С меня – патенты, с гвайры Турин – работа, организация мастерской, обучение швей и вязальщиц и прочее.
А пока патенты оформляют, гвайра Турин проходит школу в замке. С ней шесть нанятых мастериц, подписавших договоры на десять лет работы. С ней и девушками занимаются и Ровена, и гвайра Фай, и я сама. Гвайра Турин должна точно знать, что и как делается, что и как производится.
Памятуя о той своей жизни, фирму я решила назвать «Дамское счастье». Привет вам из другого мира, господин Эмиль Золя!
Конечно, сперва стоит спросить у герцога и мужа мадам, но не думаю, что они откажутся от лишнего денежного ручейка в семью. А уж маркиза пусть ищет выходы на столичный рынок. Мне своих забот хватает.
После первого разговора со мной герцог Грижский долго раздумывал. Потом беседовал с сыном. Потом они в очередной раз вызвали меня в Грижск и долго расспрашивали. Что самое занимательное, о мастерской и процессе производства расспрашивал маркиз Крайт. А герцог, как ни странно, больше пытался понять именно меня. Как я отношусь к мужу, сколько детей собираюсь рожать, кто будет управлять графством, когда Марк вернется…
Умен мужик. Я понимаю, что его тревожит. И не зря тревожит, между прочим. В отличие от сына он смотрит гораздо глубже. Но ничего плохого я в этом не вижу. Кто знает, какие глубинные социальные проблемы в будущем минуют этот мир, если женщины, хотя бы частично, научатся зарабатывать сами. Не от нужды, а для некоего внутреннего чувства независимости. Пусть пока оно и появится только у аристократок. Любой океан начинается с капли!
Герцог и сын некоторое время раздумывали. Слишком непривычна была мысль, что леди может что-то организовывать сама и иметь свои доходы. Да, я, конечно, просто исключение из правил! Но где есть одно исключение, почему бы не появиться второму?
Решив, что деньги лишними не бывают, разрешение свёкр и муж дали.
А у леди Кароль оказалась волчья хватка. Если честно, я даже не ожидала! Она уговорила меня ставить мастерскую не в Грижске, а в ее личном поместье.
Во-первых, так не нужно платить герцогский налог. Оплата налога будет идти только с той части, что будет продаваться в самом Грижске.
Во-вторых, леди Кароль намеревалась после запуска мастерской провести сезон в старой столице Сальве при дворе принца и принцессы. Соответственно, все модели она сможет продавать там. Доставка не будет сложной, а она постарается найти там надежных людей и открыть модный магазинчик для светских дам. Да, там тоже высокий налог на торговлю, но и рынок немаленький! Вообще, думаю, что проблема рынка нас не будет волновать еще очень долго. Благо и Грижск, и Ромор – портовые города.
Леди Кароль очень вдохновил мой пример, и она решила, что сможет справиться с производством такой красоты!
Надо сказать, что после того, как маркиза Крайт перемерила все пробные экземпляры и показала их своему мужу, муж стал горячим поклонником идеи мастерской. Обещал всяческую поддержку и помощь.
Обдумав, я рискнула пригласить леди Кароль с мужем в графство. Просто посмотреть, как и что работает, как живут люди. Если удастся вдолбить леди, что достойное жилье и некоторые удобства для рабочих себя окупают, то буду считать, что свою миссию в этом мире я выполнила.
Маркиз и маркиза Крайт прибыли гостями в мой замок в сопровождении небольшой свиты. При маркизе было шесть фрейлин и две личных горничных, маркиза сопровождали управляющий, секретарь и четыре человека личной охраны – приближенные и друзья, личный камердинер и посыльный. Горничных должна была предоставить я, как принимающая сторона.
Подарок, который привезла мне маркиза Крайт, вызвал кучу охов и ахов у всех, включая меня.
В изящной плетеной корзинке, на подушке из голубого атласа лежали два крошечных котенка. Белоснежная пушистая девочка, немедленно получившая имя Снежинка, и дымчато-серый, в яркую черную полоску мальчик. Ровена назвала его Пикс, потому что он ужасно смешно пищал.
Кошки здесь были большой редкостью, стоили безумно дорого и приплод давали не очень охотно. Эти двое были куплены для меня в питомнике от разных родителей. Значит, они вполне могут давать мне потомство. Ну, хотя бы раз в год. Я высоко оценила подарок. Не столько затраченные деньги, но и желание леди Кроль замять неловкие сцены, которые были у нас раньше.
Проблемы начались практически сразу после размещения гостей. Я выделила им целый четвертый этаж. Там после ремонта теперь размещались гостевые комнаты.
Через два часа после приезда я решила лично пригласить гостей к столу. Поднялась на четвертый этаж и столкнулась с дворянами, сопровождающими герцога. Господа решили выпить перед ужином и сидели в проходной общей гостиной за кувшином вина. На столе стояла легкая закуска, хорошая посуда. Лежали чистые салфетки. Нужно будет похвалить горничных и выдать премию – все отследили и сделали на пять.
Один из сопровождающих маркиза, некий лорд Ливон, выразил недоумение возрастом горничной. Его не устроила лура Шапо.
– Лорд Ливон, чем же плоха лура Шапо? Она работает в замке дольше всех, неболтлива и очень старательна?
– О, ваше сиятельство, но она – старуха!
И лорд безмятежно уставился на меня своими прекрасными синими очами. Он действительно был красив, этакий херувим-переросток… Даже тонкие выщипанные в нитку усики не портили мужественной красоты черт. Льняные кудри ему завила сама мать-природа, да и фигурой не обделила. Щеки же лорда покрывал нежнейший румянец, наводивший на мысль о скромности и невинности носителя. Этакий конфетный красавчик, сладкий до зубной боли.
Да, не учла я, что скотское отношение к обслуге здесь часто является нормой!
Остальные лорды внимательно прислушивались к беседе.
– Лорд Ливон, я пригласила в гости маркиза Крайта в семейный дом. – Слово «семейный» я выделила голосом. – И здесь не работают горничными бордельные девки. У вас есть еще вопросы?
В конце концов, я графиня, а эта скотина – дворянин безземельный.
– Более того, лорд Ливон. Если узнаю, что вы сделали попытку более тесно пообщаться с молодыми горничными, я буду оч-ч-чень недовольна! Надеюсь, вам понравится в моем замке!
Повернулась к ним спиной и вышла. Ненавижу таких хлыщей.
Пригласить гостей к ужину я попросила леди Россу.
Первый ужин прошел вполне успешно. Поскольку гости приехали, скажем так, учиться и оценивать перспективы совместного бизнеса, то настроены и маркиз, и леди Кароль были более чем любезно. Думаю, что и сопровождающие их получили соответствующую инструкцию от хозяев. Во всяком случае, моя Ровена вполне оживленно болтала с фрейлинами, я обсуждала блюда с леди Кароль и делилась некоторыми рецептами. Взаимно, надо сказать.
Капитан Кирк, на удивление позволивший себе второй бокал вина, вспоминал с мужчинами войну и травил байки. В общем, все прошло мило и по-домашнему.
Единственное, что меня царапнуло, это то, что лорд Ливон, провожая после ужина дам в гостиную, слишком долго и нежно целовал руку Ровене. Ну, возможно, я несколько предвзята?
Гости все же несколько устали с дороги, потому наши посиделки не были слишком долгими – дамы прощались и расходились по спальням.
Утром, после завтрака, гостей забрала леди Ровена. Она повела супругов и сопровождающих к себе в мастерскую. Показать, что и как устроено, как ведутся бумаги, как собирают готовые изделия. Дамы пошли все, а вот маркиза сопровождал только секретарь и лорд Ливон. Мужчины предпочли посетить конюшню с капитаном Кирком.
Почти до обеда маркиза общалась с леди Ровеной. После обеда маркиз выразил желание побеседовать со мной. Попросив Ровену побыть хозяйкой, я, леди Росса и маркиз прошли в мой кабинет.
Маркиза смутили расходы на содержание мастериц.
– Зачем же зарплата слепым женщинам, леди Катрин? У них нет семьи, им некуда даже тратить такое богатство!
Разговор был долгим. Маркиз действительно не понимал! Тут даже не жадность, нет… Мысль о том, что эти женщины могут иметь какие-либо желания, просто не приходила в его светлую голову!
Пришлось объяснять, что верность людей должна хорошо оплачиваться. Я просто предложила маркизу пройтись по замку и сманить себе на службу… да хоть кого! Кого получится. Маркиз, надо сказать, не поверил. Обход замка он начал после обеда, закончил ближе к вечеру, совершенно потрясенный. С ним отказались уехать даже мальчишки с конюшни.
– Я не понимаю, леди Катрин! Просто не понимаю! Я предлагал сумму в два раза выше, чем вы платите, хотя, должен сказать, у ваших служащих неслыханное содержание! Очень дорого! Но даже за сумму в два раза большую никто не согласился!
– Вас может очень удивить то, что я скажу маркиз. Но особого секрета в такой верности нет. Я могла бы платить и меньше.
– Вы их приворожили, леди Катрин!
Маркиз шутил, но…
– Видите ли, дорогой маркиз Крайт. Я росла в семье, где была только лишним ртом. Не потому, что не хватало денег, а потому, что моя мачеха превыше всего ставила собственные желания. И в своем доме я сделала все наоборот. Каждый человек, приходящий сюда служить, может рассчитывать на мое уважение. Сразу. Даже если он всего лишь помощник конюха. Вспомните, чему учит нас священная книга Начала… «Каждый человек голым придет в этот мир, голым же и уйдет. Только дела его оставят свой след на песках времени».
– Не понимаю! Что значит – уважение помощника конюха? Вы что, общаетесь с ними?!
– Нет, маркиз, практически нет. Но я не считаю его недостойным моего внимания. И если он окажет мне услугу, не забуду поблагодарить. Мы все приходим в этот мир голыми… И вы, и я, и мальчишка-конюх… Мы рождаемся одинаковыми, понимаете?
– Все равно не понимаю, леди Катрин!
– Я уважаю любого человека, работающего на меня. Я слежу, чтобы он хорошо ел, чисто и тепло одевался и жил в удобном месте. И я не позволю его обижать! Даже конюха. Разумеется, я не занимаюсь всем этим сама. Но любой слуга, поступивший на службу, быстро понимает, что его не будут унижать просто так, по велению левой пятки госпожи. Он не боится, что его труд останется незамеченным. Он знает, что за хорошую работу о нем позаботятся. Не выкинут на улицу больного, случись такое несчастье. Не отпр