Меня совершенно не ободряла испарина у неё на лбу. Девица явно перенапряглась, и могла с равным успехом, как тут же прилечь, так и успеть что-то изобразить перед тем, как опять же прилечь.
— Передохнуть?! — недовольно уставилась на меня Саша, — Сначала выясним, где Айгуль. Отдыхать будем потом.
Я был вынужден, буквально, вцепиться ей в куртку, чтобы её притормозить.
— Стой на месте! — прошипел я недовольно.
— Чего!? — рассерженно отмахнулась от меня девица. Я даже почувствовал на своем плече легкое давление, словно она планировала оттолкнуть меня телекинезом, но в последний момент передумала, — Виктор, пусти! Пожалуйста!
— Сейчас вдвоем пойдем, но сначала — тактика! — буркнул я, после чего резким движением выдвинул из кистей костяные лезвия, остановив их в десятке сантиметров от лица девушки.
— Вот этим составом, — убедительно произнес я, — Можно слона положить, если его слегка поцарапать. Ты пыталась скатать тот скворечник в шарик, чтобы им из ручки плеваться, как в начальных классах?! Достаточно было подержать их вверх ногами пару секунд, а дальше я бы справился без таких жертв. Береги силы, Шура. У тебя отлично получается путать всем планы, так пусть это работает на нас, хорошо?
— Хорошо, — нахохлившись, согласилась девушка, — Но мы идем вперед сейчас!
— Я даже первым пойду, — вздохнув, ответил я, — Главное, держись позади, черт возьми. Никакой больше самодеятельности!
Мне было ясно одно: никаких пауз этой "реактивной", давать не следует. Поэтому я действительно пошел первым.
Пройдя через ворота, я увидел ряд металлических боксов, перед которыми была площадка из асфальта, достаточная чтобы там мог развернуться крупногабаритный грузовик. Ни следа Айгуль, либо приятелей убитых, хотя это ни о чем не говорило. Таких рядов было ещё два или три, но, чтобы до них добраться, нужно было идти вдоль стен или обойти первый ряд целиком.
В этот момент я живо представил, как мы идем вдоль стен: из-за угла в следующем ряду боксов выходит встречающая делегация; одновременно, кто-то из затаившихся в первом ряду боксов заходит нам в спину. Можно было поступить хитрее, и идти не вдоль стен, а обойти весь ряд… но тогда нас могут отсечь от ворот.
— Чего стоим? — шепотом спросила Шура, выглядывая у меня из-за спины. Кстати, чем не идея?
— У тебя ещё есть силы? — спросил я, — Можешь поднять нас на крышу боксов?
— Вполне, — кивнула та, тут же приступая к выполнению плана.
Вот только мы забыли, что кратчайший путь не всегда — прямая линия. Особенно, если на её пути пространственная аномалия.
— Очень много маны в этом месте… — заметила Нора. К чему бы это?
Я вдруг почувствовал, что расстояние до боксов причудливым образом растягивается, словно я прыгнул на гигантском батуте. Земля стремительно удалялась, грозя унести меня в космос.
— Саша! — заорал я, извиваясь в попытке оглядеться по сторонам. Мир завертелся перед глазами. Я что-то задел рукой, а в следующий миг ощутил, что в меня кто-то вцепился, как клещ. Мир неожиданно замер, и я повис в воздухе. Это действительно была Шура: белокурая девушка цеплялась за меня руками и ногами, её глаза были, как пять копеек.
— Я не смогу нас приземлить! — крикнула она мне в лицо. Я взглянул вниз, и сглотнул. Далеко внизу я видел крыши домов, огражденные забором площадки, тонкие линии асфальтовых дорог. Чтобы выжить после падения с такой высоты, нужно уметь восстанавливаться из состояния размазанной по земле лужи.
— Не держи нас! — сориентировался я, — Лучше слегка подтормаживай полет!
Отрывисто кивнув, Шура зажмурилась. Мы начали контролируемое снижение, но уже спустя секунду, вновь произошло что-то странное. Не успело падение набрать достаточную скорость, как земля начала стремительно приближаться, как увеличивающаяся в масштабе фотография. К горлу поднялся комок, но едва я набрал в легкие воздух для панического вопля, как подошвы ботинок с огромной силой ударили о крышу бокса.
— Ч-чёрт, — прохрипел я. Набранной скорости было достаточно, чтобы переломать обычному человеку ноги, и мне пришлось несладко. Спасая висящую на мне ношу, я не мог перекувыркнуться при падении, поэтому столкновение прошло максимально жестко. Меня бросило вперед, и ударило о землю коленями, заставляя растянуться в положении лежа. Девушка отделалась, разве что, легким ушибом, когда моё тело прижало её к земле.
Шура тут же засопела, пытаясь выбраться из кольца моих рук, пока я приходил в себя. Отцепившись от меня бедрами, она принялась выползать сбоку, одновременно помогая мне встать на ноги. Она вела себя буднично, словно каждый день по мне ползала, как ленивец по стволу дерева. Только в глаза мы, как сговорившись, друг другу не заглядывали.
— Айгуль точно здесь, — сделал я вывод, используя передышку для восстановления от травм.
— Почему ты так уверен? — тут же сделала стойку девушка.
— Она говорила, что "ощупывает" область при телепортации, — сказал я, — Ещё она обещала поискать для меня места с аномальной концентрацией маны. Тавтология, конечно… но в них часто встречаются аномалии.
— Значит, она где-то неподалеку, — сделала вывод Шура, вставая на ноги, чтобы оглядеться.
В этот момент я почувствовал нечто… как опускающийся на сознание сверху невод.
— Ментальная атака! — подняла тревогу Нора, — Нас сканируют!
— Что? Что мне делать? — спросил я непонимающе. С таким я ещё ни разу не сталкивался.
— Погаси сознание! Немедленно! — завопила она.
Погасить сознание… а пояснить, как это выглядит, ты не забыла?!
Заминка, похоже, грозила обернуться неизвестными последствиями. Нити опускающегося на сознание невода начинали нагреваться, если такое слово было уместно. К тому же… в моем направлении стало сдвигаться всё больше нитей. Не знаю, каким образом я это чувствовал. Сравнение этой штуки с неводом становилось все менее точным. Уж скорее, это ловчая сеть.
— Тогда сосредоточься на обонянии! — крикнула Нора, — Нос в землю. Думай только о запахе! Никаких ассоциаций, никаких посторонних мыслей!
— Понял! — откликнулся я, втыкаясь ноздрями в грязный пол. Стоящая рядом девушка не обращала на меня внимания: что-то её встревожило настолько, что она встала во весь рост, и принялась оглядываться вокруг. Словно в поисках невидимого врага.
В следующее мгновение я забыл о ней, сосредоточившись на запахе.
Не так давно, я сделал обоняние более тонким, пусть пока и не знал, как им пользоваться. Когда я вдыхал воздух, мир окрашивался во множество причудливых оттенков. Я мог закрыть глаза и не смотреть, повернуть голову — и всё равно, картинка в голове отказывалась исчезать. В этом было нечто, одновременно и первобытное, и утонченное. Обоняние куда более сложное чувство, нежели зрение. Ведь сколько цветов не смешать, в итоге всё равно получится один.
Но если смешать тысячу запахов, ни один не исчезнет. Это — какофония, буйство цветов и оттенков. Взрыв мозга, не привыкшего думать и размышлять в таких категориях. Память, которая пытается уцепиться за отдельные элементы, но не способная их удержать. Разум, который не в силах сложить из них общую картину.
А ведь по запаху даже можно определять местоположение предметов. Я "видел", что Шура по какой-то причине развернулась, и спокойно пошла куда-то в сторону, совсем забыв обо мне. Но размышлять об этом я был неспособен. Над моей головой всё ещё висел "невод". Нити сигнальной сети касались моего сознания, словно в сомнении.
Я принюхался ещё более упорно. Мерзкий запах чего-то химического, прикидывающегося ароматом копченой колбасы, обращался в моем воображении бегущим поросенком, усыпанным паприкой. Холодец, соленые огурцы, что-то сырное, как запах немытых ног… сушеный хлеб? Черт, это же запах сухариков из карманов у Саши! Какая гадость, буэ-э-э! Меня сейчас вывернет.
Висящие надо мной нити неожиданно потеряли ко мне интерес, словно приняв за какого-то голодного зверька. Отдернувшись, они тут же куда-то пропали. Давление на сознание, как не бывало, однако ощущение зависшего над головой дамоклова меча никуда не исчезло. Кто знает, когда неведомый телепат снова примется сканировать местность?
— Нора, — позвал я, стремительно двигаясь за оставшимся после Шуры шлейфом запахов. Естественно, шел я не след в след, а слегка огибал то место, куда она должна была прийти. Ещё не хватало вырулить прямо перед носом у врага.
— Запрашиваю поддержку с воздуха! Что делать с телепатом, в рот ему ногу? Шапочку из фольги сделать?
— Здесь очень много маны, Виктор! — вместо ответа крикнула Нора, — Очень много маны!
Я только собрался рявкнуть на неё, чтобы отвечала на заданный вопрос, когда вдруг вспомнил, с чем может быть связано обилие маны… хотя было уже поздновато метаться.
Пространство растянулось, как желе. Предметы потеряли привычную форму, а я уставился в невозможную оптическую иллюзию. Бетонные коробки складов вытянулись на моих глазах, в десятки раз в длину, оставшись той же ширины. Я продолжал по инерции идти вперед, но с каждым шагом точка назначения удалялась от меня сильнее. Вот, блин. Приехали.
Что будет, если идти дальше: козырек крыши пропадет за горизонт? И что сейчас, вообще, у меня за спиной!? — вдруг задумался я. Точнее, мне не хотелось даже оглядываться теперь, после этой мысли. От этих шуток с пространством шарики за ролики заходили.
— Стой на месте! — сориентировалась Нора.
— Стою, — ответил я.
Как ни странно, эта затея имела свои плоды. Мир перестал тянуться, как жевательная резинка. Вокруг меня, кажется, вообще была какая-то стабильная область пространства. Некое око бури, в которое я ступил, не глядя. Кабзец. И что теперь?
— Возможно, нужно двигаться… назад? — предположила Нора.
— Гениально, — истерически рассмеялся я, едва не захлопав в ладоши, — Это столь же абсурдно, как и то что сейчас происходит. Может и сработать.
— Попробуй, —