Меня пнули чуть ниже щиколотки, чтобы привлечь внимание, а затем Шура стукнула меня по плечу, недовольная тем, что я не следил за ходом разговора. Пришлось отбрехиваться и делать виноватый взгляд, как у щенка, чтобы её умилостивить.
— Вообще, тебе действительно следовало внимательно слушать, когда Лео рассказывал о ваших целях и задачах в Прасковске, — отчаянно зевнула от скуки Нора, — Хорошо, что у тебя есть я, чтобы всё запомнить и не пропустить, Виктор.
— Действительно, — согласился я, — Хорошо, что у меня есть такая замечательная записная книжка. Так что именно мы должны сделать в Прасковске?
— Посетить убежище группы магов навроде той, что была у Лорда, и хорошенько её проредить. Пленных передать Лео. Желательно, в количестве пяти или шести. Он перешлёт их своему начальству, на опыты.
— ЧЕГО!? — опешил я, вздрогнув всем телом.
— Ладно, я пошутила, — рассмеялась Нора, — Насчёт опытов Лео ничего не сказал. В остальном всё верно: взять пять-шесть человек, или сколько получится, и передать ему. Дальше он сам разберётся, что с ними делать. Может, пригласит на чай?
— А!? — вновь мысленно вопросил я, всё ещё не вполне придя в себя от услышанного. И что меня шокировало ещё больше, так это реакция остальных людей и даже Шуры. Их словно совершенно не заботила перспектива участвовать в налёте с целью… работорговли, если по сути!
Что здесь творится!? Нора, ты опять надо мной издеваешься или это происходит взаправду?
— Ладно, — начиная закругляться, обронил Лео, — Дальше вы лучше меня знаете, как вам работать. С меня, как обычно, портал. Желаю удачной охоты!
Повернувшись к нашей группе спиной, он напоследок указал ладонью направление, где, как я понял, уже были открыты ждущие нас портальные врата. Покосившись на девушку-телекинетика, я встретил внимательный, настороженный взгляд зелёных глаз.
— Вот поэтому я и не люблю ходить в Прасковск, — шепнула мне Шура, — Вечно появляется этот тип, и просит на случай какой-нибудь стычки, брать в плен и передавать ему «изменённых», за разные плюшки. Мы, конечно, уже давно не церемонимся и противников обычно не жалеем… но кто знает, что там с ними сделают в другом мире? Как по мне, мы тут работорговлей промышляем, б…ть.
— Трындец, — совсем тихо пробормотал я, окончательно поверив в утверждение Норы.
— А ты что, думал тут тебе мёдом намазано!? — ругалась белокурая девица, пока могучая кучка «изменённых» двигалась по улицам заснеженного города. Если быть точным, то остальные находились далеко внизу, а Шура по своему обыкновению, облюбовала для нас крышу пятиэтажного дома. Куда подевались ещё двое из группы, я и сам не заметил, хотя из состояния сонной расслабленности уже давно вышел и отслеживал обстановку во все глаза. Обсчитаться я тоже не мог.
Возможно, у кого-то из ребят были способности к телепортации? Нет, я не шучу. Будь это банальная невидимость, я отследил бы отделившихся от группы по запаху и звуку. И это был только первый прокол с того момента, как Портал вынес нас куда-то в Прасковск. Какими способностями владеют остальные «читеры», мне ещё предстояло узнать.
— Вообще напрашивается, что присутствующие в группе должны закрывать все имеющиеся уязвимости, — заметила Нора, — Думаю, именно поэтому «изменённые» перемещаются таким многочисленным составом. Среди них обязательно есть телепат, который может быть ещё и сенсором. Наверняка также есть кто-то жутко скрытный, в чём мы уже убедились.
— И кто-то с по-настоящему убойными способностями атакующего типа, — подхватил я идею, немного её развив.
— Отнюдь не факт, — возразила Нора, — Точнее, им достаточно одного такого человека и то это будет перебор. Если в группе есть защита и от телепатии, и от пуль, и вообще от всего мыслимого и немыслимого, то всё прочее решается уже тем, что есть. Чистых «щитовиков», вообще неспособных вдарить, не бывает.
— Ну может быть, — вздохнул я, — Короче, я всё понял. Электрик начал собирать партию на настольную ролёвку и вдруг обнаружил, что её вместимость не ограничена. Тут у него и попёрло.
— Можно и так сказать, — довольно отозвалась Нора, — Скорее всего, так и есть.
— Представь себе, — вдруг невпопад рассмеялась Шура, отрывая меня от мысленной беседы, — Инопланетные маги, которые нас крышуют — они ведь совсем головкой бо-бо. У нас есть грузовой Портал, через который они нам шлют иногда всякие штуки. Знаешь, что они нам однажды прислали!?
Белокурая девушка сделала торжественную паузу, замерев с поднятой ногой и оглянувшись на меня в ожидании, словно предлагая мне угадать.
— Не знаю, — тут же, я сдался. Ненавижу игры в угадайку.
— Полная комната подгузников! — выпалила Шура и зачем-то добавила, — Детских подгузников, Виктор! Можешь ты себе это представить!?
— Гм, — всерьёз задумался, — Может, они думают, что так они нам помогают?
— Ну ещё бы, — рассмеялась девушка, — Детей в нашем сумасшедшем доме ещё не хватало! Что касается «подгузников», то они оказались ещё и артефактными штуковинами — они самоочищаются при наличии маны, не портятся и не рвутся. Пришлось везти это добро на грузовике в ближайший город, и сдавать, гхм, в полицию. Водителя нашего они, конечно же, захотели притормозить… он удрал на сверхскорости, в итоге. Машину там и оставил, чтобы не задерживаться. Слабак и сволочь!
— Полицейским-то зачем подгузники? — спросил я нарочито серьёзно.
— Полицейским-то может быть, подгузники и без надобности, но думаешь, они паранормальщину так и оставят в покое? — буркнула блондинка и тут же вздохнула, — Ладно с подгузниками. Если бы не этот их фортель, я бы выступала за то, чтобы всех этих инопланетных гадов валить, к чертям собачьим. Так что им тут повезло ещё.
— Какая ты добрая, — усмехнулся я.
— Какая уж есть, — скорчила рожицу Шура, — Я так поняла, для них даже логотип «телекомпания ВИД» на чёрно-белом ТВ — вообще нечто непредставимое. Откуда они черпают сведения, даже не понять. Но некоторые там, — девушка неопределённо ткнула пальцем куда-то в потолок, — Похоже, горячо переживают, что у нас на Земле энтропию их стараниями прорвало, так что они стали выискивать способы по-своему нам помочь.
Девушка-телекинетик стала загибать пальцы.
— Туалетная бумага, — неопределённо проворчала она, — Очень хорошая была, влажная… про подгузники и пелёнки я уже говорила. Еда и разные магические безделушки для обогрева, охлаждения и прочее. Лео периодически прибегает к Валере, выпучив глаза, и просит куда-нибудь всё это деть. Оно забивает ему комнату с порталом.
Вот значит, откуда взялся у меня бракованный тепловой кристалл? Это гуманитарка! — подумал я.
— Значит, там не все такие плохие, в этом Союзе миров, — наставительно заметил я Шуре.
— Конечно. Они просто метаморфов не любят, — вставила свои пять копеек Нора.
— Не в Союзе миров, — поправила меня Шура, — Это даже не государство, а какой-то винегрет из магических родов, которые собачатся между собой. Они скучковались по кровному признаку в разные кланы и позахватывали себе миры, в которые сбрасывают энтропию. В нашем мире этим занимается Дом Анион. Насчёт остальных я не в курсе, но знаю, что они есть.
— Понятно, — вздохнул я. Нечто похожее говорил мне и Анаак.
— Но насчёт разной «помощи» я бы не обольщалась, — неопределённо махнула рукой Шура, — Дело в том, что сами маги живут в каких-то городах между миров, которые они называют Анклавами. Связанные с ними миры они считают своей вотчиной, так что мы для них — что-то типа податного люда. Если бы ещё кто доложил неведомым благодетелям, что мы так не считаем, хрен бы нам что прислали!
— Так может взять их и захватить? — усмехнулся я, — Мигрируем в ближайший Анклав всем Прасковском и проведём там демократические выборы?
— Маги и демократия? — ужаснулась Шура, — Виктор, надеюсь ты не серьёз… ладно, глупый вопрос. Конечно, ты не серьёзно.
— Лео неспроста обронил, что мол, кроме как из Дома Анион, на Землю так просто не попасть, — заметил я, — Думаю, тогда нас просто оставят вариться в собственном соку, если не могут переварить, а сами мы никуда не денемся. Это не такой плохой расклад, я думаю. Не хуже других.
— Ну, может быть, — задумалась девушка.
Что она хотела сказать, я так и не узнал, вдруг ощутив леденящее дуновение ветерка где-то у себя на затылке. Никакой физический холод такого ощущения дать мне не мог, хоть даже меня выбросило бы в открытый космос. Зато память уже подсказывала, когда я сталкивался с подобным в последний раз. Чёрта с два я бы об этом когда-то забыл!
— Телепатия! — подняла тревогу Нора, за миг до того, как я скользнул в изменённое состояние сознания.
Я не мог отрастить себе панцирь или выставить на пути чужих ментальных щупалец толстую шкуру. Не мог я и ударить в ответ таким же способом, ведь я был лишь забавной зверушкой, способной менять собственный облик. Было ли этого достаточно?
Анаак Древний как-то сказал, что человеческий разум метаморфов — это подражание, а не внутреннее свойство нашего вида. Если у нас и существовало собственное самосознание, отличное от человеческого, то я был с ним незнаком. Но и говорить, будто человеческим разумом метаморфы были ограничены — значит произнести ложь.
Для меня это было не более, чем попытка взглянуть на события под иным углом. Для неведомого же телепата, который сейчас сканирует мой разум — это холодная твердыня, которая вдруг возникает на месте совершенно среднестатистического, человеческого сознания. Ведь телепат, способный переломить в телепатическом поединке Дитя Ахуда, ещё не родился. Разум детей Зверобога был слишком для этого сложен, и одновременно, прост.
Цель — вот единственное, что я заставил себя унаследовать от человеческого сознания. Боюсь, что иначе у меня не нашлось бы побудительных мотивов, ч