Стоя в этой капсуле, Карлсен с интересом смотрел через прорезанную лазерным лучом дыру на соседнюю тумбу. Спектроанализатор указывал на наличие неизвестного металлического сплава — по крайней мере, кристаллическая решетка была типично металлическая. В остальном материал напоминал стекло, толщиной около десяти сантиметров. Сначала Карлсена удивляло, почему Мерчинсон прорезал в соседней капсуле такой небольшой лаз; теперь было понятно, почему. Неизвестный сплав едва поддавался лучу, обычно режущему горсхэмскую сталь, как нож масло. Двадцать минут ушло, чтобы вырезать сегмент шесть на три.
В этом «склепе» лежала темноволосая девушка. Проверив, нет ли космического вируса и радиации, Карлсен шагнул внутрь. Подойдя к ложу, вынул из ножен узкий клинок и вспорол ткань, минуя места, где она крепилась к металлу. Надорвав, отбросил тряпку в сторону. Девушка лежала как на скамье в морге. Груди, под воздействием гравитации, были чуть приподняты, словно их поддерживал бюстгальтер.
—Ты смотри,— выдохнул Мерчинсон, явно под впечатлением от увиденного.— Совсем как живая.
И вправду, ее тело было по-живому упругим и гладким.
—Может, у нее есть кровяное давление. Если бы ее поместили сюда сразу после смерти, давление можно было бы отследить по легкому покачиванию в вакууме.
—Ну что, включаю лазер?— плохо скрытое вожделение в голосе товарища вызвало у Карлсена улыбку.
—Хорошо, давай,— кивнул капитан, не сводя с девушки глаз.
Не успел он договорить, как металлические обручи разжались, оставив чуть заметные полоски на обнаженном животе и бедрах.
—Здесь как пить дать, все действует по какой-то мысленной команде. Интересно, получится ли у меня застегнуть обручи.
Сосредоточившись, Мерчинсон впился взглядом в ложе, но ничего не произошло.
Карлсен, повернувшись, поманил Стайнберга и Айвса.
—Ладно. Давайте ее в холодильник.
—Если там нет места, пусть спит у меня в кровати, пока не прилетим на Землю,— хохотнул Стайнберг.
—Не думаю, чтоб она была очень активна с тобой в постели,— улыбнулся Карлсен.— Все, пошли,— повернулся он к Мерчинсону.
—Что, больше никого не берем?— в голосе Мерчинсона чувствовалось разочарование.
—Двоих, по-твоему, мало?
—Там во холодильнике полно места, спокойно войдут еще несколько.
Карлсен рассмеялся.
—Ладно, еще одного.
Мерчинсона он пустил впереди. Как и ожидал, тот направился к капсуле с блондинкой. Молча Олоф наблюдал, как луч постепенно превращает стеклометалл в раскаленную докрасна лаву, струйками стекающую на пол. Как только луч описал неровный круг до конца, кусок обвалился внутрь. Мерчинсон неожиданно покачнулся, и луч лазера, чиркнув по полу, проделал там небольшую лунку.
—Эй, осторожно! С тобой все в порядке?
—Извини, шеф,— голос звучал до странности сдавленно.— Что-то утомился, аж в глазах потемнело.
Карлсен пристально вгляделся в лицо Мерчинсона через пластик шлема; вид у того был усталый, изможденный.
—Давай на «Гермес», Билл. Скажи Дейву и Ллойду, пусть выдвигаются сюда со своей ношей.
Сам Карлсен подступил к ложу. На этот раз, вместо того, чтобы использовать нож, он пошел на эксперимент: пристально, жестко вглядевшись в грубое полотно, мысленно приказал обручам разомкнуться. Вдруг, спустя секунду, металлические обручи под полотном раздвинулись. Еще секунда — и полотно, соскользнув с тела, исчезло в обозначившейся у основания ложа щели.
—Ну, конечно,— выговорил Карлсен.
—Что «конечно»?— услышал его на «Гермесе» Крэйджи.
—Я только что мысленно приказал обручам раздвинуться, и они так и сделали! Ты понимаешь, что это значит?
—Высшего уровня техника…
—Я не об этом. Это значит, что Существа, вероятно, все еще живы. Обручи по своему устройству реагируют на их мысленные импульсы. Я уж подумываю, а нельзя ли…— Он вперился взглядом в стол, мысленно приказывая обручам снова сомкнуться — никакой реакции.
—Нет, здесь все продумано,— подытожил Карлсен.— Но как они, черт их дери, выбирались отсюда наружу?
—С корабля?
—Нет, сквозь эти стеклянные стены.— Говоря это, он уставился на край стены, мысленно приказывая невидимой двери отвориться. Произошло нечто неожиданное: в сторону гладко соскользнула вся стена целиком. В эту секунду Карлсен увидел Айвса и Стайнберга, плывущих вдоль анфилады с ложем-саркофагом.
—Ребята!— позвал он.— Вы не через дверь, через стену попробуйте.
—Как это у тебя, черт возьми, получилось?
—А вот так.— Сосредотачивая взгляд на стене, Карлсен уже наперед знал, что она закроется. Через несколько секунд она была на прежнем месте.— Все здесь рассчитано на телепатические сигналы. Но только изнутри.
—Откуда ты знаешь?
—Смотрите.
Карлсен подошел к стене, приказывая ей открыться — и стена, пропуская его, скользнула вбок. Оказавшись снаружи, он приказал ей закрыться — стена не двигалась.
—Видите? Приказывать можно, только находясь внутри.
Астронавты тем временем разглядывали блондинку. Она была стройнее и на несколько лет старше той, темноволосой; с такой же упругой и гладкой кожей.
—Пойдемте. Пора возвращаться на «Гермес». Когда снимали в очистном шлюзе скафандры, Карлсен обратил внимание, что Айве и Стайнберг скверно выглядят. Айве постоянно тер глаза ладонью.
—Прилечь бы, отдохнуть…
—И мне,— присоединился Стайнберг.
—Идите ложитесь оба. Отдых заслужили. Только эту голышку, смотрите, не троньте!
—Шеф,— веришь, нет,— сказал Стайнберг,— так спать хочется, что ей бы от меня сейчас все равно не было толку, будь она даже живая.
Дожидавшийся их на посту управления Крэйджи сказал:
—Только что пришло распоряжение с лунной базы. Завтрашний день полностью посвятить съемкам — весь корабль вдоль и поперек — и к Земле.
В Гайд-парке уже цвели нарциссы. Карлсен, прикрыв глаза, сидел, откинувшись в шезлонге, и чувствовал на коже тепло апрельского солнца. Уже три месяца на Земле, и все же трудно снова привыкнуть ко всей этой несказанной красоте. Земная гравитация воспринималась с трудом, особенно поутру, поэтому Карлсен в такие часы обычно чувствовал приятную расслабленность, словно человек, набирающийся сил после болезни.
—Прошу прощения, вы, случайно, не капитан Карлсен?— послышалось возле. Он устало открыл глаза. Вот он, один из побочных эффектов популярности: прохода нет от узнающих. Напротив, заслоняя свет, стоял, сунув руки в карманы, молодой человек крепкого сложения, Карлсен взглянул на него не особо приветливо.
—Вы меня не помните? Я — Сет Эдамс.
Фамилия знакомая — но и только.
—Ну, как же,— произнес Карлсен на всякий случай.
—Вы были другом моей матери, Виолетты Мэплсон.
—А-а, ну конечно…— теперь Карлсен действительно вспомнил.
—Не возражаете, если я к вам подсяду, на пару слов?
—Отчего же… Присаживайтесь,— Карлсен указал на шезлонг рядом.
—Сет, ты идешь или нет?— вдруг окликнул откуда-то поблизости молодой женский голос.
К ним приближалась приятной наружности девушка в белом платье, рядом семенил на поводке мопс.
Молодой человек раздраженно сверкнул на нее глазами.
—Да, погоди минуту. Я…— он смущенно глянул на Карлсена.— Это капитан Олоф Карлсен, очень давний знакомый моей матери.
—Карлсен, привстав, протянул девушке руку. Та удивленно распахнула голубые глаза.
—Так это вы — капитан Карлсен? Ой, какое чудо! Я же, знаете, так мечтала с вами познакомиться… Куини, перестань сейчас же!— собачонка начала сердито тявкать на Карлсена.
—О, Боже!— простонал Сет Эдамс, страдальчески закатывая глаза.
—Ничего, ничего,— успокаивающе сказал Карлсен. Свесившись с шезлонга, он потянулся к собаке.
—Умоляю вас, осторожно, она кусается,— забеспокоилась девушка.
Собачонка, однако, перестала тявкать и, понюхав, лизнул Карлсену руку.
—Ой, как вы ей нра-авитесь!— умильно пропела девушка.— Она никогда так не ведет себя с чужими.
—Шарлотта,— твердым голосом сказал ей Сет.— Слушай, может, ты сама дойдешь до дома? Мне надо кое о чем поговорить с капитаном Карлсеном…
Он взял девушку за локоть; собачонка тотчас же залилась лаем.
—Тихо ты, дрянь!— шикнул Сет, и мопс шмыгнул к ногам хозяйки.
Сет повернулся к Карлсену с обезоруживающей улыбкой:
—Вы нас извините, я сейчас.— И повел девушку в сторону.
Карлсен, слегка поклонившись напоследок, снова откинулся в шезлонге. Он сидел, с легкой иронией наблюдая за парочкой. Да, сомнений нет, это именно сын Виолетты: такой же безудержный, когда ему чего-нибудь надо. Двадцать пять лет назад Карлсен был помолвлен с Виолеттой Мэплсон, дочерью командора Вика Мэплсона, первого человека, высадившегося на Марс. Когда Карлсен возвратился из своей первой трехмесячной экспедиции в космос, она уже была замужем за телезвездой Даном Эдамсом. Брак продлился всего пару лет: красавца-супруга она променяла на торгового магната из Италии. Развелась и с ним, но за это время успела обзавестись солидным состоянием.
«Как подло!» — донеслись до его слуха слова девушки. Она, явно, хотела остаться, пообщаться с Карлсеном. Сет однако был так же твердо намерен ее отправить. Через минуту-другую девушка решительным шагом пошла прочь. Сет вернулся и сел, чуть заметно улыбаясь.
—Уж женщины, наверно, вниманием вас не обделяют?
Карлсен с трудом заглушил в себе раздражение.
—Да, я, в общем-то, не жалуюсь… А у вас очень милая подруга…
—О, да,— самодовольно ухмыляясь, согласился Сет,— милашка. Однако мне в самом деле необходимо с вами поговорить. Я был просто вне себя, когда мать сказала, что вы были приглашены ею на обед, а она даже не удосужилась меня вам представить.
—Э-э… Да нет, это у нас был так, просто небольшой междусобойчик.
Виолетта, на самом деле, отыскала его буквально в тот же день, когда он вернулся на Землю, и стала зазывать к себе на ужин. Карлсен уже знал ее достаточно хорошо и представлял, что банкет будет действительно грандиозный, где ему отведут роль свадебного генерала. Поэтому он быстро отговорился, сказав, что жутко вымотался (так оно и было), и предложил лучше пойти пообедать в «Савойю». Виолетта деликатно дала себя «уговорить», и они провели приятный вечер, беседуя о старых временах. С тех пор Карлсен всякий раз выдумывал уважительные причины, лишь бы не появляться на обедах у нее в доме.