Склонившись над грудой растерзанной плоти, поднял заветный камушек. Руку то и дело обжигали горячие внутренности, липкая кровь пачкала одежду, но мне было плевать. Главное — камень!
И вот, после нескольких секунд копошения, пальцы наконец сомкнулись на чем-то твердом и округлом. Выдернув находку из месива кишок, я с восторгом уставился на полупрозрачный кристалл размером чуть больше куриного яйца. Поверхность камня мерцала призрачным светом, в глубине то и дело проскальзывали смутные тени.
Получилось! Я заполучил душу поверженного чудовища! Теперь эта зверюга будет служить мне верой и правдой — стоит лишь высвободить её из камня. Вот это я понимаю, козырь в рукаве! С таким призывным монстром никакие опасности будут нам не страшны.
Любовно поглаживая камень, я убрал его в инвентарь.
— Ну что, — ухмыльнулся я, — Предлагаю слегка подремать, пока есть возможность. А то черт его знает, какие ещё сюрпризы приготовила нам эта гребаная Система.
Народ согласно загудел, устало разбредаясь по спальным местам. После такого сумасшедшего боя все мечтали лишь об одном — вытянуться, расслабить гудящие мышцы и забыться глубоким, желательно беспробудным сном. Страшно подумать, сколько сил и нервов мы оставили в схватке с монстром.
Устроившись на жестковатом ложе, я подложил руку под голову и прикрыл глаза, проваливаясь в дремоту. Усталость и пережитый стресс брали свое — стоило лишь ненадолго расслабиться, и сон тут же начал одолевать.
Но полностью отрубиться мне так и не дали. Что-то странное, неправильное не давало покоя, вертелось на краю сознания назойливой мухой. Что-то случилось, пока мы дрыхли без задних ног. Непонятное, тревожное. Вот только что?
Нехотя продрав глаза и щурясь спросонья, я первым делом метнул взгляд на иконки группы. И тут же похолодел, мгновенно стряхивая остатки сна. Иконка Виктории, нашей боевой подруги, посерела! Тусклая и едва заметна, она красноречиво сигнализировала о том, что случилась беда. Вика… мертва?
Как? Когда? Что вообще происходит, мать вашу⁈ Мы же буквально только что улеглись, я едва успел задремать! Как такое может быть⁈
В этот момент я уловил смазанное движение рядом. А в следующий — мой взгляд заполнило стремительно приближающееся острие клинка, нацеленное прямо мне в глаз…
Глава 6
Всё произошло настолько быстро, что я даже не успел среагировать. Лишь беспомощно наблюдал, как стальное жало врезается мне промеж бровей и как сквозь густую воду проходит насквозь, пронзая мозг. Дикая, фантомная боль вспыхнула в голове, всё поплыло перед глазами.
«Ну всё, кранты», — только и успел подумать я.
Однако вместо того, чтобы отправиться к праотцам, я вдруг почувствовал странную лёгкость во всём теле. Кровавая пелена перед глазами развеялась, сменившись полупрозрачной дымкой. В этот же миг в воздухе повисло системное сообщение:
Сработала пассивная способность Шанс.
Следующие 11 секунд вы неуязвимы.
Вот так номер! Шанс не дал мне сдохнуть от незапланированной дырки в голове! Неужели моя удача и впрямь оказалась столь велика, что спасла от неминуемой гибели? Да быть того не может!
Но факт оставался фактом — я был жив. По крайней мере пока. И, судя по ошарашенному лицу Сержа, не я один охренел от происходящего.
— Какого хрена, Серый⁈ — гаркнул я, пытаясь осознать случившееся. — Ты что удумал, скотина?
Однако друг, если его теперь вообще можно было так называть, явно был не в настроении болтать. Вместо ответа он зарычал, словно бешеный зверь, и вновь кинулся на меня, сверкая остервенелым взглядом. Пальцы сжимали рукояти клинков до побелевших костяшек, на лице застыла маска яростного безумия.
Я даже не стал отмахиваться, пропуская удар за ударом. Лезвия со свистом рассекли меня раз за разом, проходя как сквозь воду. Вот же ж сволочь!
Шум потасовки разбудил остальных. Сонные, ничего не понимающие Олег и Валька вскочили со своих лежанок и ошарашенно уставились на нас, приоткрыв рты. Однако вмешаться не успели — Серж уже вновь атаковал, нанося молниеносные удары с разных сторон.
Он был хорош, чертовски хорош. Стремительный, точный, не знающий ни усталости, ни пощады. Он будто и впрямь задался целью прикончить меня любой ценой, не щадя ни сил, ни собственной жизни. Безумец!
Он наносил удары один за другим, применяя всё новые и новые комбинации. Кинжалы мелькали серебристыми росчерками, со свистом рассекая воздух. Каждое движение — выверенное, отточенное до совершенства. Ни одного лишнего взмаха, ни единого промаха.
Серж крутился вокруг меня словно заведённый, молотя клинками с невероятной скоростью. Удары сыпались градом, каждый раз норовя достать до головы, до шеи, до сердца. Но всё было тщетно — лезвия проходили, не встречая сопротивления, не причиняя и малейшего вреда. От души спасибо способности! Не будь Шанса, давно распрощался бы с жизнью.
Я стоял в центре смертоносного танца, в шоке всего происходящего, почти не шевелясь и лишь с мрачной усмешкой наблюдая за потугами бывшего друга. Было в этом что-то сюрреалистичное — видеть, как тебя в остервенении пытаются зарезать, и при этом не ощущать ни боли, ни даже малейшего дискомфорта. Только лёгкое покалывание в местах ударов напоминало о реальности происходящего.
Серж бесновался, не прекращая атак ни на секунду. Искажённое яростью лицо, пена на губах, остекленевший безумный взгляд — он мало походил на себя прежнего. Будто мой товарищ в одночасье превратился в берсерка, одержимого жаждой крови. Моей крови.
А ведь мы столько прошли вместе, столько повидали! Плечом к плечу сражались. И что теперь? Неужели это ничего не стоило? Предать за призрачную наживу, кинуться с клинком на вчерашнего союзника… Подло. До омерзения погано и мерзко.
Но размышлять о превратностях бытия и человеческой натуры было некогда. Системный таймер неумолимо отсчитывал последние секунды неуязвимости. Скоро, очень скоро безумный танец Сержа перестанет быть бесполезной тратой сил. Ещё чуть-чуть — и клинки обагрятся моей кровью по-настоящему.
Впрочем, этого следовало ожидать. Ни одна способность не длится вечно. И эта — не исключение.
5… 4… 3…
Серж, будто почуяв, что развязка близка, заскрежетал зубами и с рыком ринулся в очередную атаку. Кинжалы буквально слились в сплошную серебристую полосу, настолько стремительными были его движения.
2… 1…
Внимание! Время действия неуязвимости истекло! — услужливо оповестила Система. И словно в подтверждение, последний удар достиг цели — лезвие чиркнуло по щеке, мгновенно раскроив кожу до кости. Я зашипел от боли, чувствуя, как по подбородку потекла горячая кровь.
Ну всё, братишка. Поигрались и хватит!
Рефлекторно выдернув из инвентаря топор, я со всего маху всадил его точно промеж глаз озверевшему другу. Послышался омерзительный хруст. Лезвие, почти не встретив сопротивления, продавило лобную кость, погрузилось в мозг. В лицо плеснуло кровавым фонтаном.
Серж застыл в нелепой позе, выпучив глаза и приоткрыв рот. Так и застыл — с топором в черепушке и безвольно обвисшими руками. А потом начал медленно заваливаться назад, нелепо взмахнув конечностями.
Тяжелый звук упавшего тела гулко раскатился под сводами пещеры. Я стоял над поверженным врагом, тяжело дыша от выплеска адреналина. Мозг отказывался верить в реальность произошедшего. Что это было⁈ Вот так бездарно, из-за жадности и глупости, Серж закончил свой путь?
Под ногами стремительно расплывалась багровая лужа. В воздухе витал тяжёлый дух смерти вперемешку с запахом пролитой крови. Руки до боли сжимали рукоять топора, будто только он и удерживал меня сейчас от падения в беспросветную пучину ужаса и смятения.
Глухая, тупая боль разрасталась в груди. Не от раны — та была сущим пустяком. Боль от осознания чудовищности произошедшего, от невосполнимости потери.
Я зажмурился, пытаясь отогнать видение распростёртого у ног трупа. Но стоило открыть глаза — реальность бесстрастно взирала на меня остекленевшим взором мертвеца.
Друг стал врагом. Почти брат — подлым убийцей. Вот она, оборотная сторона человеческой натуры. И как теперь с этим жить?
Всё кончено. Бой был окончен. Враг повержен. Вот только легче от этого почему-то не становилось.
Я стоял, пошатываясь и тупо глядя на дело своих рук. На труп, ещё минуту назад бывший нашим союзником по воле Системы. Внутри всё сжималось от боли и недоумения. Как? Почему? За что он так с нами? Неужели жажда наживы пересилила всё? Кем надо быть, чтобы предать близких, с которыми прошёл огонь, воду и медные трубы?
В голове не укладывалось. Не верилось, что Серж мог так подло, так бесчестно поступить. Всадить нож в спину, пойти по трупам в погоне за призрачными богатствами. Как он только мог⁈
Внезапно сзади послышался шум. Топот ног, испуганные возгласы. Краем глаза я заметил, как Олег с Валькой подскочили ко мне, выставив оружие. Рефлекторно вскинул топор, готовясь отражать нападение, но тут же обмяк. Бой окончен, расслабься. Это свои.
— Тёма, ты как? Цел? — сходу забросал вопросами взъерошенный Олег, дико озираясь по сторонам. — Что это с Серым? Чего он на тебя кинулся?
Я лишь устало отмахнулся, чувствуя, как подкашиваются ноги. Адреналин схлынул, оставив после себя лишь звенящую пустоту и апатию. Сил объяснять что-либо просто не осталось. Я применил на рассечении Лечебное прикосновение.
— Серый… Он нас предал, — хрипло выдавил я, с трудом ворочая языком. — Продался за лут и плюшки от него. Грохнул Вику, пока мы дрыхли. А потом попытался прирезать и меня. Чтобы не мешал ему… забрать все себе.
Олег отшатнулся, глядя на меня квадратными от изумления глазами. Валька аж присвистнул, качая головой. Однако возражать не стали. Всё было ясно как божий день. Труп бывшего друга, с башкой разделённой надвое взмахом топора, красноречиво намекал, кто из нас двоих оказался удачливее.
— Вот же ж… сука! — выплюнул Валентин, брезгливо пиная тело носком сапога. — Вот уж не думал, что наш Серый на такую подлость способен. Как он только мог, а?