Один легкий прыжок – и он уже за рулем, нога на акселераторе. Машина рванулась. Джералд остолбенел и не пошевельнулся. Однако девушка оказалась куда более проворной и успела вскочить на подножку.
Резкий вираж, страшный скрип тормозов, и Норин, задохнувшись, положила руку на локоть Эдварда.
– Отдайте мне его... я должна вернуть его Агнес Лорелле... О, будьте великодушны! Мы провели такой потрясающий вечер вдвоем, мы танцевали... мы были... друзьями. Неужели вы не отдадите мне колье? Мне?
«Женщина колдовской красоты...» – вспомнилась фраза из книги.
Да, конечно же, такие существуют!
Эдвард был рад-радехонек избавиться от ожерелья, а тут еще Небо подарило ему случай сделать благородный жест. Он вытащил из кармана драгоценность и нежно опустил в протянутую ладонь девушки.
– В память нашей дружбы! – сказал он.
– Ах!
Глаза девушки засияли; она потянулась к молодому человеку и прижалась губами к его губам.
Потом она ловко соскочила с подножки, и машина понеслась.
Разве это не красивый роман, как в той книге? И чем не приключение!
На следующий день, в полдень, Эдвард Робинсон вошел в маленькую гостиную Мод.
– Счастливого Рождества! – пожелал он.
Мод, пристраивавшая ветку остролистника, холодно поклонилась.
– Ну как, поразвлекался за городом со своим другом? – спросила она.
– Послушай, Мод, я тебе сказал неправду. Я выиграл пятьсот фунтов и купил машину. Это первое. Покупка сделана, поэтому больше о ней не стоит говорить. А второе вот что: я не собираюсь ходить за тобой год, мы поженимся в следующем месяце. Как ты, согласна?
– О! – умирающим голосом проговорила Мод.
Не снится ли ей все это? Чтобы ее Эдвард говорил таким властным тоном?!
– Так да или нет?
Она подняла на него взгляд, где соединились страх и восхищение. Это было поистине опьяняющее чувство! И куда только улетучилось желание все время учить, покровительствовать, которое его так раздражало!
Леди Норин смотрела на него так же минувшей ночью. Но Норин – это почти персонаж романа «Когда любовь – королева», почти... маркиза Бианка. А тут реальность, Мод была «его женщиной».
– Так да или нет? – решительно повторил Эдвард, шагнув к ней.
– Д-да! – только и пролепетала Мод. – Эдвард, что произошло? Ты так изменился...
– За эти сутки я стал мужчиной, а не моллюском, и, черт побери, ты это почувствуешь! – Он схватил Мод, как супермен Билл. – Мод, ты любишь меня? Говори же! Любишь?
– О, Эдвард! – простонала она. – Я тебя обожаю!