овь такое не одобряет!
– Но если мне понадобится ночью что-то? Я же не могу сама бегать на кухню за водой или вином!
– Конечно нет, мадам! Но давайте поищем разумный компромисс?
– Это что такое?
– Это такое решение, где я вам немного уступлю и вы мне немного уступите. Оно не будет идеальным, но устроит обе стороны. Например, у вас две горничные, вы можете одну из них оставлять ночевать у себя в спальне. И тогда она сможет прислуживать вам всю ночь! Но вторая будет в общей спальне горничных. Через день они будут меняться, и у вас круглосуточно будет обслуга. Точно так же и горничная ваших дам. Поставим в комнаты выкатные кровати, и слуги всегда будут под рукой. Вас устроит такое решение?
Она заколебалась…
– Но это мои горничные!
– Но зарплату им плачу я! И кормлю их я. А ухаживают они за вами.
Явно собиралась поднять скандал, а тут, в принципе, ей идут навстречу. Кроме того, роскошь воротников мешала ей думать, она не могла оторвать глаз от переливов цвета и света.
– А что это за очаровательные вещи?
– Я рада, что вам нравится, мадам! Я хотела сделать вам подарок, но не знала, какой именно вам понравится.
– Подарок? Мне?!
– Ну, не совсем подарок! У меня есть некоторые условия. Но, думаю, вам они понравятся. Во всяком случае, большая часть.
Но мадам уже не слушала меня.
– Я могу выбрать?
– Конечно, графиня. Один из них – ваш.
Смотреть на ее муки выбора было даже забавно. Горничные принесли из моей комнаты зеркало, и дама занялась примеркой. Это было так долго, что я пожалела, что не ограничила ей выбор тремя или четырьмя штуками. Румянец пробивался даже сквозь слой пудры, глаза блестели, она явно была взволнована. Взволнована настолько, что даже спросила мое мнение:
– А вы как думаете, Катрин?
– Я бы на вашем месте взяла вот этот.
Я указала на один из них.
– Во-первых, он самый дорогой и богатый.
И это была чистая правда, на него ушло два сапфира из моего ожерелья и больше всего жемчуга.
– Во-вторых, по цвету он самый насыщенный. Блондинка потеряется на фоне этих роскошных и ярких оттенков, а вот брюнетке они будут к лицу. Ну, и в‑третьих, здесь есть еще и две золотые цепочки и целая россыпь золотых звездочек. Такого больше нет ни на одном воротнике. Согласитесь, они потрясающе смотрятся на фоне ультрамариновых складок!
– Пожалуй, ты права. Рада, что у тебя есть вкус.
– Благодарю. Итак, раз вы уже выбрали, я хочу озвучить условия, на которых этот воротник станет полностью вашим.
Тут она слегка пришла в себя.
– Леди Катрин, а откуда у вас эти прекрасные вещи? Ни в одной лавке я не видела ничего похожего!
– Их сделали в моей мастерской, госпожа графиня.
– В твоей мастерской?!
– Да, ваша светлость, в моей мастерской. Я организовала мастерскую и собираюсь продавать эти воротники. Тот, который вы выбрали, будет ваш, при условии, что вы мне поможете. Я предлагаю вам прокатиться в Грижск. Скажем, на две недели. Вы давно не были при дворе, думаю, вам здесь немного скучно и стоит проветриться. Там вы ежедневно будете появляться в новом воротнике. Понимаете?
– О, я с удовольствием окажу вам такую услугу!
– Нет, госпожа графиня. Прошу, дослушайте меня. Каждый воротник вы наденете только один раз. За этим очень внимательно проследит леди Тара. Она поедет с вами, и все финансовые вопросы будет решать только она. Все эти воротники предназначены на продажу.
– Но, Катрин! Я не могу торговать!
– Ну почему же? Когда у вас есть деньги, вы покупаете, допустим, колье. А потом что-то случается, и вы вызываете домой ювелира. И он покупает ваше украшение. Так ведь?
– Да, но ювелир не купит это!
– Госпожа графиня, вы думаете, что никто из придворных не захочет это купить?
– О, все захотят, безусловно!
– Когда у вас будут спрашивать, где взять такое, вы отправите их к нашей старшей экономке, леди Таре. Остальное – не ваша забота. Вы светская женщина, не пристало вам заниматься такими вещами!
– Я не понимаю… Почему нельзя просто продать их любому купцу? Ну, разумеется, после того, как я их покажу в обществе.
– Ну, разумеется… Если продать их купцу в Грижске – придется отдать сорок процентов их стоимости в качестве налога. А если их продать частным порядком, то никаких налогов платить не придется.
– Ах, вот оно что!
– Да. Дама вполне имеет право продать одежду, которая ей, ну, скажем, надоела. Это не облагается налогом.
– Разумеется!
– Три из них, новенькие, вы подарите дочерям герцога и его невестке.
– Очень разумно! Его сиятельство оценит, несомненно! Но ведь вы же захотите продавать и потом? Будут другие изделия?
– Конечно. Но я не буду продавать в Грижске. Зачем возить туда товар, тратить время и деньги на дорогу, если покупатель придет сюда? Это дорогой товар, далеко не каждому по карману, так что купит только тот, кому съездить к нам в город не проблема. Кстати, мадам, во сколько бы вы оценили такое?
– От пятнадцати салем.
– Не слишком?
– Нет, поверьте, Катрин, я прекрасно разбираюсь в ценах.
Я ей поверила с большим удовольствием. Чем дороже, тем мне выгоднее.
– Но я не могу поехать без денег! А у меня их нет! Боюсь, что не смогу помочь вам продать это!
– А у вас их и не будет! И шантажировать меня бесполезно. Я могу съездить и продать это сама. Вы получите небольшую сумму на милостыню и для церкви. Деньги будут находится у леди Тары. И это все. И хочу дополнительно предупредить – никаких долгов! Если я узнаю, что вы хотя бы пирожное взяли в долг, я запрещу выпускать вас из замка. Но если вы будете разумны, госпожа графиня, то скоро снова поедете в Грижск блистать при дворе. И обещаю, это будет не менее красивая вещь, чем воротник. Вы всех поразите! Договорились?
– Обещаете, что поеду?
– Да, если будете вести себя правильно.
– Договорились!
– И еще, госпожа графиня. Леди Тара – моя фрейлина. Не забывайте об этом!
– О чем вы, Катрин?
– О наказании. Я запрещаю вам бить леди Тару. Наказывать прислугу может только хозяин. Вы ей не хозяйка. Надеюсь, вы это запомните.
Поездка в селение состоялась и принесла мне новую головную боль. Нет, безусловно, глина оказалась именно той, которая мне нужна. Ну, я надеюсь, что той. Точный химический анализ здесь не провести. Да и не такой я великий химик. И я даже знаю, что именно с ней нужно делать и как. Дьявол, как всегда, кроется в деталях.
Я ни разу не делала такого даже в прежнем мире. Когда изучала минеральные красители для теней, решила, что слишком много возни, и использовала готовые цвета, из магазина. А процесс просто запомнила. Я вообще тогда старалась максимально много показывать на камеру. Но вот конкретно этот показался мне излишне хлопотным. Так что деталей и процентного соотношения веществ не помню.
Придется экспериментировать. Ладно, это все дома. Три мешка промороженной глины мне с грехом пополам отковыряли в карьере.
Но расстроило меня не это. Лес…
Лес вокруг поселка безжалостно вырубали. Обжиг требует высоких температур. Иначе никак. Но ведь так они все и вырубят!
Надо нанимать лесничих – пусть следят. Пусть метят больные и старые деревья и только их пускают на вырубку. Ну, и где загущенные посадки. Значит, как минимум нужно ставить несколько домиков в лесу и селить там людей, семьями. Хутора делать. А на себе крестьяне лесину не притащат.
Значит, нужно лошадь в каждую семью. Или хотя бы десяток лошадей на село под опеку старосты, содержать в общественной конюшне. Ладно, это не к спеху. А из этой глины я повелела лепить кирпичи. И чтобы все одинаковой формы были – сделать деревянные рамки у одного мастера. И не откладывать на потом. Денег на рамки я выделила старосте. Кирпич я выкуплю по честной цене весь. Еще наказала, что часть налога пусть сдадут картошкой. Семена привезет, как потеплеет, гвайр Бланд.
От селения прислать в замок старосту с женой и еще семейную пару, у которой огород хороший. На обучение в выращивании. Все же я о картошке точно знаю больше, чем любой из них. Сколько я в огороде ее сажала и окучивала! Ну, и еще я хочу покормить их картошкой. Глядишь, часть урожая себе оставят. Староста будет знать, что и как сажать, как окучивать и собирать. Слушать его приказы беспрекословно!
В обмен на картошку обещала в каждую семью весной по пять цыплят и маленькому мешочку корма на первое время. И чтобы кур не ели, а держали на развод и на яйцо! Осенью лично приеду и проверю!
Сожрать-то можно за один раз, но я не буду им каждый год птицу поставлять. Пусть сами разводят.
Так что стройте сейчас загончики и курятники. Нет, лес на это нельзя! Только угловые столбы и перекрытия крыши. За остальное – выпорю! Переплетать хворост и обмазать глиной с соломой. И тепло и крепко получится.
Прошлогодние долги этой осенью спрашивать не буду! Это вызвало волну ликования. А зря! Объяснила, что все долги помню, но год даю на обзаведение нормальным хозяйством. А уж в следующем году будьте любезны – оплатите, что положено. По итогам года обещала пять поросят на деревню – в личную собственность лучшим работникам.
В селении обнаружилось несколько калек.
Кто без руки, у двоих ноги ниже колена нет. И один совсем без ног. Как и выжили-то?! Расспросила, кто и как пострадал. Все ходили с отцом, братом, а потом и с самим графом на войну. Один пострадал уже после войны – в битве с крупной бандой мародеров. Там вот и случилось… Как живут? Безногий – сапожник местный. Ему еще ничего.
Безрукий пристроился к другим мастерам в помощь – ходит глину мять ногами от мастера к мастеру. Остальных жены и дети кормят. Один из них мастер хороший, режет из дерева игрушки для богатых городских детишек – тем и живут. Кто как, в общем. Не шикуют, но и с голоду не пухнут. Устроились как-то. Приказала принести игрушки. Ну, не бог весть что, но раз на жизнь хватает…