И теперь мастерская Ровены находится под покровительством герцога лично. Он по-своему вполне порядочный мужик. Так что даже если что-то со мной случится, Ровена не останется без защиты.
Более того, я вырвала право первой ночи для продажи в Ромске. Двадцать процентов всех изделий мастерской будут уходить через Ромск и не подлежат дележке с герцогом. Так что не так много их светлость и отщипнул. А вот Ромск будет получать свои двадцать процентов с этих продаж. Город тоже во многом нуждается!
Ровена была немного испугана масштабами. Ей все это представлялось более камерным. Ничего! Привыкнет. Теперь бы еще дожить до мирных времен!
Сразу по возвращении в замок я послала извещение о всем об этом господину Бриджесу. Первая наша беседа с ним прошла более чем плодотворно. И идею патрулей из своих людей он поддержал, и с удовольствием выслушал новость о снятии морской стражи на входе в порт.
– Где-то убыло, где-то – прибыло… – философски заметил он.
– Думаю, барон Бриджес, прибыло несколько больше, чем убыло, – улыбнулась я.
Я прекрасно понимала, что контрабанда всегда была выгодна, да и веселые дома приносили господину прибыль. И позволять мародерам веселиться в своей вотчине теперь он не даст. Баш на баш. Он заработает на беспошлинном вывозе, но его люди не будут проходить мимо беспорядков в городе.
Был господин Бриджес невысок, полноват и медлителен. Одет чисто и модно.
Но идею винокуренного завода мы с ним обсудили именно тогда. Одно дело – выгнать несколько литров спирта самой и наделать домашних ликеров и настоек. Другое – поставить это на промышленные рельсы. Это деньги, и немалые.
Понятное дело, что данный господин – совсем не ангел. Но и ему не нужны беспорядки во вверенных заведениях. А иметь под рукой свой завод по производству веселящего пойла – отличная идея. А уж на вывоз этого добра, некоторой части продукции без пошлины, я глаза закрою.
Была у господина Бриджеса одна странность, которая и склонила меня к сотрудничеству с ним. Детей он жалел. И делал это не напоказ, а тихо и скромно. Жертвовал в монастырь на содержание приюта для мальчишек. И никогда этих мальчишек к своей ночной работе не привлекал. Им давали специальности.
Как раз господин Бриджес и оплачивал трех мастеров-учителей при монастырской школе. Шорника, мужского портного и сапожника. И на еду отдельно жертвовал. Говорят, весьма значительные суммы. И даже что-то вроде приданого получал каждый выпускник. Набор инструментов, смену одежды и немного денег.
Когда гвайр Роний относил записку, он разжился разными сведениями о ночном бароне. Но именно вот эти данные оставляли мне шанс надеяться на сотрудничество. Не отморозок барон, нет. А что выбрал криминальный бизнес, ну так в жизни всякое бывает.
И думаю, не промахнулась я с бароном. Место под заводик он выбрал уже к моему возвращению. Договор, честь по чести, заключили у мэра. Пятьдесят процентов мои, тридцать пять – господину барону, и четырнадцать – городу. На благоустройство.
Один процент мы договорились подарить лично мэру, гвайру Саймону. Хороший мужик, по-своему честный и рачительный. За городом следит, ремонтами занимается, стражу в порядке содержит. Пусть премия будет. Мэр чуть не прослезился, когда понял, что это вот такая награда от графа.
Заказ на оборудование в Грижске я разместила и оплатила. Через десять-двенадцать дней пусть барон посылает людей за котлами, трубками и чанами. А сейчас я его с Лестой познакомлю. Организовать сбор трав в этом году будет сложно.
Вот пусть своих людей и привлекает. И для сбора, и для охраны сборщиков. Все же привозное сырье – баловство. Нет, конечно, и им будем пользоваться, но основное должно быть местное. Леста составит наборы разных трав, барон и мэр опробуют. Что больше приглянется, то и пустим в продажу. Ягодами и фруктами тоже не станем пренебрегать. Все в дело пойдет. Мандарины местные хоть и кисловаты, но для аромата сгодятся.
В небольшом загончике, где днем частенько сидели слепые вязальщицы, сегодня было оживленно, слышался смех и бурные обсуждения. Ровена привезла стекляшки, и сейчас женщины обсуждали способы крепежа. Надо и им там какую-нибудь травку ароматную посадить. Цветы – почти бесполезно, многие декоративные местные виды или слабо пахнут, или вообще без запаха. Самое забавное, что цветную капусту, обожаемую мной, здесь не едят, а выращивают для красоты в садах! А уж чем она хороша в блюдах, даже не представляют.
Слепые запахи слышат лучше, чем обычные люди. Так что посажу им мяту, душицу, ну, и что там гвайра Леста посоветует еще…
Дел этим летом столько, что не знаешь, за что и хвататься.
Если все обойдется, к заморозкам уже получим первый гусиный пух.
И лето помчалось стрелой…
Завтра уже будет праздник – День Святого начала.
Морозы в этом году пришли рано. Сейчас землю покрывает плотный слой снега. И я решила украсить замок лапником и цветами из крашеной стружки. Цветы с большой ловкостью накрутила леди Ровена. Летом, как и договаривались, приезжали мастера, делали мебель. Я приказала отбирать самую красивую и широкую стружку. Покрасить-то ее несложно. Вот теперь она и пригодилась.
Большая часть замка меблирована по-новому. На подлокотниках кресел, на столах, на маленьких табуретках – благородная темно-синяя эмаль. Краски я велела не жалеть. Мягкие подушки и шторы в одном стиле. Все жилые комнаты имеют двойное остекление и новые печи. Жить можно! Особенно красивой получилась трапезная. По светлому голубому фону стен – густо-синий редкий цветочный рисунок. Не везде, только на стене напротив входа. Остальные стены – просто фон. Красиво получилось.
Как ни странно, но общий церковный праздник был только один – вот этот самый день. С него же начинали отсчет нового года. И завтра в замке будет пир. Для служащих и солдат. Пригласили даже музыкантов.
В каждое село и деревню, в зависимости от населенности, отправили от шести до пятнадцати свиней. Гнали стадо еще по осени из Грижска. И здесь корм мне встал в приличную сумму. Но я додержала их за свои счет до этого времени. Это на праздничные столы крестьянам и солдатам, которые до сих пор дежурят по деревням. И наплевать на деньги. Лето и так было не очень легким!
Налоги собрали, даже часть прошлогоднего долга смогли вернуть. Правда, не все, и часть малую. Но тут, как говорится, не от нас зависело. Главное, голодать не будем.
А в каждой местности и графстве были монастыри и особо почитаемые святые. В нашем графстве почитали святую Олию. При жизни она прославилась любовью к детям. После смерти мужа она, небогатая дворянка, подбирала детей на улице, не делая различий – законный ли ребенок или бастард, бросили родители или умерли.
Тогда тоже была какая-то война, и насобирала она в свой дом чуть не полста детей. И, глядя на ее благочестие и добронравие, стали жители жертвовать на детей. Там, где жила дама, вроде как был раньше маленький городишко. Ну, и, как обычно, сперва маленькая церквушка, потом при ней – небольшой монастырь, а уж потом, после очередной войны, городишко не восстановили, зато монастырю достались все земли окрест. Так что не бедствовали святые отцы.
А два года назад, почти сразу после войны, отстроили за оградой монастыря школу-пансион для девочек. В основном сироты были, но и крестьяне побогаче отдавали туда дочерей. Учили шить, вести хозяйство, молиться. Ну, и немного счету, грамоте и письму. Заправляла в школе всем мать Райма – высокая, строгая старуха. И каких же трудов стоило уговорить ее разрешить охране жить у стен пансиона! Если бы не господин Бриджес, могло бы у меня и не выйти. Уперлась и твердила: бог поможет!
Бог помогает тем, кто сам шевелится!
Да, слава Всевышнему, не понадобилась охрана. Ну, практически. Один раз за все лето только шуганули каких-то бродяг. Но ведь и по-другому все могло сложиться!
Два села таки пострадали от набегов. Шайки эти организовывались с фантастической скоростью. Первое нападение, как и ожидалось, было на Глинищи. Тогда и погиб Пайк. Тот солдат, который в паре с Куртом составляли мою свиту первые дни. Глинища удалось отбить, шайка была невелика – всего девять человек.
И погиб пожилой крестьянин. Через три дня после боя скончался от ран, хотя я и выслала туда Лесту со всеми травами. Но пока сообщили в замок, пока доехала она… Нет, школа травниц обязательно должна продолжать работать. И нужен художник – сделать рисунки всех трав. Зимой тоже можно учиться, и не только грамоте.
За лето было еще несколько нападений. Погибли за лето восемь крестьян и пятеро наших солдат, два солдата герцога, сожгли четыре поля с пшеницей. Почти в конце лета, уже спелой. Изнасиловали и убили трех женщин – пошли за ягодами…
Твари!..
На замок нападения не было, как и говорил капитан Кирк. Но я решила оставить служить тех из горожан, которые согласятся.
А самое лучшее, что случилось в этом году, было мне уже известно. Вчера Марк прислал письмо, в котором сообщал, что после Дня Святого начала патрули короля покинут столицу! Дождались, слава тебе, Господи!
Третье лето было лучшим из всех. Спокойно было в лесах и на дорогах. С ранней весны в гавань начали заходить корабли, и торговля оживилась. У нас в кладовой замка скопилось огромное количество тонкой шерстяной ткани – я выкупала в селе ради развития. Там поставили еще четыре станка и сильно увеличили поголовье белых коз.
Отдельно паслось стадо черных. А поголовье серых осознанно сокращали. Белую ткань можно красить, она дорогая сама по себе. Черная не нуждается в покраске. А вот серых я понемногу велела продавать.
Продавали не так уж и далеко – в соседнее село. Там поставили ткацкие станки для одеял. Из пуховых коз получались самые дорогие. Но в основном на одеяла брали овечью шерсть. Научились даже делать по серому фону черные рисунки.
Так что весь запас я продала оптом, заработала сверху процентов десять-одиннадцать. Не сказать, что мне это было сильно выгодно, деньги можно и быстрее крутить, но зато село не голодало ни дня. Дети все пережили зиму, печи ставили, картофель сажали, даже лен на основу сами растили. Так что не убудет от меня. И нужно держать сумму для выкупа ткани у крестьян отдельно. Пусть так и вращается.