Промолчал сейчас Второй лишь потому, что рефлекторно поёжился при взгляде на собирающиеся воедино, куски живой, окровавленной плоти. Судя по отдельным сохранившимся фрагментам, это… существо было человеком. «Изменённым»-землянином, если быть точным. По крайней мере до тех пор, пока по нему не пришёлся удар мощнейшего атакующего артефакта, «Длани Азура», который до сих пор сжимали мёртвые ладони магистра дома Роволло.
Наверняка он был сильно удивлён перед смертью… ещё сильнее он бы удивился, увидев, что его противник ещё живой. Нет, Длань Азура не промахнулась и отработала как положено. Просто «изменённый» оказался способен собраться обратно из кусков плоти меньше, чем помещается в спичечный коробок.
— Нам поверят на слово или решат, что мы бредим? — деловито осведомилась Третья. Ей никто не ответил, и со вздохом волшебница достала артефактный кристалл для записи изображения. Личный и похоже, плохого качества. «Мыльница», как почему-то говорили в таких случаях местные жители этого мира.
«Значит, у каждого обитателя Земли в потенциале может иметься настолько же сильный козырь?» — подумал Второй, стараясь успокоить сердце, лихорадочно отбивающее чечётку, — «И нас хотят уверить, будто это лишь любопытная особенность этого мира, не более?».
Только что «любопытная особенность» этого мира стоила жизни полноценного магистра, пусть и специализирующегося на скрыте. Второй задавался вопросом, с какой скоростью и мощью нужно было ударить, чтобы пробить подготовленный «Магический доспех». Это было нечто невообразимое. Что-то, к чему нужно было готовиться загодя и быть предупреждённым заранее. Иначе обычный маг рискует потратить весь резерв маны раньше, чем вступит в схватку.
У Второго в который уже раз за день, по спине пробежала стая мурашек от дурного предчувствия. Впрочем, оглядываясь вокруг, он промолчал. Слишком часто его поднимали на смех по поводу его предчувствий, хотя, когда он ожидал проблемы, они всё же наступали. Такова была его судьба.
Лидия, метаморф. В то же время.
Лидия переминалась, не находя себе места. Слишком долго, с её точки зрения, Ная сейчас пыталась «наводить» портал на её любимого внука. Метаморфа! Единственного плодовитого метаморфа на всю эту, проклятую магическую Вселенную!
Когда обессиленная, с испариной на лице, морская богиня открыла Портал и осела на землю, Лидия не задержалась и на долю секунды, чтобы осведомиться о её самочувствии. Беспокойство за Наю пересиливало понимание, что Портал не продержится долго, а ей нельзя оставлять детёнышей на Ухике без присмотра.
Единый слитный шаг, и меньше чем за биение сердца, Лидия снова на Земле. В нос тут же ударил знакомый смрад, въевшийся в предметы мебели, дорожный асфальт и даже стены бетонных зданий. За долгие годы, Лидия притерпелась к вони продуктов окисления углеводородов, но сейчас знакомый запах не вызывал у неё ничего, кроме облегчения.
Она действительно на Земле, как Ная и обещала…
— Виктор, встречай бабулю! — сходу воскликнула Лидия, и лишь спустя долгих десять миллисекунд — вечность для метаморфа — недоумённо огляделась вокруг. Это было немного не то, что она ожидала.
Глава 24. Финальная
— Ну что, мы его грузим или оставим, как есть? — неуверенно спросила Третья. Разбросанные повсюду останки буквально на глазах оживали, пытаясь дотянуться друг до друга хищными отростками. Зрелище было настолько жутким в глазах боевых магистров, что даже они помедлили, с болезненным интересом разглядывая происходящее.
— Валим отсюда, пока они нами не полакомились, — решительно рявкнул Второй, поведя по сторонам налитыми кровью глазами. Он был с точки зрения остальных, параноиком, причём конченым. Но впервые у Первого не возникло никакого желания возражать. Нет… он не верил в то, что его щит вдруг окажется пронзён внезапным ударом, как случилось с вражеским магистром. Просто сам процесс «сборки» выглядел настолько неаппетитно, что вызывал у неподготовленных к этому магов рвотный рефлекс.
— Это же землянин из группы, которая подконтрольна нашим? — вспомнил Первый.
— Надеюсь на это, — проворчала Третья, — Иначе кому-то сильно не повезёт, когда на него наткнутся. Предлагаю забрать останки вражеского магистра и вернуться к местному связному. Пусть телепортирует землян сюда, забирать своих, пока твари энтропии не почуяли бесплатный ужин.
— Так и сделаем, — облегчённо кивнул Первый. После уничтожения магистра, подпавшие под ментальный контроль изменённые валялись на том самом месте, где от них отвязался телепатический поводок. Их действительно стоило подобрать как можно скорее, но заниматься этим должны, конечно же, сами изменённые, — Пусть сами разбираются со своим чудовищем. У меня от него мурашки по коже.
— Лео пообещал доставить всех пострадавших в Анклав Лазурь на лечение, — напомнила Третья. Её собеседник фыркнул.
— В таком случае, он израсходовал свою квоту на расходы на год вперёд, — проворчал он, — С чем его я и поздравляю.
Он хотел бы добавить к этому ещё что-нибудь, глубокомысленное о том, что к местным не следовало лезть с непрошенными поцелуями, но не успел. Второй буквально взвыл от нетерпения, в очередной раз подтвердив свою репутацию параноика.
— Ну пойдём уже отсюда, сколько можно лясы точить?! — рявкнул он, с откровенной паникой озираясь по сторонам. Тянущаяся по земле тоненькая кровавая нить случайно коснулась кончика его ботинка, и он отпрянул от неё, с громким воплем. Магистры засмеялись.
— Скажи ещё, тут на Земле таких монстров, как собак нерезаных, — проворчал Первый, устав лицезреть очередной приступ паники у товарища. Нервы у любого (или почти любого) магистра обычно крепкие, так что желудок у Первого уже не так, чтобы сильно мутило. Оставался на месте он, по большому счёту, лишь чтобы немного подразнить Второго.
— Ну как вы не понимаете!? — взвыл Второй, чуть ли не со слезами умоляя остальных скорее убраться домой, — Вы разве не видели у землян в фильмах ужасов, как это происходит!? Хаос подери, вечно так и хочется заорать: «Ну идиот, ну не ходи ты туда, у тебя даже щитов нету, дебила кусок. Тебя там сожрут!». Почему мы сейчас творим такую же дичь!?
— Не знаю, — осторожно отозвался Первый, когда его собеседник сделал паузу, чтобы перевести дух, — Может быть, потому что мы не находимся в фильме ужасов? Я бы сказал по твоему поведению, что это комедия. Ты же магистр, взял бы уже себя в руки.
— Берегись! — вдруг отчаянно взвизгнула Третья.
Второй, едва услышав предупреждающий вопль, яростно оскалился и окутался мощнейшими щитами, способными погасить прямое попадание кумулятивного снаряда. Первый не отставал, лихорадочно сканируя обстановку…
Опомнился он, только когда увидел, как Третья хохочет при взгляде на их перекошенные рожи.
— Идиоты, — сплюнул на землю Второй, поняв, что оказался жертвой простейшего розыгрыша. Не став дожидаться, пока Третья отсмеётся, он создал короткий личный портал, и телепортировался. Маги остались наедине.
— Это было уж слишком, — признался Первый, — Даже у меня чуть сердце не остановилось…
— Просто надоело смотреть на этого паникёра, — буркнула Третья, — Ладно, пошли отсюда. Надо поскорее сообщить местному связному, что он может уже забирать своих драгоценных землян. А то их и правда сожрут.
— И этого пусть забирают, — согласился Первый, кивнув в сторону комка пульсирующей плоти, в которой уже можно было разглядеть что-то, отдалённо напоминающее человеческий силуэт…
Лидия, метаморф.
…Виктора не было ни там, ни здесь. Чутьё метаморфа жадно внюхивалось в каждый сантиметр пространства, словно любопытный крысиный нос, запущенный в пшеничное зерно. Несколько сердец в груди отчаянно колотились, снабжая питательными веществами разогнанный до предела биологический мозг. В таком режиме орган мышления даже не потреблял кислород, вместо этого сжигая сахар в крови, словно реактивный самолёт — авиационный керосин.
Ная сказала, что у Лидии будет всего две-три секунды, чтобы найти Виктора и вернуться. И будь он здесь, за отпущенное время метаморф успела бы не то, что его забрать — она прочла бы ему полный курс лекций по квантовой физике! Увы, его не было. Ни там, ни здесь…
Лишь пустая, давно оставленная квартира в полуразрушенной девятиэтажке, с какого-то перепугу ставшая маяком для морской богини. Свободного пространства едва хватало, чтобы Лидия случайно не угодила хвостом в открытый Портал и вернулась на Ухику, несолоно хлебавши. В любом случае, метаморф никогда не страдала клаустрофобией — жизнь иногда заставляла её втискиваться и в куда более тесные норы. Так что и сейчас она с лёгкостью оспорила тезис о том, что кот — это жидкость. Как минимум, «жидкостью» в случае необходимости, являлся и метаморф.
Там, куда Лидию послала Ная, Виктора не было. Впрочем, не сказать, что там не было совсем ничего. Неожиданная находка чём-то была настолько ценной, что у Лидии не повернулся бы язык объявить поисковую миссию провальной. В квартире обнаружился не кто иной, как очередной детёныш метаморфа!
— Детёныш!!! — возликовала Лидия, буквально вонзаясь всем телом в дверь кладовки, чтобы устранить между ними последнюю преграду. Уязвимый, ещё нерождённый детёныш одним своим существованием вызывал у неё жгучее желание окутать его своим телом, чтобы защитить от любых угроз. Тем более — вдруг в приступе холодного ужаса осознала метаморф — атмосфера без маны сильно ему вредила. Возраст детёныша был примерно равен возрасту Лилии, а у него даже ещё не пробудилось сознание!
Теперь Лидии было отчасти понятно, почему у Наи возникли такие сложности с поиском Виктора — дополнительная цель вносила свои помехи. Странно, конечно, что Ная посчитала след детёныша более явным, чем у Виктора… но так даже лучше. Сейчас она заберёт детёныша, а потом повторит попытку открыть Портал, когда Ная придёт в себя.
Щупальце Лидии молниеносно протянулось вперёд, обхватывая со всех сторон человеческую самку, что являлась носительницей высшей драгоценности, которую только можно было себе сейчас представить. Она отправится на Ухику — в полную безопасность, под неусыпный присмотр Лидии и морской богини, способных оградить детёнышей от любых угроз.