– Моя карета будет ждать вас утром.
Дамы начали кланяться и благодарить.
– Леди Руссо, я попросила бы вас немного задержаться.
Леди вопросительно взглянула на меня. Приятное, немного усталое лицо. Чуть полновата, темные волосы. Самая обычная женщина. Ладно, не сработаемся – найду ей место.
– Леди Руссо, скажите, вы умеете читать и писать?
– Да, госпожа графиня. И еще немного знаю лицкий язык. Не то чтобы хорошо, но, когда говорят медленно и отчетливо, понимаю.
– Замечательно! Тогда, леди Руссо, я хочу предложить вам место фрейлины. Мне нужна будет помощь, я многого не знаю в замке, так что хороший советчик мне не помешает. Что вы об этом думаете?
– Я думаю, что госпожа графиня будет против.
– Леди Руссо, я хотела бы знать ваше мнение. Если вы желаете остаться на службе у графини, возражать не стану. Но если вы хотели бы поменять место, то можете попробовать поработать у меня. А все вопросы с графиней я решу сама. Итак?
– Я хотела бы быть фрейлиной в вашем штате, миледи! – И тихонько добавила: – Уверена, хуже не будет.
Дверь распахнулась без стука. Графиня-мать была прекрасна в платье из изумрудного бархата с атласной отделкой и в пелеринке из белоснежного меха.
– Марк, у нас проблема! Уволились сразу две фрейлины! Сразу! Получили какое-то дурацкое наследство! Нужно срочно кого-то искать на их место.
Марк побагровел. Я положила руку ему на плечо и слегка надавила. Он сбросил ее рывком и шипящим от злости голосом спросил:
– А ты не хочешь узнать о проблемах своего сына, мама? О тех долгах, которые ты наделала всего за полгода моего отсутствия? О том, что ты, черт возьми, разоряешь нас своими идиотскими прихотями?
– Марк! Не смей выражаться при мне!
Ой, как все запущено! Я встала рядом с Марком и тихонько, вопросительно глядя ему в глаза снизу вверх, сказала:
– Позволь, пожалуйста, мне? Леди Руссо, отправляйтесь ко мне в комнату и подождите там моих распоряжений.
Леди поклонилась и вышла.
Марк раздраженно фыркнул и сел назад в кресло.
– Мадам, с завтрашнего дня у вас остается всего две фрейлины.
– Что?!
Графиня совершенно искренне была потрясена.
– Марк! Ты позволишь так обращаться с матерью?!
Марк молчал. Тогда она обратила внимание на меня.
– Ты не посмеешь! Это будет позор для семьи! Я графиня, а не трактирная девка!
– Меньше пафоса, мадам. Вот здесь лежат расписки, написанные вашей рукой. Вы ежемесячно получали на себя и содержание своего двора пятьдесят салемов. Это на оплату ваших фрейлин и ваши туалеты. Вполне достойная сумма. Все остальное вам оплачивает графство, даже горничных вам и вашему двору. Но вы тянули деньги из управляющих на свои тряпки и прихоти. Они не идиоты – подставлять за вас голову. Все расписки написаны вашей рукой и оформлены по всем правилам. Вы задолжали фрейлинам за год. Сейчас две из них уволились. Вам предстоит дать им расчет. Каждой из них вы должны годовое содержание и платье. Итого, мадам, двадцать четыре салема и два платья достойного качества. Вы готовы оплатить?
– Мне не хватает такого нищенского содержания!
– Вам не приходит в голову, мадам, что своими долгами вы позорите своего сына? Я оплачу ваши долги, но в течении года вы не получите ни одного ре на руки. Ни одного платья. Если вы еще раз позволите себе занять денег на стороне или задолжать в лавке – я объявлю всему Ромску и Грижску, что вы, мадам, банкрот, что семья не будет оплачивать ваши долги, и переведу вас во вдовий дом. Он, правда, в плохом состоянии. Я видела его, когда мы ездили в Ромск. Но почему это должно меня волновать? И там, во вдовьем доме, на пятьдесят салем в месяц, вы можете содержать столько фрейлин, слуг, горничных и коней, сколько вам заблагорассудится. Ну, или начнете продавать свои платья и драгоценности. И даже не сомневайтесь, что я это сделаю. Марк уедет, а я – останусь!
– Марк! И ты позволяешь?!
Даже под слоем пудры было видно, как побагровело ее лицо.
– Ты вынуждаешь меня это сделать, мама…
Голос Марка звучал грустно.
Графиня посмотрела на него, но, поняв, что поддержки не будет, развернулась и вышла из комнаты. Даже дверью не хлопнула. Не такая уж она и дура, надо сказать. Просто раньше она могла все, что хотела тянуть с мужа такими концертами. Но вряд ли она смирится так просто…
Через день состоялся ужин в мэрии.
До бала я успела переговорить с дамами, которых пригласил на собеседование мэр. Грамотных было всего две, я выбрала ту, что показалась мне пошустрее: леди Тару. Старую деву двадцати девяти лет.
Она вела хозяйство в доме и жила при брате. Но брат женился, а с молодой женой леди не поладила. Причину конфликта я тоже выяснила. Все хозяйство по-прежнему вела леди Тара, юная супруга не хотела себя обременять такими скучными вещами. Зато никогда не забывала указать леди Таре на ее просчеты и недостатки в ведении хозяйства и напомнить, что она, леди Тара, живет тут из милости.
Думаю, теперь даме придется взять счетные книги в свои светские ручки. Леди Берузц, кстати, была на балу. Посмотрев на крысиную мордочку и увидев, как она помыкает мужем, я поняла, что скоро в графстве появится еще одна обедневшая дворянская семья.
Через день, после завтрака Марк уехал. Мадам не вышла провожать его на крыльцо.
Зато вышла я.
С двумя фрейлинами за спиной и двумя гренадерского размера солдатами.
Мы проговорили с ним почти до утра. Он очень переживал, что практически не оставляет мне денег. Пообещал откладывать понемногу из зарплаты. Ну, хоть что-то. С одной стороны, я уверена, что, имея такую власть, я со всеми проблемами справлюсь и за пять лет выгребу из долгов. С другой – мне совсем не хотелось, чтобы он считал, что это будет легко и я буду брать деньги из воздуха. Деньги – это одно, а вот наладить жизнь и хозяйства крестьянам – другое. Так что я не стала возражать. Пусть копит, меньше на баб потратит.
Кстати, про баб…
Невзирая на его возмущение, я несколько раз возвращалась к теме болезней и бастардов. Лучше смазливая служанка-повариха, чем сифилис от светской дамы. Думаю, он все же примет во внимание мою долбежку. Очень надеюсь!
Первый концерт от любезной свекрови начался в тот же день во время обеда. Кресло Марка, символически закрытое его плащом, дожидалось своего хозяина. Оно было гораздо выше и массивнее моего кресла. Остальные сидения за высоким столом имели низкие спинки. Не выше лопаток сидящего.
Вот в это-то кресло, прямо на плащ, сминая атласную подкладку, торжественно уселась графиня. Явно хотела показать слугам, кто в доме настоящий хозяин! Капитан Кирк попробовал было начать возражать, но я кистью правой руки сделала отрицательный жест. Не сейчас!
Капитан молодец – уселся на свое место без возражений. После обеда я вызвала его к себе, и мы некоторое время совещались. Моя идея ему понравилась, и во время ужина он даже не поморщился, когда графиня, торжествуя, уселась в хозяйское кресло.
Свою деятельность я начала с отмывания наших с Марком комнат. Теперь уже моих на целых пять лет.
В Роморе по моему рисунку сделали две клоповарки. Привезли в замок как раз вечером перед отъездом Марка.
Вынесли всю мебель и ошпарили прямо на улице кипятком. Сундуки – тоже.
Все матрасы, балдахины, одеяла и вообще все, что хранилось в комнате из мягкой рухляди, я приказала прогладить. Да, это было не так просто. Горничные замотались. Утюгов в замке было всего два. У прачки одномоментно скопилось огромное количество белья, которое было велено проварить в слабом щелочном растворе.
Стул из туалетной комнаты тоже вынесли и отмыли щелоком. Увы, хоть он и выглядел солидно, был покрыт резьбой, но все равно это был обыкновенный деревянный стул, под который ставился горшок. Ну, я хоть и приучила Фицу выносить его не раз в сутки, а несколько раз. И мыть обязательно, да. Каждый раз мыть!
Документы я перебрала лично, руками. Слава богу, гнезд не было. Но стол и кресла так же обработали из клоповарки. Я ходила и наблюдала, чтобы ни один сантиметр или угол не пропустили. К вечеру слуги даже начали роптать. Но на ужин я приказала выставить мясо для всех, и ропот стих.
Маман опять уселась в графское кресло. Ничего, дорогая. Я тебя быстро отучу садиться не по чину.
Я встала и поблагодарила всех слуг. И сказала, что за тяжелый труд они заслужили и вкусный ужин, и маленькую премию. Когда Фица шла вдоль стола и каждому из лакеев и горничных с большого подноса выдавала по несколько медяшек, в зале стоял гул. Я подняла руку ладонью вперед, давая понять, что хочу еще говорить. Гул стих моментально. Все слушали.
– С этого дня каждый, кто хорошо работает, будет получать небольшое ежемесячное вознаграждение. Помимо стола и одежды. Кто будет бездельничать и отлынивать, лишится работы.
И спокойно села ужинать.
Свекровь начала выговаривать мне, что я разорю графство своими безумными причудами. Делала она это тихо, чтобы не слышали слуги.
– Мадам, я потратила за вечер меньше трех ре, до ваших расходов мне еще очень далеко.
И больше на ее мозгоедство не реагировала.
Утром я поспешила на завтрак. Не хотела пропустить представление. Мадам, очевидно опасаясь, что кто-то будет возражать против ее сидения на хозяйском стуле, пришла почти одновременно со мной. Я села в свое кресло и чуть отодвинулась. Плащ все так же лежал на кресле и ждал хозяина.
Мадам села и тут же с диким визгом вскочила! Заорешь тут, если сядешь с размаху на гвозди! Фрейлины засуетились и увели рыдающую даму.
Жаль, конечно, плащ. Теперь весь подол покрыт мелкими дырочками. На атласе это сильно заметно. По моей просьбе ночью в сиденье кресла были вбиты тонкие гвозди. Два десятка штук. Капитан Кирк лично озаботился этим во время ночной проверки караулов.
Надеюсь, до маман дойдет, что занимать чужое место неэтично.
Неделю графиня питалась в своей комнате. Думаю, она делала это стоя. Мне кажется, капитан Кирк слегка переборщил с длиной гвоздей.