Мы почти все время молчали. Она, похоже, обидевшись на утреннее умывание, а я из боязни ляпнуть что-то или спросить не то. Вечером, после скудного ужина, в нашу комнату заглянула молодая крепкая горничная в добротном платье и крепких чулках. Хотя попахивало от нее так себе.
– Леди Тирон велела вам прийти к ней! – сказала и собралась выйти.
– Стоять! – Я просто озверела от тупого сидения и очень замерзла. – Ты горничная или леди?!
– Горничная леди Тирон. – Девица таращила на меня глаза, явно не понимая, что не так…
Дага, кстати, тоже таращилась.
– Если ты горничная, то кто дал тебе право ломиться в комнату леди, как в конюшню, без стука в дверь, без разрешения?
– Ах ты… Не больно-то вы и леди, нечего тут нос задирать…
– Ну что ж, милочка… Ты сама выбрала. А сейчас – пошла вон отсюда.
Ненавижу тех, кто пытается клюнуть подранка… Только я-то не подранок, дамы и господа. Пора начинать обустройство в этом мире.
– Вы, леди Катрин, поосторожнее с ней, она злопамятная очень. Может и напакостить, – не выдержала Дага. – Ну, и наглая девка, конечно. Она ведь самой леди Тирон прислуживает. Всегда может в уши ей нашептать.
– Не бойся, Дага. Думаю, сейчас леди Тирон гораздо охотнее выслушает меня. Пойдем.
Дага осталась в коридоре, а я прошла в комнату леди. В этот раз было также тепло, но в комнате не было ни одной живой души.
– Присаживайтесь, юная леди. Я хочу поговорить с вами как мать!
Я села в предложенное кресло.
– Понимаете, юная леди…
Больше она ничего сказать не успела – я начала кашлять. Старательно и вдохновенно. Я и в самом деле чувствовала себя отвратно. Да и покашлять для хорошего дела не так и сложно. Вытерев слезы рукавом, я дала шанс леди Тирон думать, что она может продолжать.
– Так вот, юная леди…
Кашлять я начала с удвоенной силой…
– Да прекратите вы уже!
Я с трудом отдышалась и просипела:
– Простите, леди, но я заболела… Думаю, что просто от холода.
Леди поджала губы. Но идиоткой она не была.
– Я прикажу топить у вас в комнате два раза в день.
– И еще прикажите, пожалуйста, выпороть вашу горничную…
Я еще немного покашляла.
– За что?
– Она вломилась в комнату дочери лорда, не постучав. А когда я сделала замечание ей, она мне нахамила.
До леди стало доходить.
– Вы что, леди Катрин, шантажируете меня?
– Даже не сомневайтесь. Нам осталось жить под одной крышей две недели. Но если мне будут приносить вместо еды такие же помои, как сегодня, за две недели я слягу окончательно. Есть их я просто не стану. Я не возражаю против брака, но мне нужны нормальные условия. Вы можете поорать, леди Тирон. А можете повести себя по-умному, и до свадьбы я буду милой и ласковой.
– И передадите ваши пятьсот салем в семью?
– Конечно, как только деньги окажутся в моих руках. Это же моя семья!
Леди взяла за длинную ручку колокольчика, что стоял на столе, и позвонила. Через минут в комнату вошла горничная.
– Коста, позови управляющего.
Минут пять мы молчали. Леди поглядывала на меня почти с любопытством.
Вошел пожилой полный мужчина. Суконный черный костюм, шелковый воротник, высокие сапоги с меховой опушкой и козлиная борода.
– Гвайр Таун, прикажите отправить Косту на конюшню. Пять плетей.
Коста бросилась в ноги леди с воплем:
– За что, госпожа?!
– За хамство, Коста. И чтобы не забывала свое место, – ответила ей я.
Кажется, управляющий тоже удивился. Но взял рыдающую Косту за руку и вытащил ее в коридор. Шаги и рыдания стихли вдалеке…
– Теперь вы, юная леди, выслушаете меня?
– Конечно, леди Тирон.
– Мне очень жаль, Катрин, что этот брак происходит так рано, но я надеюсь, что вы с честью выполните свой долг перед семьей и мужем.
Это она сейчас о чем? Я молчала и смотрела ей в глаза.
– Вы понимаете, о чем я?
– Нет, леди Тирон.
Она встала, нервно походила по комнате и продолжила:
– Есть такое действие, после которого брак считается завершенным. Он называется – консумация.
Тааааак! Какая, на фиг, консумация, если у тела напрочь отсутствуют вторичные половые признаки? Грудь еще даже не набухла, никакого пушка. Ну, не идиотка же она? Я думала, что столь ранний брак возможен при условии, что сам процесс пройдет после появления у жены месячных. Читала я о таких браках.
– В ночь после свадьбы ваш муж будет знать, что делать. Вы должны полностью подчиниться ему!
– Леди Тирон. А со скольких лет разрешен брак?
– С тринадцати, и вам, юная леди, уже есть тринадцать!
– А разве не должны у женщины до брака начаться… ну, особые дни?
– Вы скажете священнику, что у вас уже были лунные дни.
– Вы уговариваете меня соврать, леди Тирон?
Вот ведь тварь безбожная!.. Как будто она не знает от прислуги, что Катрин совсем еще ребенок. Как там сказал тот самый ангел? «Муж как муж…» Ну, значит, не педофил и не насильник. Думаю, жить под крылом мужа будет значительно проще, чем здесь. Эта гадина ребенка уморит и не поморщится. У нормального мужчины просто не встанет на такое тело. Как бы лицо-то свое увидеть?
– Сколько лет моему мужу?
– Двадцать один. Он красивый молодой мужчина, так написал ваш отец. Ваша свекровь до сих пор считается одной из самых прекрасных женщин королевства, а ведь ей уже почти сорок лет. Так что вам повезло, у вас будут красивые дети!
– Если я не умру в первую брачную ночь, леди, просто потому, что мое тело еще не готово принять мужчину!
Наступила долгая пауза…
– Вы странно себя ведете, леди Катрин. И странно говорите…
– А мне больше нечего терять, леди Тирон. Вы понимаете, что, пихая меня под мужчину так рано, вы можете меня покалечить и я никогда не рожу ребенка? Вы собираетесь решить проблемы своего сына за счет моей жизни. Через несколько лет, поняв, что я никогда не рожу ему ребенка, муж выгонит меня. И что тогда? Вы, конечно, можете испортить мне жизнь. Но, думаю, вы сообщили отцу, что я уже пролила первую кровь и могу выйти замуж. Когда сюда приедут отец и жених, я ведь могу и не врать священнику. Что вы тогда будете делать? И не мечтайте, что свалите вину на меня. Я найду что сказать отцу и как открыть ему глаза. Мне действительно нечего терять.
Леди Тирон поняла, что попалась. Ей явно хотелось отвесить оплеуху наглой мне. Но меня после общения с соцзащитой, с вороватыми работниками, с лакшери-дурочками и налоговой очень сложно было смутить. Я могу ходить, у меня новое, молодое тело, я еще вырасту. А создать себе удобные условия жизни я сумею. Да у меня через шесть лет сын родится! Нужно будет – я весь мир переверну. Там я подумывала усыновить ребенка. Но кто бы позволил инвалиду, даже обеспеченному, такое? Никакие взятки мне не помогли, а связей с сильными мира сего у меня не было. Но я все наверстаю здесь. Обязательно.
– Что ты хочешь?
– Я много чего хочу. Я хочу подробную информацию о земле, куда я поеду, о женихе и его маме, о своем приданом. Но сперва, пожалуйста, кусок мяса и горячий чай. И хорошо бы лекарство от простуды мне и Даге. Мы обе простыли. И еще, пусть в мою комнату отнесут несколько кусков войлока из-под вашего ковра. У меня ледяные полы.
Через пол часа я обсосала последнюю косточку от куриной ноги и сыто отвалилась от стола.
Все это время леди бессистемно бродила по комнате и явно что-то обдумывала.
– Вы наелись, юная леди?
– Благодарю, мадам. Я сыта. Мне нужна влажная салфетка – обтереть руки. И я хотела бы увидеть зеркало.
Леди засмеялась так весело, что я невольно заподозрила подвох…
– Что смешного я сказала, леди Тирон?
– Ты смотрелась в зеркало в прошлом году. Думаешь, за это время ты хоть немного похорошела? Какой была уродкой, такой и осталась!
В прошлом году? Я такая уродка, что от меня зеркала прячут? Мне стало страшно. Неужели я, и правда, безобразна? Хотя, по сравнению с тем, что я могу ходить… Да и ладно. Безобразна так безобразна. Главное – здорова.
Леди подошла к стене, у которой стоял странный узкий шкаф, и распахнула дверцы.
– Иди, полюбуйся на себя!
Я даже не стала заострять внимание на том, что она мне «тыкала», как горничной. Понимала, что сейчас она меня ненавидит.
Я сбоку, несколько неуверенно, подошла к шкафу, думая, что зеркало есть на дверце. Но нет. Весь шкаф так и был зеркалом. Зеркалом, которое закрывалось глухими деревянными створками. Ну да, у них тут поди стекляшка целое состояние стоит.
Я смотрела на свое новое лицо и фигуру.
Это было неожиданно интересно – смотреть на себя. Я вовсе не была уродкой. У меня были точеные черты лица, высокие скулы, хорошие, густые волосы. Да, светлые, несколько непривычно, но не смертельно. Невысокий рост – ну, это еще неизвестно, могу и вырасти. Красивая длинная шея. Маленькие аккуратные ушки. И светлый-светлый цвет и бровей, и довольно длинных мохнатых ресниц. Глаза то ли серые, то ли голубые. С тонкой черной окантовкой вокруг радужки. Пожалуй, я вырасту очень красивой. Я только не поняла, почему леди считает меня уродиной? Ну, да, без косметики я выгляжу бледной молью…
Ах, вот оно что! Ключевое здесь – без косметики. Смешно. Если мне будет нужно, я сварю тушь, кремы, помады, тени и бальзамы без проблем. Здесь полно абсолютно натуральных продуктов. Думаю, года через три я за пояс заткну любую местную красотку. Подумаешь, глаза не накрашены! Но, однако, мадам, и правда, считает меня уродкой. Ну и пусть, это – ее проблемы.
– Спасибо за позволение, леди Тирон.
– Ты довольна? Я, между прочим, действую и в твоих интересах. Замуж тебя здесь взял бы только самый нищий! А там все же граф. Хотя, говорят, приграничные графства разорены после войны. Так что сильно не обольщайся.
Принесли салфетки и миску горячей воды. Я тщательно промыла руки и вытерлась насухо.
– Леди Тирон, мы обо всем договорились. Сегодня мы обе устали, но завтра, пожалуйста, вызовите меня к себе и расскажите, что вы знаете о моем муже и его маме. И хоть что-то о земле, где я буду жить. А потом я хочу увидеть свое приданое. Я не желаю позориться перед мужем. Наверняка список уже утвержден и отец переслал его вам.