– Ба сказал, что не подведут, – упрямо повторил Эд.
– Не нравится мне этот Рейми. Мутный, – сказал Олли после небольших раздумий.
– Контрабандистам положено такими быть, – уже с недовольством парировал Эд. – Была бы возможность обратиться к легальным перевозчикам, мы бы летели бизнес-классом.
Почти всё время в итоге молчали, каждый думал о своём. Эд уже порядком устал от ощущения невесомости, ставшего неотъемлемой частью его жизни в последний месяц, потому просто представлял, как вновь окажется в собственной квартире на Африке, когда проснётся – словно всё было лишь страшным сном. Через шесть часов Джей принёс им нехитрой синтезированной еды и проводил до санузла на выходе из трюма. Обстановка не напоминала ни оборудованные по последнему слову техники университетские уборные, ни убогие туалеты на перевалочной базе. Точнее, люди вообще обустраивали санузлы иначе, хотя смысла в подобной переделке катера человеческого образца Эд не видел. Да и выглядел «Беркут» неумело скроенным конструктом из первых попавшихся деталей только снаружи.
Внутренние двери в катере оказались задраенными, хотя Эд был не против заглянуть и в другие помещения – подозревал, что у контрабандистов есть чем удивить.
Путь до Захри занял даже меньше положенного времени – во всяком случае, таймер на запасном комме Эда показывал, что осталось ещё четыре часа, а Рейми уже открыл дверь каптёрки и озарил сидевших на полу учёных злорадной улыбкой.
– Мы на месте, разминайтесь, – сказал он и исчез в неизвестном направлении, пока Эд на секунду отвлёкся.
– Активируй пушку, – шепнул Эд, когда они поднялись на ноги: Олли с болезненным выражением лица потирал спину.
– Чтобы ей пользоваться, нужно уметь стрелять, иначе оружие будет использовано против нас, – проворчал он.
– Справедливости ради, они и без импульсников с нами справятся, – сказал Эд. – Потому, наверное, и сумки не проверили.
– Ага. Это в бизнес-классе проверяют, – едким шёпотом продолжил Олли, но замолк, завидев Джея.
Люк открылся, но полумрак трюма остался прежним – на платформе тоже было темно. Выйдя на неё, Эд обомлел, увидев тысячи или даже десятки тысяч подобных конструкций: корабли сновали в туманном, поглощающем свет воздухе от одной ячейки к другой, создавая ощущения роя. В горле запершило от смога – загрязнение атмосферы стало очевидным итогом подобной эксплуатации колонии, в последние пятьдесят лет получившей независимость. Никому не интересно разбираться с экологическими проблемами.
Грубо говоря, планета Захри являлась грузовым терминалом: утилитарные угловатые строения возвышались над землёй на сотни метров – и на столько же уходили под её поверхность. Когда Эд увидел координаты встречи с Кирком, который должен был передать груз, он наивно полагал, что достаточно будет пройти пару километров до складов. Но схема космопорта, подгруженная в комм из локальной сети, показала значительное расстояние и услужливо предложила воспользоваться лифтами, а потом разветвлённой системой железной дороги с одной пересадкой.
– Сами найдёте? – с издёвкой спросил Рейми, заметив замешательство Эда.
– Найдём, – гордо ответил он.
– А груз в руках понесёте? – уже открыто веселился Джей.
– Есть же служба доставки контейнеров, – не унимался Эд, хотя даже не представлял, как разобраться во всех хитросплетениях транспортного организма Захри.
– Давай уже номер ячейки, – Рейми закатил глаза, показывая, насколько его всё достало.
Дневной мрак Захри оказался не самым большим грехом планеты: через несколько минут, пока вся процессия шла по сетчатым переходам к блоку лифтов – пассажирские и грузовые были разделены, – заморосил дождь. Капли с явной химической примесью имели едкий запах и оставляли на одежде белёсые следы. Джей и Рейми были готовы к непогоде больше – оделись в плащи из непромокаемой ткани, отчего их фигуры выглядели ещё внушительнее.
До складов пришлось добираться битый час – Олли в изнеможении опустился на облезшее металлопластовое сиденье в вагоне, а Эд с контрабандистами остался стоять. Ход поезда ровным было не назвать, на этот случай под потолком заботливо закрепили поручни, но Джей и Рейми ими не воспользовались – стояли неподвижными истуканами, словно имели встроенные стабилизаторы.
Эд сообщил Кирку о прибытии ещё во время посадки, поэтому товарищ уже дважды написал, спрашивая, когда их с Олли ожидать. Вопреки договорённостям, он с грузом находился в одном из узких тупиков через два проезда от нужной ячейки.
– Эд! Олли! Сюда! – окликнул он, махнул рукой и тут же стушевался, заметив контрабандистов. – Это ваши друзья?
Негромкий смешок Рейми дал ответ лучше всяких слов, и Кирк, натянуто улыбнувшись, повёл их к спрятанному в кромешной тьме грузовику, в открытый кузов которого был загружен двухметровый куб контейнера инорасного производства. Машина с выключенными антигравами стояла прямо на покрытии, скользком от дождя, поэтому Эд и не увидел находившуюся за ней троицу – вооружённые огнестрельными ружьями амбалы легко могли составить конкуренцию Джею, а вот Рейми с ними тягаться точно не стоило.
– Прости, Эд, мне пришлось, – рассмотреть эмоции на тускло освещённом лице бывшего коллеги и даже почти друга не удалось.
– В машину! – рявкнул учёным один из бандитов, указывая стволом пушки на кузов, и обратился к контрабандистам: – А вы ничего и никого не видели, лады?
– Ещё двадцать процентов, и договорились, – сказал Рейми, подойдя ближе – его ружья ничуть не смущали.
– Тебе что, идиот, шкура не дорога? – хрипло рассмеялся главарь.
– Что ты, всего лишь хотим покрыть издержки.
Тон Рейми показался Эду слишком зловещим не зря – блондин ринулся к громиле, моментально перехватив руку с оружием, Джей в этот момент выстрелил в голову одного из оставшихся бандитов. Рейми использовал главаря как живой щит и открыл огонь по третьему противнику, который мигом спрятался за кузовом. Эд, пригибаясь, забрался за нос машины. Перестрелка казалась самым естественным развитием событий, и всё равно он не был к ней готов – пули отскакивали от металлопластового борта грузовика и от контейнера, одна из них срикошетила в руку замершего на открытом пространстве Олли. Сориентировавшись, Джей швырнул его к ногам Эда – по ткани рукава растекалось чёрное пятно.
Выстрелы прекратились так же резко, как и начались – Эд выглянул из-за грузовика: Рейми, всё ещё удерживавший бандита с изрешечённой пулями спиной, ловко и совершенно бесстрастно развернул его голову и дождался хруста – только потом отпустил, придерживая, не позволил телу резко упасть.
– Вэл, быстро! – Кирка било крупной дрожью, он орал в динамик комма и успел только поднять глаза: Джей выстрелил ему в лоб.
– Уходим, – приказал Рейми.
Эд машинально попытался влезть в кузов, но Джей схватил его за шкирку, как котёнка, и толкнул к распахнутой двери кабины. Рейми затащил раненого Олли внутрь и бросил на заднее сиденье.
– Нас подставили, нас убьют… – причитал обескровленными губами Олли.
– Молчать! – рявкнул Рейми: даже Эд вздрогнул, а Олли замычал, забился в судорогах и спустя пару секунд затих – только испуганно бегающие глаза подсказывали, что учёный ещё жив.
Блондин сел за руль – грузовик резко начал движение, а Джей разорвал свой плащ и начал накладывать повязку на плечо Олли.
Вскоре ход машины стал неровным – сквозь покрытые мутными каплями окна Эд заметил фары догонявших их гравикаров: пассажирских и точно более маневренных. Рейми ехал без освещения.
– Пригнитесь. На Захри сканер импульсов, но огнестрел тоже может пробить стеклопласт, – посоветовал Джей, прижимая Олли к сиденью.
– Блядь, – выругался Рейми, и грузовик вдруг ухнул вниз – спуск по тоннелю показался свободным падением, но закончился благополучно: на оживлённой магистрали, в движение которой машина легко влилась стараниями аса-водителя.
Грузовик теперь шёл со средней скоростью потока, но Рейми перескакивал из ряда в ряд, чтобы окончательно скрыться от преследователей.
– Оторвались, – Джей внимательно всматривался в окно, выискивая хвост.
– Передадут в порт, – сказал Рейми.
Олли больше не трясся и уже не казался настолько испуганным, но продолжал молчать, словно его рот склеился изнутри.
– Говорю только я, – предупредил Рейми, когда они добрались до пропускного пункта космопорта.
Вооружённые патрульные вышли к гравикару, передвигавшемуся теперь с включёнными фарами и очень аккуратно – словно и не было бешеной погони десять минут назад. У Эда внутри всё похолодело: у них нет документов не только на груз, но и на машину – её угнали у Кирка и его сообщников, трупы которых остались на складах.
– Контейнер в тридцать седьмую секцию, – сказал Рейми: катер стоял на платформе секции номер сто восемьдесят.
– Документы давай, – патрульный вглядывался в его лицо.
– Документов нет, – спокойно произнёс Рейми, словно рассказывал, чем позавтракал.
– Контрабанда? – ощерился охранник и потянулся за оружием.
– Никакой контрабанды нет. Всё чисто, – Рейми говорил монотонно и совершенно без эмоций.
– Никакой контрабанды нет. Всё чисто, – повторил патрульный. – Проезжайте.
– Спасибо, офицер, – кивнул Рейми и начал движение.
До «Беркута» добрались без происшествий и в полной тишине – Олли опять выпучил глаза, но по-прежнему не произнёс ни слова. Джей достал планшет и торопливо набирал сообщения – краем глаза Эд увидел, что идёт диалог с диспетчерской службой космопорта.
– Взлёт через семь минут, – наконец сообщил он, а Рейми начал задним ходом подруливать к грузовым воротам катера.
Джей помог Олли выйти из гравикара, а встроенные манипуляторы трюма ловко подхватили двухтонный контейнер и заволокли его в открытый зев.
– Цена выросла на пятьдесят процентов, – зло бросил Рейми и скрылся в недрах катера.
Эд, конечно, не рассчитывал на такую сумму, но после того как их путешествие чуть не закончилось в засаде, устроенной бандитами и предателем-Кирком, увеличившиеся расходы его волновали мало. Хотя оставалось ещё взлететь с Захри – Эд не питал особых иллюзий.