— Слышала, что преступников всегда тянет на место преступления? — спросил Арден, — Вот мы и здесь.
— Ты же говорил, что до мира второй категории им, как до небес ползком, — напомнила женщина, — За пределы ограничений они выходят, разве что, чуть-чуть. Кстати, что это за запах?
— Электростанции топят углем, — ответил Арден. Обостренное магией чутьё нельзя было обмануть — даже спустя месяцы, он бы почувствовал в воздухе эту гарь, этот смог. Ни с чем не сравнимый запах технологического мира в начале пути. Эти миры относились к первой категории, что была довольно расплывчатой: с равным успехом, в таком мире можно было встретить разумных на этапе каменного века, так и потрясающие своим благополучием цивилизации.
Почти на уровне Анклавов Союза миров, по уровню комфорта для низших сословий.
— Электро…станции? — округлила глаза девушка.
— Долго объяснять, — вздохнул маг, — Артефакт ясно показал, что установленный Статутом порог, этот мир перешагнул. Мы манипулировали данными, и если это станет известно…
— Дому Анион конец? — предположила Эния.
— Если мы не стравим энтропию из нашего мира, то ему конец в любом случае, — буркнул Арден, — А превышение, действительно не столь значительное. Всё зависит от последствий. Если ничего не случится, но о подлоге станет известно, Дом Анион ждет Суд Курфюрстов, и мы торчим кучу денег на взятки. Если отсюда в Союз миров выползет что-то жуткое, мы пойдем прямиком под Имперский Камеральный суд.
— И тогда? — полюбопытствовала Эния. Арден вдруг вспомнил, что лучший способ отвадить телепата от копания в голове — это начать мысленно цитировать Статут. В конце концов, чтение мыслей для Энии действительно чем-то напоминало, чтение книг. А из тех, она всегда предпочитала те, что с картинками. Вот и результат…
— Тогда мы будет жить плохо, но недолго, — развел руками Арден, — Когда в прошлый раз открыли мир второго класса, его сразу же стали осваивать, после чего Союз получил такой щелчок по носу, что с тех пор на воду дует.
— Что случилось? — спросила Эния.
— В том мире оказалась не одна-единственная диковатая планета, как все сначала решили, а сорок или около того, — ответил Арден, — Только развитых, с населением на некоторых планетах, как во всем Союзе миров.
— Ого! — поразилась женщина, пытаясь что-то посчитать в уме, — А как они перевозили между планетами всякие грузы? Порталами?
— Неважно, — буркнул Арден, решив, что не хочет распространяться, — Важно, что появление сил Союза они посчитали за применение какого-то психотропного оружия, поэтому сбросили с орбиты геномодифицированных чудовищ. Сначала, те сожрали несколько групп магов, а потом прорвались через порталы. После чего, принялись мутировать в нечто невообразимое, используя свободную ману, которой в их мире не было. Как ты понимаешь, тот мир мы срочно закрыли, и потом расхлебывали последствия десятилетиями.
— Звучит пугающе, — призналась Эния.
— Всё куда хуже, чем тебе кажется, — сухо ответил Арден, — Союз потерял тогда треть населения от болезней и вирусов. Некоторые анклавы были вообще, стерты из паутины миров. Последние, знавшие их межмировые координаты, погибли. Потом на геномодов открыли охоту Астральные охотники, и даже Лига красных шутников вмешалась… вызвав сопутствующие потери в виде тысяч гражданских. Участвовала тогда в охоте, и пара запрещенных ныне организаций, — бросил он выразительный взгляд на собеседницу.
— Архив? — спросила женщина, и в тот же момент пискнула, когда на её плечи опустилась пара крепких мужских ладоней.
— Эния, — ласково заметил Арден, — Почему ты не понимаешь, когда надо говорить мысленно, а не вслух? Привыкай следить за собой. Скоро мы будем общаться не только с соклановцами. Произнесенную вслух фразу, грех не подслушать. Об Архиве — ни слова!
— Ладно, — недовольно буркнула Эния, довольно быстро перевоплощаясь из зловещей владычицы разума, в обычную девушку, впервые попавшую на выгул за пределы стен Дома.
— Кажется, я понял, почему двойка магистр-телепат — это всегда пара, — буркнул маг, разглядывая собеседницу.
— А? — подозрительно осведомилась Эния.
— Потому что, это тот же брак, — проворчал Арден, — Просто невозможно нормально общаться с девушкой, когда о наличии эрекции она узнает одновременно с тобой.
Эния недовольно нахмурилась, отводя взгляд в сторону. Своё отношение к комментарию она не выказала ничем, кроме как покрасневшими кончиками ушей.
— Ладно, — кашлянул Арден, — Не буду трепать тебе нервы. Нам ещё по контрольным точкам нужно пройти и сделать замеры. Так что, пожалуй-ка, в портал.
Глава 5. Метаморф, всё ещё нарасхват
Земля. Виктор.
… и, конечно же, мама, а также бабуля, как без них? Я только успел разобраться, куда в новый телефон вставлять симку, как оттуда, на всю катушку загремел отборный рэп. Чуть не рухнув со стула от неожиданности, я будто вживую оказался под загаженным граффити американским забором, среди пользованных шприцов.
Героиновое гетто — у меня, в квартире?!
Качество аудио было на высоте: мне всерьез мерещилось, что за спиной у меня сейчас стоит какой-то загорелый тип, поправляет съехавшую до колен мотню штанов одной рукой, а другой — забивает косячок, оттопырив в моем направлении средний палец. Под ритмичный стук, будто головой в барабан, черный "бро" прочитал мне речитатив, что доля простого парня на районе совсем непроста, но он познал жизнь. Мужская дружба есть только в тюрьме, он сказал: только там, тебе бесплатно подставят плечо. Без "Б", бро!
— О нет, ухи, мои ухи! — взвыл я, — Как это вырубить!?
По счастью, это был всего лишь, вызов. Мама была сейчас у родственников в Долгаграде, и названивала мне по расписанию, как часы. Я не отвечал; из половины городов шли новости, как из дурной постановки, и весь мир сходил с ума. Какие-то места, похоже, вообще не задело, и теперь они смотрели на остальных, сами сомневаясь в своем рассудке. Из других мест, бежали единицы выживших, рассказывая такое, что военные всерьез поверили в то, что психотронное оружие уже в ходу.
Мама громко спрашивала, живой ли я; я вилял, как собака хвостом; затем трубку вырывали прочие родственники, и требовали, чтобы я был осторожен и не дурил; я клятвенно заверял, что ни ногой, и вообще, сессия на носу, какое там, гулять. Сначала я всерьез думал, что такой диалог не мог длиться дольше пяти минут, но раз начав обо мне беспокоиться, мама остановиться уже не могла. Я знал, что в какой-то момент мне придётся рявкнуть. Я очень этого не хотел, но с течением времени надежда испарялась.
В наступившей после взрыва эмоций тишине, мне наконец, удалось выдать ценные указания, и ещё более ценные указания (ЦУ и ЕБЦУ, для краткости): запастись месячными запасами еды и воды, приготовить портативные плиты и запас газа для готовки, в Прасковск носа не совать, и не пытаться меня выручать. Раз оказались в Долгаграде — там и сидите. Вроде, прониклись.
Вытерев честный трудовой пот со лба, я набрал бабулю. Та была давно на даче, чинила покосившийся забор с соседом.
— Медведь, что ли, на участке погулял? — недовольно заметила она.
Я попытался её о чём-то предупредить, но бабуля меня, чаще всего, просто не слышала, и додумывала смысл слов за меня сама. Вот и сейчас, сказал ей, "берегись", а она… мда.
— В смысле "окстись"? — невпопад возмутилась она, — Сам такой!
— Чего? — не понял я. Выглядело, как диалог немого с глухим.
Спустя некоторое время зарычав от бессилия, я был вынужден завершить вызов, так ничего и не добившись. Стоило признать, что некоторые вещи уже были вне моего контроля, впрочем, это необязательно было плохо. Участок у неё небольшой, забор есть, окружен чужими дачами. Кооператив охраняется специальными, ряжеными "казачками" при ружьях. В случае чего, бабуля спокойно протянет там несколько дней, пока я не смогу до неё добраться, чтобы подкинуть продукты.
Стоило хоть как-то расслабиться под конец дня, и полечить нервы. Слишком много событий пришлось на меня одного за сегодня, и как несостоявшийся психолог я подозревал, что и более крепкий психикой человек мог от такого, давно уже тронуться. Лучшим лечением в такой ситуации было просто сидеть, ни о чём не размышлять, и ни во что не встревать. Я твердо вознамерился следовать этому подходу до завтрашнего утра, но мир решил подбросить мне очередной сюрприз.
Как будто, предыдущих было для меня мало.
Уже ближе к ночи в дверь затарабанили, причем довольно настойчиво и недовольно. Недоуменно ругаясь, и вслух удивляясь, какого черта кому-то могло в это время от меня что-то понадобиться, я открыл дверь, и нос к носу столкнулся с Алёной.
— Ого! — вслух поразился я, вновь увидев девушку. Но, по какой-то причине, в этот раз её глаза, буквально, испепеляли меня на месте. Я инстинктивно отступил в прихожую, гадая, где напортачил.
— Придурок, — прошипела Алёна, буквально вталкивая меня в квартиру, собственноручно подаренным ей телефоном. То, что её недовольство было как-то связано с ним, я каким-то образом смог почуять спинным мозгом, и сглотнул от испуга. В голове зашевелились самые плохие предчувствия, но реальность легко заткнула за пояс даже самые из них, невозможные.
— Ты мог, хотя бы, — прорычала девушка, — Удалить с телефона свои порнофильмы, прежде чем дарить его детям!? Вся память забита порнографией под завязку! Дурной ты мудак! Болван! Придурок!
— Э-кхе-кхе, — прокашлялся я, покраснев, — Виноват…
Похоже, Алёнка права. Я действительно, дебил, и это не лечится. После сольного концерта американского рэпера на моём телефоне, что я мог ожидать найти на таком же, подаренном детишкам!? Шахматы и шашки? Ну, если только встроенные.
— Немедленно! — начала девушка, небольно, но обидно стукнув меня по макушке телефоном, — Слышишь, немедленно! Удаляй всю эту пакость, потому что у меня не получается удалить разом, всё. Понял!?