— Ты не отклоняйся от темы, Нора, — скривившись, я попытался пропустить нотации, хотя и признавал их правоту, — Так, что там с маной?
— Ты почти всё потратил на изменения, — отозвалась Нора, — Взрывное воздействие на эндокринную систему. Теперь следи за собой, Виктор. За тебя теперь могут гормоны думать… даже больше обычного. Ну, и на выживание ты потратился… туда-сюда, в общем.
— Шикарно, — отозвался я, прислушиваясь к собственному телу. Было почти неплохо. Меня даже немного развезло, как после принятого на грудь коньяка.
В любом случае, я был сейчас, как выжатый лимон. Каждая струнка в моем теле стонала от боли, но видимых повреждений не было. Сквозь разорванную в клочья одежду проглядывала розовая, как у младенца, кожа на половине туловища. Как будто, мной не хрустели на зубах, буквально, полминуты назад.
Что же я за зверушка-то такая? — подумал я.
— Виктор! — крикнул у меня за спиной Сергей, только сейчас добежавший до поля боя. Он обогнул меня вокруг, и уставился на меня, ощупывая туловище со всех сторон, — Цел!?
— Как бы, цел, — нехотя прохрипел я, — Наверное…
— Молодец! — воскликнул Сергей, — Я думал уже: всё, хана!
— Хе, — усмехнулся я, — Понял теперь, почему мне не в кайф, когда меня пережевывают?
— Да уж, — только и вымолвил мужчина, осматриваясь на поле боя, — Смотри только, чтобы тебе голову случайно не оторвало… — в этот момент его взгляд остановился на черепе горгульи, часть которого до сих пор валялась под закрывшимся порталом, — Кабздец!
— У пространственной аномалии, похоже, есть ограничения по массе, — заметил я, — Вот горгулью и разнесло слегка. Одна нога тут, вторая там.
— Я, собственно, потому район-то так и прозвал, Слизун, — нервно признался Сергей, — Здесь везде эти штуки… зазеваешься, наступишь не туда, и тут-то тебя, как языком, слизывает. К счастью, это неопасно. Ну, до сего момента я так думал.
— Ну и ассоциации у тебя, конечно, — покачал я головой, — Слизун, скажешь тоже. Зато ты был прав, этот друг на букву "С", действительно оказался нам друг. Впрочем, я не уверен в остальных двух…
— Виктор, — Сергей повернул голову в сторону останков горгульи возле аномалии, — Там ещё энергию энтропии можно снять. Пойдешь?
— Забирай себе, — после некоторой паузы, ответил я. Если серьезно — на кой черт мне, эта энтропия? Лишнее облучение отхватить, разве что? Впрочем, я не спешил рассказывать, что этот товар был мне без надобности. Меньше всего, я хотел продешевить, толкая с рук ресурсы для развития.
— Спасибо, — с горячей благодарностью кивнул мне Сергей, тут же зашагав в сторону останков черепа. Его ладони окутало уже знакомое мне синеватое облако, но не в пример более густое. Раз этак, в двадцать-тридцать… у меня даже волосы на затылке зашевелились.
— Спасибо, — повторил мужчина, медленно поворачиваясь, — Это было очень кстати.
Я видел такой момент в каком-то триллере. Тут меня и должны были прикончить, чтобы не оставаться в долгу.
— Что вкачал? — с любопытством осведомился я, не подавая признаков беспокойства.
— Телесные характеристики вкачивать мало пользы, если ты не воин, — с сожалением развел руками Сергей, — Чем дальше, тем меньше толку, при всё больших затратах. Я практически всё отправляю в проводимость энергетических каналов. Рассчитываю на возможность решать в будущем проблемы одним молодецким ударом.
— Я видел этот… сгусток воздуха, — заметил я, — Выглядело круто. Ты дважды попал, да?
— Я никогда не промахиваюсь, — отмахнулся Сергей, — Считай эту штуку управляемой миной.
— А ещё что умеешь?
— Отбрасывать от себя предметы, — вздохнул мужчина, — Ну да, ладно. Потом будет ещё время обменяться сведениями. Спасибо тебе, ещё раз, Виктор.
— Блин, хватит меня благодарить уже, — рассердился я, — Ты тоже помог. Вполне себе, заслужил свою долю.
— С такой тварью я бы не справился ни в жизнь, — криво усмехнулся Сергей, — Если ты не понял: я только что умножил весь свой прогресс от энтропии до этого, в три раза. А всё потому, что кто-то из нас двоих — бессмертный. И ему не впадлу, в пасти повисеть, пока его горгулья на клочки рвет. Где ещё найдешь такого напарничка?
— О нет, ты ошибся, — я поспешил откреститься, — Ему ещё как, впадлу. Я тебя уверяю.
— Ха, — пожал плечами Сергей, — Короче, пошли отсюда. Думаю, на сегодня нам приключений хватит. Завтра ещё сюда съездим, да ведь? У меня впервые такой экстрим, честно! Обычно всё куда как, проще.
— Ну, ладно… — после короткой паузы отозвался я. Меня всё ещё выводило из себя то, что я так и не хапнул маны. У меня были на неё такие планы!
— Если бы ты потратил её на какую-нибудь глупость, то не выжил бы в схватке, — образумила меня Нора. Да-да, конечно. Но, жалко же!
— Тогда, поехали? — спросил Сергей, — Кстати, не парься насчет припасов. Вообще, если надо — приходи ко мне в квартиру. Переберем, что у тебя есть полезного, а чего нет. Что касается еды: дам тебе сразу пару коробок сухпайков. На рейды по магазинам время не трать: лучше скажи мне, и мы вместе, вдвое быстрее всё наберем, на мою машину погрузим, и увезем. И потом, отловим вместе такую же тварь, ещё раз! — глаза Сергея с предвкушением засмеялись.
Я только вздохнул, насколько это возможно, тяжко.
— Нора, — позвал я, — Давай мне свой самый жуткий яд. Никого не убью — так сам убьюсь, если совсем тяжко станет.
— Отлично, — если бы Нора была человеком, мне бы почудилось, будто она довольно потирает руки, — Будет тебе яд. Только забери с собой, отрезанную порталом голову горгульи.
— Чего? — опешил я. Раньше Нора никогда не проявляла склонность к коллекционированию трофеев.
— К ней крепится верхняя челюсть, полная очень нужных нам зубов, — с интонациями матерого вивисектора произнесла Нора, — Будем учиться ассимилировать чужие клетки, в том числе, костяные.
— Чего? — только и произнес я, не зная, как реагировать на такие известия.
— Нам нужны костяные лезвия на кулаках, — вынесла вердикт Нора, — Важно: костяные лезвия с канальцами внутри, что усложняет дело. Я провела анализ укусов горгульи — обычные кости давно бы разрушились от таких нагрузок. Нам нужен этот неведомый материал, Виктор!
— Мне нравится, когда в твоем голосе звучат нотки безумного ученого, Нора, — сказал я, — До мурашек по коже, нравится.
Хотя, кого я обманываю? Я уже согласился со всем, что она предлагала. Уж точно, Нора была самым лучшим моим приобретением с начала Апокалипсиса, после открытия способностей. Хотя… кто знает? Может, даже, и лучшим?
Собственно, разместить отрезанную голову горгульи на блюдечке у себя дома — то было только полдела. Куда сложнее, было спрятать её от любопытных глаз соседей по подъезду, и отбрехаться от Алёнки. Подружку сильно озадачило появление у меня новых трофеев в виде консервов и прочих продуктов, которыми я щедро поделился.
Она ничего мне не сказала, но по осуждающему выражению на её лице я понял, что где-то опростоволосился. Не сразу, до меня дошло — она считала меня за мародера! Ну, то есть, все эти вещи действительно были получены грабежом оставшихся без охраны магазинов. Вот только, как говорится, есть нюанс…
Пока в нашем доме каким-то чудом оставался свет и Интернет, я слегка покопался в новостях, и сделал неутешительный вывод: как у нас, было много где. Если считать опасную зону за след от пули, то глобус Земли только что раскрутили, и обстреляли из пулемета. Иллюзию прежней жизни удавалось поддерживать, лишь благодаря тому, что твари не сбивались в орды, и не пытались целенаправленно разрушать инфраструктуру. Пострадали лишь объекты, прямо на территории которых растянулись аномальные зоны.
Однако, это только пока так хорошо. Скорее всего, по мере накопления энтропии и исчерпания у людей запасов прочности, всё покатится по наклонной. Прежнему укладу точно придет конец, когда в безопасности останутся лишь хорошо укрепленные анклавы. А значит, мне нет никакого резона дожидаться официальной объявы, что теперь каждый сам за себя, и закона нет.
Наконец, я собрался с духом, и уселся напротив головы горгульи на столе. Неуютно заерзав на стуле, я принялся недовольно сверлить её взглядом.
— Приятного аппетита, — пошутила Нора… ну, то есть я надеюсь, что пошутила.
— Ты издеваешься? — спросил я настороженно, — Я не собираюсь жрать эту пакость!
— А зря, — хихикнула Нора, — Вдруг это деликатес? В любом случае, тебе необязательно засовывать биомассу в себе в рот, чтобы её усвоить. Есть и иной путь.
— У меня плохие предчувствия, Нора, — заметил я, — Если под другим путем ты имеешь в виду, кхм…
— Тьфу на тебя! — ругнулась Ноосфера, обрывая меня, — Положи ладони на череп, Виктор. Мы собираемся присваивать биомассу, а не переваривать её в желудке. Чуешь разницу?
— Наверное, — неуверенно отозвался я. Голова горгульи показалась липкой и мерзкой на ощупь. Я с трудом заставил себя удерживать ладони на месте, лишь скривив недовольную рожу.
— А теперь самое сложное для объяснения, — вздохнула Нора, — Попробуй ощутить чужие клетки, словно они часть тебя. Твоя задача — начать ими управлять, как ты управляешь своим телом.
— Хмм, — я протянул с сомнением. Мне кажется, или это уже попахивает мистикой? Что я могу управлять собственными клетками, это я уже понял. А вот возможность так же воздействовать на чужие, это уже было внове.
В любом случае, Нора однозначно рассчитывала на мои инстинкты, раз ограничилась пространным объяснением. Я и сам планировал на них положиться, поскольку, как я сам говорил, "морфокинез — это воля и желание". Чтобы чего-то добиться, этого нужно очень сильно желать, и иметь четкий образ цели.
Я напрягся, и неожиданно ощутил, словно я перетекаю сознанием чуть вперед. Кончики моих пальцев впились в мертвую кожу горгульи, и я ощутил, как под ними разливается странное тепло. А затем… я ощутил боль.