— Кстати, — мысли Лидии свернули в привычное русло, — Что, если отловить какую-нибудь богиню, и скрестить с метаморфом? Некоторые из них, вполне себе ничего. Внуку могли бы приглянуться, если заткнуть рот кляпом, чтобы не испортили впечатление, дуры. Бабуля позаботилась бы, с огромным удовольствием.
Идея требовала тщательного обдумывания. Раньше никто такой фокус провернуть не пытался, и на то были причины. Во-первых, все прорвавшиеся в иной мир метаморфы были самками. К тому же, бесплодными. Это, во-вторых. В-третьих, поначалу метаморфы слепо тыркались по телепортационной сети Союза миров, не ведая, что почем. О богах они просто не знали, хотя одного из них Лидия даже съела, случайно.
Он, кстати, потом возродился. Оказался довольно отходчивым мужиком, хоть и редкостным самодуром. Большую часть сведений Лидия получила именно от него. Довелось даже прятаться в его подводном дворце, когда на метаморфов началась охота.
Дело в том, что одна сумасшедшая маньячка решила побаловаться с оружием массового уничтожения, и тут-то выяснилось, что телепортационная сеть построена не просто так. Она была чей-то, и эти кто-то, были ОЧЕНЬ недовольны, когда в их колониях стали массово вымирать жители. Сколько проблем от этой твари! А ведь можно же было сидеть тихо-мирно, не привлекая лишнего внимания. Мало ли, какие зверушки водятся, где-то там? Ну… облик меняют… сильные… и что?
Лидия вновь осмотрелась.
Где-то ближе к центру города, по улицам бродила самая важная цель на радаре — ещё один метаморф. Внук!
Лидия умилилась. Если он будет шагать тем же курсом, то обязательно столкнется с теми двумя человеческими самками. На его месте, она бы просто вдарила по ним феромонами, и приступила к размножению. Впрочем, лезть с советами под руку она не собиралась.
Наоборот, при случайном столкновении припустила бы прочь со всех ног.
Неизвестно, как Союз миров находит метаморфов. Очень даже может быть, по каким-то магическим эманациям. В таком случае, более сильный след от Лидии будет перебивать тот, что оставляет внук.
И когда начнется охота, она узнает об этом первой.
Глава 11. Э-э-э… Пахан Солнечных?
Гостиница Солнечная знавала и лучшие дни. Правда, то же самое можно было сейчас сказать и про весь город. Длинное четырехэтажное здание в монументальном стиле казалось чем-то чуждым на фоне окружавших его двухэтажных барак сталинской постройки. Как дворец из белого мрамора, посреди трущоб.
Некогда здесь располагался старый центр — город начинали возводить на этом самом месте, отсюда и древность домов. Казалось, если ободрать яркую, праздничную облицовку уличной рекламой, стены рухнут вместе с ней.
Здесь и раньше почти никто не жил. Малоэтажная застройка близко к центру быстро стала коммерческой. Вывески бутиков сменяли друг друга раньше, чем успевали примелькаться. Кто-то съезжал, кто-то наоборот, въезжал. Сейчас, это было раем для мародеров… наверное. Я не сомневался, что обитатели Солнечной вынесли в округе всё ценное. Хотя по нынешним временам, понятие "ценность" сильно поменялось в значении. Возможно, в ювелирных магазинах даже окна ещё целы, чего не скажешь о продуктовых.
Гостиница напоминала небольшую крепость: высокая ограда из металлических прутьев с колючей проволокой на вершине, крепкие ворота. Шлагбаум. Множество разномастных машин на парковке, в том числе и крупногабаритные грузовики. Несколько грузовых контейнеров, выгруженных внутри ограды. Цистерны с топливом.
Видеонаблюдение, — продолжил я собирать в копилку интересные наблюдения. Электричество тут точно было, и его не берегли, судя по свету в нескольких окнах посреди дня.
Охрана тоже была, но Шура просто помахала рукой наблюдателю в одной из будок. Сквозь стекло я не мог рассмотреть его в подробностях, но это и не потребовалось. Шлагбаум мы просто обошли вокруг.
Мы беспрепятственно подошли к массивным деревянным дверям, и белокурая девушка лихо распахнула их телекинезом. Поманив меня рукой, она юркнула внутрь и указала мне на одно из кресел.
— Я пойду к Валерию, он у нас главный, — повернувшись ко мне, бросила девушка, — Мы скоро будем. Подождешь?
— Подожду, — я пожал плечами, — Надеюсь, всё пройдет без сюрпризов.
Шура слегка нахмурилась, но ничего не ответила. Было непохоже, что она будет подбивать местных меня прикончить. Впрочем, ей не впервой меня заставать врасплох. Я тоже удивлялся, получив вместо благодарности за спасение, пинок в зубы.
К счастью, местный пахан на заставил себя долго ждать.
Некоторое время мы сверлили друг друга глазами. Я продолжал молчать, так что предполагаемый главарь заговорил первым… сходу начав с извинений.
— Я, собственно, тут не лидер, — извиняющимся тоном сказал он, — Кем, вообще, надо быть, чтобы напрямую командовать оравой великовозрастных детишек, которым от энтропии сорвало крышу?
— И кем же? — недоверчиво спросил я у крупного, интеллигентного вида молодого человека лет двадцати пяти с небольшой русой бородой и длинными же волосами. Выглядел он, отчасти, как музыкант, но от последних его отличало крупное телосложение. Не спортивное, а именно крупное. С пузиком.
— Электриком надо быть, — вздохнув, пояснил он.
— О! — только и сказал я. Помолчал. Открыл рот, но не нашелся, что ответить. Что?!
— Я тут автономную систему электроснабжения установил, — наконец, сжалился надо мной мужик, — Аккумуляторы дают излишек напряжения в сеть, а я их подзаряжаю: иногда дизель-генератором, но в основном, напрямую. Сила у меня такая, — пояснил он.
Я хмыкнул. Любопытные, всё-таки, возможности открывала перед людьми энтропия.
— И что, этого достаточно?
— Практика показывает, — заметил главарь, — Что "продвинутые" детишки отлично управляются с тварями и не дохнут в аномалиях, но в большинстве своем, не могут себе даже носки заштопать, но говоря уже об организации какого-никакого, уюта. Смекаешь?
— Кажется, я понял, — медленно произнес я.
— Ага, ага, — довольно закивал главарь, — У нас тут домашняя атмосфера. Я разрешаю им засиживаться допоздна с телефонами и компьютерами, и организую банный день дважды в неделю. Слежу, чтобы они себя не запускали. В гостинице предусмотрена даже смена "горничной". Впрочем, это на десерт. Обычно общая уборка у нас в особый день — злые языки называют его полностью хреновым… но это, с непривычки.
— Впечатляет, — я действительно проникся размахом предприятия, — Прошу засвидетельствовать мое искреннее почтение. По нынешним меркам, это грандиозно!
— Валера, — недовольно вклинилась в разговор Айгуль, — Ты должен был решить, что делать с чужаком, а вместо этого ты принялся продавать койко-место. Ёкарный ты бабай!
— Что я тут должен решать? — фыркнул Валера, — Вы вломились ко мне с таким видом, словно вам кто-то нанес смертельную обиду. Я у вас спрашиваю, истеричек, блин: что делать сообществу? Объявить этому человеку войну? В ответ, вы хором верещите, что нет. Ладно тогда, спрашиваю: запретить ему здесь появляться? В ответ, вы мямлите. Так чего вам надо?!
Мужчина обвел собравшихся грозным взглядом, заставив двух девиц начать смущенно сверлить взглядом пол.
— Единственное, что я понял совершенно точно, — сказал Валерий, — Это что в деле замешана глубокая личная драма у Александры. Однако это не моё дело, и слава тебе, Господи, — подытожил мужчина, перекрестившись, — Так что, парень тут может находиться на общих основаниях: не воровать, не ломать, не вредить другим постояльцам, убирать за собой. Устраивает? — обратился он уже ко мне.
— Вполне, — неожиданно для себя, кивнул я, — И что, у вас даже найдется свободная комната для лишнего постояльца?
— Найдется, — буркнул Валерий, — За относительно небольшую цену, гарантирую полный комплект: комнату, электричество в розетке, компьютерный сервер с дохреналебайтами данных, охраняемую парковку и склад. Питание из общего котла. Превосходную площадку для обмена и общения. Расплачиваться можно припасами, либо заступать в свободную смену сталкером, патрульным, сторожем, поваром, уборщиком, грузчиком, наконец. Не все же настолько крутые перцы, чтобы тварей на завтрак крошить? Место у нас найдется для всех. Не гоним никого.
— Похоже, ты пытаешься выстроить тут какую-то коммуну, — хмыкнул я, — Любопытно, как это должно работать.
— Ты — воин или маг? — неожиданно спросил мужчина, — Я не чувствую внутри тебя ману. Что-то непонятное…
Опа! — удивился я про себя. Первый случай, когда во мне сходу замечают какое-то отклонение от шаблона. Возможно, в будущем такое будет происходить всё чаще и чаще. Народ-то, тоже не стоит на месте, и узнает новое.
— На практике, воин, наверное, — заметил я, демонстрируя правый кулак, из костяного кастета которого тут же выглянули острия устрашающих лезвий, — А так — неведома зверушка, по улицам побегушка. Когтями… кхм, в салат нарезушка. Тьфу.
— Хм, — заинтересованно произнес мужчина.
— А ещё они ядовитые, — шепнул я, многозначительно взглянув на блондинку.
— Страшная штука, — призналась Айгуль, — Шура, ты чего молчишь?
— Вот видишь, — заметил я, повернувшись в её направлении, — Хотел бы я тебе навредить — мог бы чуть повернуться, и… — костяные лезвия выстрелили из кастета, вытянувшись почти на двадцать сантиметров в длину, — И ага.
Белокурая девушка что-то невразумительно буркнула, недовольно на меня покосившись.
— Думаю, ты будешь не против патрулей? — перебил меня Валерий, — Насчет походов за хабаром во имя сообщества, это не мне решать, а старшим отрядов. Будут на месте, побеседуешь.
— Что предполагает работа в патруле?
— Нарезать концентрические круги вокруг гостиницы, это предполагает, — ответил собеседник, — Здесь постоянно проклевываются новые монстры, которых надо прореживать. Иногда забегают в гости толпой. Бесит их бить, без перерыва на сон.
— Ставьте меня в смену, хоть каждый день, — буркнул я безразлично. Все равно, я не планировал сидеть на попе, ровно. А бродить по округе в поисках аномалий, это и есть "нарезать концентрические круги вокруг", к слову. Меня полностью устраивало, получить койко-