Не то, чтобы я не был к такому не готов… просто рассчитывал на то, что нас предупредят, хотя бы. Похоже, мысли блондинки свернули в ту же сторону.
— Воевать будем с кем-то? — буднично спросила она у Валерия, словно ничуть не опасаясь. Она даже несколько успокоилась, как ни странно. Похоже, посчитала сражение достаточно уважительной причиной, чтобы отрывать её от дел… очень важных дел, с одним метаморфом.
— Надеюсь, до этого не дойдет, — хмуро бросил Валерий.
Ну вот, и ответ. Заварушка. Так я и думал.
— Здесь есть ещё одна группировка? — тут же уточнил я, вспомнив рассказ Айгуль, — Мы где-то пересеклись?
— Можно сказать и так, — ответил Валера, — Они вышли на одну из наших групп, и сообщили о желании "перетереть за территорию", как они выразились. И мне не нравится, что они о нашем местонахождении знают, а мы о них — ни черта.
— Мы сейчас своей территории, — заметил я, — Всерьез опасаться пока нечего. Не настолько же они без башни, чтобы гнуть пальцы прямо у нас на пороге?
— Группа Олега уже слишком долго не выходит на связь, — невпопад ответил Валера, — И мне не нравится, — повторил он, — Что вскоре после этого нарисовались эти козлы, слишком осведомленные, чтобы это само по себе вышло.
— Хм, — замолчал я. Похоже, дело пахло керосином. Просто так мы не разойдемся, даже если сейчас драться не будем. Судя по настрою Электрика, ребята выбрали не то время и место, чтобы "перетереть за территорию". До терок может и не дойти.
— И я снова не готов воевать с читерами, — недовольно сказал я Норе.
— У читеров небогатый арсенал способностей. Нужно просто разобраться, в чем их суть, и подобрать контрмеры, — на удивление резонно возразила Нора.
— И выжить до этого момента, — согласился я.
Я размялся, постаравшись осмыслить имеющийся у меня арсенал приёмов. Выходило не слишком внушительно. Когти, яд, прочная шкурка, да вонючка… хотя это из категории оружие массового уничтожения. Оружие последнего шанса, ведь потом свои же прикончат. Запах-то потом долго не выводится, а мы у себя, считай на пороге дома.
Приближающуюся процессию я заметил первым. Прогресс! — подумал я, ведь раньше противники буквально вырастали у меня под носом. Видимо, сказывается обострившееся зрение.
Пятеро человек, одетых довольно разномастно — кожаные куртки, цветные ватники, джинсы, брюки, кроссовки. На одном висел потертый армейский бушлат. Оружия на виду не было.
И это заставляло от плохого предчувствия шевелиться волосы на затылке — гостиница "Солнышко", это вам не санаторий, радикулит лечить. Выйдя за околицу, в этом районе можно было сходу напороться на голодную горгулью, стаю гончих, наступить на амебу, попасть в засаду прыгуна, или столкнуться ещё с какой неведомой пакостью. Короче говоря, к нам заявились перцы, которые считали огнестрел лишней тяжестью на плечах, и ничуть от его отсутствия не страдали. Читеры, как я их называл.
Как-то так получилось, что остальные члены нашей группы разошлись в стороны, обступая гостей полукругом. Мы же с блондинкой, остались стоять на месте рядом с Валерой, и делегация отправилась прямо к нам.
— Ну? — спросил у нас один из гостей, оглядывая нас троих, — И кто из вас, Электрик?
Он сделал вальяжный жест правой рукой — толи, отмахиваясь от мух, толи в попытке "зигануть". Я ненароком принюхался, и едва сдержал позыв к рвоте. Изрядная порция туалетной воды поверх три дня не мытого тела. Сейчас я чувствовал такие нюансы с десяти шагов, и что характерно, просто застарелый пот меня не сильно раздражал, а вот в смеси с туалетной водой… Буэ-э-э!
Вальяжный типус мне сразу не понравился ещё и тем, что щеголял туннелями в мочках обоих ушей. Как некоторые говорят, с проколотыми ушами ходят пираты, папуасы и голубые. Вот только, мы были не в Африке, а корабля на горизонте тоже было не видать. Значит, что?
Наголо обритая макушка плавно переходила в далеко выступавшие вперед густые черные брови. Черные глаза аборигена смотрели вперед нагло и безбашенно. Во всю правую щеку была вытатуирована какая-то руна, как и на выглядывающей из воротника куртки, шее. Видимо, типчик был изрядно поехавшим крышей ещё до прихода энтропии, а дальше двинулся по наклонной. Банда, мародерство, разбой, безнаказанность и упоение собственной силой. К гадалке не ходи.
Впрочем, полным идиотом он не был, и тут же продемонстрировал некие навыки логического мышления.
— Бля буду, уж ты-то, точно не Электрик, — ухмыльнувшись, мужик раздевающим взглядом прошелся по блондинке от макушки до пят, — Подстилка его, выходит?
— Закрой рот, — огрызнулась Шура, скрестив руки на груди. Татуированный тип проигнорировал недружелюбный тон, продолжив рассуждать.
— А ты, — с сомнением пригляделся он ко мне, — Что-то непохоже, чтобы тебе тяму хватило рабочую профессию освоить. На роже написано, что гуманитарий, — прозвучало это, как презрительная насмешка. Я приподнял бровь.
— Месье, значит, рабочей профессии? Кстати, тут неизвестно ещё, что у тебя самого на роже написано, — я намекнул на выведенную на щеке "руну" с закосом под скандинавское язычество, — Может, таким знаком викинги голубых помечали, а татуировщик не в курсе был.
— Да ты, я смотрю, бодрых шавок вокруг себя насобирал, Электрик, — тут же потерял ко мне интерес татуированный, и повернулся к Валерию, — Ты бы их манерам поучил, а то нехорошо, когда из-за пары чмошников, всю банду опускают.
— Вежливые люди представляются, когда первый раз в гости приходят, — нахмурившись, огрызнулся Валерий, — А на прочих, манеры не распространяются.
Некоторое время татуированный размышлял, разглядывая Валерия.
— Можешь звать меня Лорд, — наконец, соизволил он представиться.
— Зачем приперся, Лорд? — сходу взял быка за рога Валерий, — Я тебя в гости не звал.
— Посмотреть пришел, — буркнул Лорд, — Познакомиться. Как знать, может ты с охотой, ко мне бы под руку пошел, а?
Электрик на миг опешил, после чего быстро обвел взглядом стоящих полукругом товарищей. На их лицах было написано столь же неописуемое изумление чужой наглости. Я и сам, признаться, встал перед всеми с открытым ртом.
Валерий вновь огляделся вокруг, а затем расхохотался. Приступ продлился секунд пять, во время которых Лорд невозмутимо изучал лицо собеседника, ни разу не скривившись от недовольства.
— Знаешь, нет, — отсмеявшись, отмахнулся Валерий, — Забавные вы ребята, конечно, но если у тебя всё, Лорд, то…
— А если без охоты? — вдруг спросил Лорд, и тотчас же расслабленное настроение собравшихся рассеялось. В тоне татуированного прозвучала неприкрытая угроза. Она казалась тем более весомой, что они стояли впятером против девятерых, нисколько не нервничая от того, что уступали нам числом.
— Ты угрожаешь? — быстро спросил Валерий. Он оставался обманчиво расслабленным, но я ощутил ноздрями запах озона. Пока едва приметный, но он уже говорил, что Электрик был наготове.
— Пока предлагаю, — на лице татуированного появилась не вполне понятная усмешка, — Хотя, если сам под руку не пойдешь, может кто другой согласится?
Он обвел глазами всех нас, принюхиваясь как гончая, после чего внезапно вперил взгляд прямо в мою сторону.
— Ха-ха-ха, — Лорд издал странный смешок, встретившись со мной взглядом, — Как так вышло, что у твоей самой писклявой шавки так мало энтропии за спиной? А, Электрик? Бережешь его, да? Получается, это он у тебя за подстилку?
— Он умеет определять уровень противника, оценивая впитанную энтропию, — сделала предположение Нора, — Только тебе, во-первых, она не нужна для развития…
— Во-вторых, я с ней в своеобразных отношениях, как метаморф, — ответил я мысленно, — Только пока неясно, зачем ему это…
— Если твой хозяин под меня не хочет, — ухмыльнулся Лорд, разглядывая меня, — То может, ты пойдешь? А ну, — внезапно рявкнул он так, что у меня зашевелились волосы на затылке, — К ноге!
Меня словно огрели чем-то тяжелым по голове. Не так, как это было сейчас, когда череп стал прочным, а как раньше — когда от столкновения с любым твердым объектом лезли глаза на лоб. Одновременно я испытал жгучее желание тут же рухнуть на колени, и бахнуться татуированному прямо в ноги.
— Это ментальная атака! — крикнула Нора.
Однако я это уже и сам понял. Я сохранял полное самосознание, а внушенное мне желание проходило по разряду неожиданно проснувшегося голода при виде сочного куска мяса. С тем исключением, что от шашлыка в обычной ситуации можно было отвернуться, а здесь силу воли буквально вгибали в пол многотонным прессом.
Я рефлекторно сделал короткий шажок вперед, но уже в следующую секунду резко взъярился до кровавых мушек в глазах. Внутри зажегся пульсирующий комок ярости, стремительно ударяя в голову. Не после встречи с телепатом, мне было поддаваться на дешевые трюки.
— Ра-а-а! — едва моё горло издало пронзительный вопль, я словно рывком, сбросил чужое внушение. Правая рука сама протянулась вперед, в сторону весьма изумленного подобным поведением Лорда. Кожа над специальными клапанами на запястье расступилась, выстреливая вперед струю жутко пахучей жижи.
Буквально в следующую секунду, в ноздри всем разом, ударила нестерпимая вонь. Лорду пришлось хуже всего: он закричал, совершенно потерявшись в пространстве, и замахал руками, ещё больше размазывая жижу по лицу. Его крик послужил сигналом к бою.
Почти одновременно, все присутствующие сорвались с места, и события помчались вскачь. Я едва поспевал мозгом за происходящим. Отрывистые события врезались в сознание и память, словно отпечатываясь на сетчатке глаз.
Вот, меня с какого-то перепугу поднимает в воздух, одновременно с Шурой и Электриком, и уносит назад — в сторону открытых ворот. Запах озона перебивает пронзительную вонь в чувствительных ноздрях, а затем я на миг ослеп. И оглох — похоже, способности Электрика были не из тех, что я мог безболезненно наблюдать вблизи.
Что-то с оглушительным хлопком взорвалось подо мной, и я резко взметнулся ввысь. Мир перед глазами завертелся, а в следующий миг я неожиданно остановился, врезавшись в преграду хребтом. Кирпичная ограда гостиницы приняла меня, гостеприимно одарив чувствительным ударом по лопаткам, но в целом я был в порядке. Разве что, слегка дезориентированный, слабо ориентирующийся в обстановке.