— А это Лео, — буднично заметила мне Шура, отчего-то неодобрительно, — Хрен с небес. Забыла тебе сказать ещё кое-что. Даже не знаю, с чего мне начать… играл в «Икс-ком»? Такая игра про пришельцев, ты в курсе, да?
Я машинально кивнул, сглотнув от поразившего меня нервного тика.
— Там во второй части все правительства на них, пришельцев, работали, — воодушевлённо пересказала мне сюжет девушка, — И только организация «Икс-ком» против была. Так вот, у нас всё — наоборот. Не через ж… но в некотором роде так.
— Чего? — удивился я такой формулировке настолько, что даже отвлёкся внутри себя от панической бури.
— Мы тоже теперь — типа «Икс-ком», — жутко гордая этим фактом, обронила Шура, — Только работаем на пришельцев, а не против них. Эй, Лео!!! А ну подорвался! Сюда подошёл, раз-два! — тут же громко и бесцеремонно обратилась она к нему.
К моему ужасу, молодой маг вздрогнул при звуке голоса блондинки, и обернулся. Взгляд его необычно широких глаз тут же устремился на меня, и они тут же расширились ещё больше, хотя это казалось уже невозможным. Я понял, что пахнет жареным. И хорошо, если не жареным метаморфом.
— Мы раскрыты! — запаниковала Нора, — Бежать!
Глава 16
Паническая атака не абы от кого, а от самой Норы застала меня совершенно врасплох. В первый момент я даже опешил от неожиданности. Настолько сильно испугаться возможного обнаружения мог бы, допустим, я. В конце концов, это меня должны были в итоге на молекулы разбирать, а не её. Так с чего весь сыр-бор?
Стоило об этом подумать, как тут же взвизг Ноосферы стал отдавать театральной постановкой от деревенского цирка. Тем более что Нора тут же затихла, азартно дожидаясь моей реакции на свой панический вброс. Тьфу, блин. Она опять издевается над бедным, доверчивым метаморфом?
— Ты тоже раскрыта, — мысленно проворчал я, — Нора, зараза. Опять пытаешься меня надурить?
— Пф! — фыркнула она в мой адрес, недовольная отсутствием желаемой реакции.
Следовало отдать Норе должное — наблюдая за принуждённо, на цыпочках приближающимся к блондинке магом, я несколько успокоился. Если я правильно понял, то исследователи Союза проводят в новых мирах что-то вроде комплексного сканирования, а затем изучают результаты и сопоставляют с известными маркерами.
— …вот, смотрите коллега, здесь магнитная аномалия какая-то.
— Наверняка железо зарыто. Отправим аборигенов копать.
— А вот тут, хм, странная сигнатура. Сейчас сверюсь со справочником… там говорится, что метаморф. Не может быть!
— Заново проверяй. Датчики барахлят. Дальше что?
Другими словами, шансы оказаться обнаруженным сходу у меня были только в том случае, если бы маги знали, кого искать. Верно я говорю?
— Неверно, — неодобрительно отозвалась она, — Ты слишком упрощаешь. Если магическое сканирование проводит отдельный маг — это как нюх у полицейской собаки. Но поскольку этому вьюноше не показывали и не объясняли, как «пахнет» настоящий метаморф, то он ничего и не понял. Иначе уже кричал бы, что «караул».
— Хорошо, — облегчённо выдохнул я, услышав самое главное на текущий момент.
— А вот в масштабе планеты магическое сканирование работает кардинально иначе, — Нора охладила мне пыл, — Оно невозможно без магических артефактов, которые работают на принципах, схожими с вычислительной техникой на Земле. И если их настроят на поиск известных аномалий с помощью некоей магической «перфокарты», то они укажут на присутствие метаморфа мгновенно. Вплоть до его точного местонахождения, Виктор.
— Так почему меня до сих пор не сцапали? — задал я закономерный вопрос.
— Потому что иномировые маги случайно перевернули на Земле вагон с пыльцой, которая делает такое сканирование невозможным, — хихикнула Нора, — Как они могли так провалиться, мне неведомо, но ты пользуйся, Виктор. Пользуйся.
— Но при первой же возможности, этой пыльцой тебе надо будет обмазаться сверху донизу, — тут же посерьёзнев, закруглилась она, — И не болтай лишнего. Вообще, держись от этого типа подальше, для твоего же блага.
На сей напутственной ноте, Нора замолкла. Наша мысленная беседа, к счастью, длилась совсем недолго. Иномировой маг за это время только и успел, что немного приблизиться к нам с Шурой, но разговор начинать не спешил. Судя по его опасливому взгляду, брошенному на блондинку, она уже пользовалась дурной славой. Даже я удостоился недоумённого взгляда, и только.
— Александра? — растерянно промямлил, наконец, маг по имени Лео, — Ты уже вернулась из своего, эгм, патруля? Так рано?
— Да, — с вызовом заметила Шура, — Мы нашли себе новое пополнение. Смотри, это Виктор, мой парень!
— О! — глаза мага тут же удивлённо расширились. Он недоверчиво оглядел меня от пяток до головы. Высоко задрав для этого подбородок, он невольно сглотнул, поражённый моими габаритами, — Ого.
Высокоинтеллектуальная беседа, однако, — подумал я, сдерживая тяжёлый вздох. Но справедливости ради, этот эпизод вдумчивых пояснений не требовал. От меня вообще сейчас требовалось стоять смирно и изображать суровую рожу.
Заход у Шуры был простым, как две копейки. Она была, похоже, большой любительницей угрожающих маневров и засветить нас с этим типом друг перед другом не преминула. И Лео что почём показала, и мне продемонстрировала, что вокруг неё якобы хороводы водят. Хотя, зная Шуру, можно было предположить, что этот Лео предпринял одну-единственную попытку — о чём немедленно пожалел.
Не могу его за это всерьёз осуждать. Всё же в хорошем настроении девушка-телекинетик выглядела на редкость миловидно, особенно когда перебирала белокурые пряди между изящных пальчиков, смотря куда-нибудь в сторону. Сложно было не умилиться, особенно до поры до времени не зная, что испытание медными трубами Шура проиграла всухую ещё до того, как обрела сверхспособности. Выпускать её разговаривать с теми, кто ещё не заставил её себя уважать, было равносильно броску килограмма дрожжей в сельский туалет. По опыту говорю.
— Он горгулье может пасть голыми руками порвать, — похвасталась Шура, бросив пренебрежительный взгляд на тонкие, худые запястья собеседника. «Не то, что ты…» — фраза откровенно висела в воздухе, хотя так и осталась непроизнесённой. Хотя от неё и этого можно было ожидать. Видимо, попытка поухаживать действительно имела место, а потом Шуре вздумалось с этим магом соперничать. Ну ё моё. Похоже, быстро свалить отсюда мне не удастся.
— Неужели? — странным образом, фраза девушки резко переменила у мага настрой, — Уже бывали случаи? Мне хотелось бы об этом услышать, если возможно.
Уже совершенно другими глазами, Лео оценил ширину моих плеч и с заинтересованным блеском в глазах оглядел то, что притворялось у меня «одеждой». И именно в этот момент интуиция настойчиво мне просигналила, что это изменение было не в мою пользу. Уж лучше бы он набился на драку и получил в пятак, чем проявил в себе задатки гхм… метаморфолога. Как это называть?
Пожалуй, научного интереса к своей персоне я опасался сейчас больше всего, отчего тут же захотел беззвучно слинять.
— Надо от него подальше держаться, ещё исследователей нам не хватало, — согласно шепнула мне Нора, подумав о том же.
Увы, Шура крепко вцепилась мне в локоть, так что уйти я мог разве что, потащив её за собой по ковру. Между тем, Лео уже доставал из кармана мантии свой «планшет», вблизи оказавшийся плоской, полупрозрачной кристаллической пластиной зелёного цвета. Бог знает, как и для чего маги умудрились придать ей такую специфичную форму, однако в руках парня она тут же засветилась.
— Я всю записываю, чтобы не забыть! — довольный собой, объяснил свои действия маг. Взъерошив короткий ёжик чёрных волос, он продолжил, — Значит вы утверждаете, Виктор, что вам удавалось оторвать голову порождению энтропии, известному в данной местности, как «горгулья»? Расскажите подробнее!
— Это не он, а я утверждаю! — напористо вклинилась Шура в разговор, возмутившись тому, что всё внимание переключилось на меня, — А ещё Виктор вот, что умеет…
Решительно схватив меня за запястье, она направила мою руку в сторону иномирового мага. Я даже не сразу понял, чего она от меня хочет.
— Ну же, — азартно потребовала Шура, раскрыв свои намерения, — Покажи ему свои когти-клинки!
— Надо скорее валить из этого балагана, — вздохнула по этому поводу Нора, с чем я был полностью согласен. Но что я мог сделать? Шура вцепилась в запястье, как клещ!
Когтей-клинков сейчас у меня не было, но, чтобы угодить вошедшей в раж блондинке, мне пришлось их покорно выращивать. Костяные лезвия сформировались внутри моих предплечий менее, чем спустя десяток секунд, и за это время Шура буквально извелась от нетерпения. Переводя взгляд с моих кулаков на удивлённо замершего волшебника и обратно, она так и переминалась с ноги на ногу, недоумённо и обиженно меня разглядывая. Мол, чего медлишь? Похоже, шансов не поучаствовать в цирковом представлении у меня сегодня не оставалось.
Костяные клинки выпрыгнули из основания моих ладоней на длину больше четверти метра, как лезвия выкидного ножа. Тонкие и блестящие металлом, как кончик иглы, острия расчетливо остановились в миллиметрах от мгновенно побледневшего лица колдуна… и тут же втянулись обратно. С того момента, как я отрастил клинки, это действие заняло не дольше биения сердца — между мной и волшебником словно промелькнул росчерк молнии, тут же исчезнув. Наблюдая издали, можно было даже не разобраться в том, что только что случилось.
— Впе… впечатляет! — поперхнувшись от неожиданного испуга, Лео запоздало дёрнулся на месте. Лишь спустя секунду он нашёл в себе силу выразить восхищение, особенно странно смотревшееся на побледневшем от испуга лице, — Это удивительно! Я даже не догадался поставить щит…
Поспешно вытирая с лица выступивший на нём холодный пот, маг лихорадочно огляделся по сторонам. Видимо прикидывал свои шансы вдруг отправиться на тот свет, переборщи я немного с длиною клинков. Но судя по виду, происшествие нисколько его не обескуражило.