги.
— Думаю, оно закрыто куполом, — я подняла лицо вверх и посмотрела магическим зрением на мерцающую пленку над нами.
— Тут кто-то живет? — Алексис осматривался, пытаясь обнаружить следы присутствия разумных существ.
— Я никого не чувствую, только мелкое зверье, — спокойно сказала и, подхватив его за руку, повела по траве.
Пройдя небольшой подлесок по едва видневшейся дорожке, мы миновали полноценный лес и вышли на большую поляну. На ней стоял одноэтажный домик с несколькими окнами, крыльцом и крышей, покрытой черепицей.
— Мне кажется, вокруг не все лес. Дикие, но плодовые кусты и деревья, даже цветы, — я удивлённо смотрела на окружавшее нас.
— Возможно, тот, кто жил тут, был отшельником.
— Здесь жил последний хранитель мира! — внезапно истина озарила меня, и я потрясенно застыла.
— Ты, похоже, права, — муж двинулся к дому, проверив на целостность ступеньки, аккуратно поднялся по крыльцу, открыл дверь и вошел. — Тут сохранились свитки и книги в стазисе.
— Я знаю, — присела на каменную скамейку под раскидистым деревом. Я осматривала все вокруг и понимала, что нашла себе тихое, никому не доступное место.
— Тебе нравится здесь, — констатировал Алексис.
— Да, и я собираюсь потихоньку приводить его в порядок, — улыбнулась ему, а он, подхватив меня, усадил к себе на колени.
— Для тебя, что угодно, но подозреваю, я сюда попал случайно, и без тебя это место просто не найти, верно? — он нежно целовал мою шею, я же, обвив его плечи, подставляла оголенные участки тела.
— Нет, не найти, я хочу сама, давно хотела заняться изучением природной магии, — млела под его поцелуями. Муж все понял правильно и, избавив нас от одежды, уложил меня прямо на нее, после начал медленно, дразнясь, целовать.