А будет кто задавать неудобные вопросы — скажу, что в молодости меня в чан с «Растишкой» уронили, и баста!
— Босс? — несколько осипшим голосом уточнил Тимофей, — Ты что ли?
— Ты у меня этот вопрос каждый раз спрашивать теперь будешь? — буркнул я, — Я это, я.
— Ну так, не я здесь метаморф, — проворчал в ответ парень, — Ты полчаса назад, вообще в облике слайма бегал. Но выглядишь ты сейчас, просто отрыв башки, босс. Все девки — твои!
Последнее утверждение прозвучало несколько двусмысленно, учитывая причину, по которой блондинка сейчас пряталась у парней за спиной. Словно осознав этот момент, ребята переглянулись.
— Так из-за чего сыр-бор!? — сварливо уточнил Тимоха, переводя взгляд с меня на девчонку, — Чего вы с квартиры побежали-то? А? Катя? Виктор?
— Я-я-я, — заикаясь, начала говорить блондинка, — Я испугалась! Как вы ушли, он кажется, обезумел. Ни с того ни с сего, сорвал со стены карниз! А потом кинулся! — всплакнув и начав шмыгать носом, она продолжила, — Прямо на меня!
Внезапно онемев, она стала беспомощно открывать и закрывать рот, а затем расплакалась навзрыд. Кирилл тут же бросился её успокаивать, но его правая рука, как бы невзначай, поудобнее перехватила ружьё. Видимо, у него была скрытая тяга к самоубийству.
Тимофей выглядел совершенно расслабленным, на первый взгляд. Однако в случае с терминатором, это вообще ни о чём не говорило.
— Кхм, — выдавил он из себя, — Виктор? Что скажешь?
— Да не собирался я ей ничего делать! — взорвался я, — Хотел схватить её в охапку и за вами бежать, да не учёл, что в том теле я медленный, как улитка.
— А зачем? — въедливо уточнил Тимоха, — Ладно, я понимаю для чего ты мог Катюху сцапать, пока нас не было. Все мы тут мужики. Но зачем, о боже мой, тебе понадобился карниз?!
Я зарычал.
— Так, всё! — рявкнул я, — Сначала объясни, на кой чёрт ты Кирилла с собой на охоту потащил, с пугачом наперевес? Голубей стрелять? Я вообще решил, что ты его там собрался самолично порешить, чтобы Катю охмурять не мешал. Что ты на это скажешь!?
Едва я закончил речь, Катя как по сигналу закончила рыдать, изумлённо уставившись на Тимоху. Тот смущённо перевёл взгляд на Кирилла, растянув губы в неловкой улыбке. В глазах невысокого парня вдруг появилось подозрение. Кажется, я точно затронул некие струнки. Он не мог не замечать в поведении приятеля нечто странное, если совсем не дурак.
И всё это от внимания Тимохи тоже не ускользнуло.
— Так, всё! — взорвался он, повторив мою фразу, — Хватит глупостей! Я не собирался там Кирюху приканчивать! Ну… блин! Да вы сбрендили все, что ли?
Подозрения в глазах остальных было всё больше. Словно невзначай, Катерина встала так, чтобы оказаться от него немного дальше. Парень раздражённо зарычал.
— Ладно, — вдруг резко успокоившись, проворчал он, — Ну… мыслишка у меня мелькала такая в голове. Но я как остыл, тут же передумал. Честно! Кирюха!
— П…ц! — потрясённо выдавил из себя невысокий парень, — Так вот, с чего это мы вдруг резко развернулись и назад пошли? Это ты, значит, так передумал, оказывается?
— Ну да! — заорал Тимофей, — Я тебя с детского сада знаю, придурок. Я тебя знаешь сколько раз, б…ь, у#$%@ь хотел уже!? Не в первый раз передумываю.
— Какая прекрасная идиллия, Виктор, — промурлыкала Нора, — Вот она, настоящая мужская дружба.
— Ладно, — удивительным образом, тирада Тимофея заставила Кирилла резко успокоиться, — Всё, остынь. Я тебе верю, Тимоха.
Последняя фраза прозвучала настолько трогательно, что Нора буквально подавилась собственным смехом. Я и сам криво усмехнулся. Боже мой, какие же тут дурацкие драмы:
— Хотел пришить тебя, да по ходу дела передумал. Братан, прости!
— Ничего, бывает. Идём дальше.
— Тимофей! — вдруг резко произнесла Катя, опалив долговязого парня недовольным взглядом, — Я тебе не говорила, но сейчас скажу: мы с Кириллом помолвлены. Договорились съехаться и пожениться, как немного спокойнее станет. Понятно!? Заканчивай с выкрутасами!
— Чего уж непонятного, — пробормотал долговязый парень, с тяжёлым вздохом отворачиваясь.
Наступила некоторая неловкая тишина, во время которой ребята занимались только тем, что разглядывали друг другу ботинки, избегая поднимать голову. Как мог, я попытался разрядить обстановку или перевести тему.
— Зато мы разобрались с энтропией, — сказал я, указав на блондинку, — Катя телепортироваться научилась, я смотрю?
— Да уж, видели, — сварливо отозвался Тимофей, возвращаясь в реальность. Он выглядел расслабленным, пусть и немного раздражённым, — Пусть пройдётся, что ли, рядом с трупами, прокачается немного. Ты ей оставил немного, Виктор?
— Конечно, — криво усмехнулся я. Такой термин, как «прокачка» с некоторых пор тоже вызывал у меня идиосинкразию, вот только давать знать об этом я никому не собирался, — Пусть забирает. Ей пригодится.
Вцепившись в Кирилла, как в спасательный круг, блондинка выдвинулась к полю боя с удивившей её саму поспешностью. Видимо, оказавшись в горячке боя, она несколько пересмотрела свои взгляды и от лишней крупицы силы отказываться не собиралась. Хотя, как крупицы? От горгульи силы можно перехватить столько, что похоже, благодаря ей одной инициация у Катерины и произошла. Кирилл волей-неволей потащился вслед за ней, как на привязи. Вот уж кому тоже немного подкачаться бы не мешало.
— Они же уедут отсюда потом, — заметил я Тимофею, который даже не пошевелился, чтобы перехватить свою долю, — Зачем им эта сила?
Пошевелив ботинком снежный бугорок на земле, Тимофей неопределённо пожал плечами. У меня возникло впечатление, будто его намного беспокоят угрызения совести. Это было наиболее очевидной причиной его невиданной щедрости.
— Пригодится, — криво ухмыльнувшись, отозвался парень, — Это сейчас мы, маги, вдали от энтропии пару трюков покажем, а потом скисаем. Но маны в атмосфере становится всё больше. Рано или поздно, везде станет богато, как в Эпицентре. А я там могу даже каменную кожу врубать, прикинь?
— Это серьёзно, — небрежно кивнул я, решив не демонстрировать своё невежество.
— И это только сейчас, — довольно ответил Тимофей, — Представь, насколько большой станет пропасть между теми, кто развивался с самого начала и последними тормозами? Воленс-ноленс, право сильного всё равно наступит. Маги с кучерявыми способностями, конечно, всех обойдут, но и мне будет неплохо. Что касается Катьки… — парень вдруг осёкся, мрачно уставившись перед собой.
— Что? — спросил я.
— Да так, — раздражённо махнул рукой собеседник, — Заберут её, думаю. Телепортация — это шибко интересная штука.
— Думаешь? — насторожился я, вспомнив об Айгуль, — Куда ещё заберут? Кто?
— Без понятия, — пожал плечами Тимофей, — Помнишь я тебе рассказывал о ребятах на серьёзных щщах? Уж не знаю, каким образом они так вкачались, но связываться с ними не стоит. Лорда именно они порешили, кстати.
— Вот как? — удивился я. Мне почему-то казалось, что Лорда пришили во время моего налёта на Эпицентр. Выходит, это могло произойти вообще без моего участия.
— У твоего Электрика была в наличии одна магичка с телепортацией, — огорошил меня Тимофей, — Так вот, держу тебя в курсе: они её с собой забрали. Надеюсь, что не на опыты.
— Ну, трындец, — выругался я.
— Что, знал её, да? — обрадовался Тимофей, — Её вроде непонятно как-то звали, не по-русски.
— Тогда точно знал, — проворчал я. Это точно была Айгуль.
— Выходит, маги Союза шарятся даже в этой дыре, — заметила Нора, — Крайне любопытно всё это… постарайся не сильно светить своими способностями, Виктор. И поскорее набери запасы той пыли, которая сбивает сканирование. В ближайшем поселении наверняка найдётся человек, который собирал её про запас. Просто так, навроде хомяка.
— Будем на это надеяться, — мысленно ответил я, всецело с ней согласный.
— Но эти ребята не такие чмошники, как может показаться! — вдруг удивил меня резким переходом Тимофей, — Они артефактами с нами делились. Вот реально — просто отсыпали от души штуковин разных, с магическими свойствами, как детям конфет. Даже у меня один есть!
— Какой? — вздохнул я, оглядываясь в сторону приближающихся к нам ребят. Катерина и Кирилл, похоже, закончили «потрошить» тварей энтропии. Уже скоро они должны были к нам вернуться.
К моему удивлению, лицо Тимофея вдруг претерпело странную метаморфозу. Сначала он онемел, словно вспомнил о чём-то страшном. Резко дёрнувшись на месте, он бросил взгляд во двор, где было наше убежище.
Принюхавшись, я ощутил запах чего-то горелого. Ветер дул как раз с той стороны. К чему бы это?
— Катя, — неожиданно осипшим голосом спросил Тимофей, — Ты, когда убегала, Тепловой кристалл выключила!?
— Нет, — недоумённо на него уставившись, неуверенно отозвалась девушка, — Я даже не вспомнила о нём. Сам же понимаешь.
— Б…ь! — вырвалось у долговязого терминатора, — С#к@!
Не обронив лишнего слова, он сорвался с места в карьер. Я побежал за ним вслед, вдруг догадавшись, с чем может быть связана его паника.
— Пожар? Мы горим? — сонно уточнила Нора, пока я бежал. Остальные едва поспевали, но даже если бы они шли вровень, это ничего бы не изменило.
Весь многоквартирный дом полыхал, как соломенное чучело. Навскидку было уже невозможно определить, где начался очаг возгорания, но почему-то я подозревал, что это была наша квартира. Неспроста же я удивлялся необычно высокой температурой внутри помещения? Выходит, это был какой-то магический артефакт, оставлять который без присмотра было так же опасно, как включённый утюг?
Несмотря на апокалипсис, внутри квартир всё так же хватало предметов, способных гореть. Начиная от обоев и штор, и заканчивая одеждой в шкафах. Последние тоже неплохо сейчас пылали, похоже.
Добежав до подъезда, Тимофей вдруг заржал. Повернувшись к нам, он с широкой ухмылкой уставился на подбегающих Катерину и Кирилла.