Она молчала. Несмотря на слабость, в её глазах горел огонь. Это был взгляд человека, который скорее умрёт, чем сдастся.
Я сжал топор крепче. Перемещение пульсировало где-то в глубине сознания, как надёжный спасательный круг. Глубокий вдох, затем ещё один. Это был не бой — это была охота, где на роль добычи я выбрал тех, кто ещё пару минут назад считал себя хозяевами положения.
Я ушёл в Скрытность. Шаг за шагом, словно тень, я сокращал дистанцию. Завоеватели стояли спиной ко мне, слишком занятые издевательствами над воительницей, чтобы заметить, как их смерть тихо подкрадывается. Мой взгляд сосредоточился на шее того, что держал щит. Короткое движение рукой — и топор, как снаряд, вырвался в полёт. Он вошёл в цель с глухим треском, и Завоеватель захрипел, хватаясь за рану. И тут сработал Стан. Один выбыл, но на этом работа только начиналась.
Топор, послушный закону Метателя, уже возвращался ко мне, когда я взял в руку сюрикен. Лёгкое движение, и он вонзился точно в затылок второго. Удар был смертельным. Завоеватель рухнул вперёд, словно кукла, у которой перерезали нитки. Третий Завоеватель начал оборачиваться, но мой топор уже летел к нему. Сухой удар, и враг замер на месте. Успел.
Но это был только первый раунд. Три зверя, сопровождавших Завоевателей, взвыли и бросились на меня. Огромные, покрытые грубой чешуёй, с когтями, напоминающими кинжалы, они выглядели так, будто их специально выращивали для одной цели — разрывать.
— Ну, значит, повеселимся! — крикнул я, кидаясь в сторону, чтобы уклониться от первой атаки.
Прыжок вбок, Перемещение назад, ещё одно уклонение, и я оказался в идеальной позиции для броска. Топор с глухим треском вошёл в бок одного из зверей. Оно взревело от боли, но тут же продолжило атаку. Я снова метнул топор, на этот раз целясь в шею. Зверь рухнул, оставляя за собой зловонную лужу крови.
Оставшиеся двое не собирались отступать. Я активировал Призывателя, и из теней появился мой питомец — скелет-ящер. Он тут же бросился на ближайшего зверя, отвлекая его. Зверь, осознав, что остался один против двух противников, взвыл и кинулся в атаку.
Моё сердце бешено колотилось, но я действовал машинально. Перемещение, удар, уклонение, ещё один бросок. Каждый мой удар был рассчитан, каждая атака — смертельна. Второй зверь пал под натиском моего скелета, а третий, оглушённый топором, был добит сюрикеном.
Я тяжело дышал, оглядывая поле боя. Завоеватель, всё ещё под Станом, стоял не шевелясь. Я хотел уже было его добить, как девушка, заметив это, крикнула:
— Нам нужен он живым!
— Конечно, — пробормотал я. — Как же без праздничного гостя?
Я подскочил к Завоевателю и сбил его с ног, прижав к земле. Стан спал. Он сопротивлялся, и силы были не соизмеримы, но я уже успел достать верёвку из инвентаря. Попутно бросил взгляд на девушку. Она выглядела измотанной, но решительной. Вместе мы связали его, лишив возможности двигаться.
Когда всё закончилось, я упал на землю, тяжело дыша. Склонив голову, посмотрел на поверженного Завоевателя. Он пыхтел, смотрел на меня с ненавистью и зло прохрипел:
— Ты очень пожалеешь об этом.
Я усмехнулся, махнул рукой на раскиданные трупы его зверей и товарищей:
— Серьёзно?
Тут он посмотрел на девушку и добавил:
— Вы… все… ничтожны.
Я не удержался, схватил его за воротник и тихо, но угрожающе сказал:
— Знаешь, тебе лучше сейчас помолчать. Разговаривать будем позже. Дай отдышаться.
Я встал, отряхнулся и посмотрел на девушку. Она стояла, переводя дыхание, ещё в лёгком шоке от всего, что произошло, но выглядела вполне целой и невредимой.
— Ну что, красавица, — я слегка улыбнулся, стараясь сбавить накал обстановки, — давай выкладывай: кто ты такая и, главное, почему тебя пришлось спасать? Я, конечно, люблю помогать дамам в беде, но честно скажу, это не входит в мой стандартный распорядок дня.
Она вскинула брови, и уголки её губ чуть дрогнули, будто она пыталась решить, рассмеяться или обидеться.
— Меня зовут Кира, — ответила она, наконец, голосом, в котором звучали нотки благодарности и… раздражения? — А почему пришлось спасать? Может, потому что эти ублюдки решили устроить на меня охоту, как на зверя?
— Понимаю, понимаю, — я кивнул, придавая своему лицу выражение глубочайшего сочувствия. — Только у меня один вопрос: а они, случайно, на тебя не из-за чего-то конкретного охотились?
Она замялась, и я заметил, как её взгляд скользнул в сторону, прежде чем снова встретиться с моим.
— Возможно, — произнесла она, чуть приподняв подбородок. — Но это не касается тебя.
Я усмехнулся, сцепив руки на груди:
— Ага, то есть это я тут топором махал, прыжки устраивал и зверушек успокаивал ради какого-то «возможно»? Слушай, Кира, я, конечно, парень добрый, но, знаешь ли, если у тебя есть секреты, которые могут меня потом в очередную хрень втянуть, лучше сейчас расскажи. Я хотя бы буду знать, на что подписался.
Она тяжело вздохнула, явно пытаясь найти слова.
— Ладно, — сказала она наконец. — У тебя, как я вижу, язык подвешен не хуже, чем топор летает. Так что слушай, но предупреждаю: это надолго.
Я чуть приподнял руку, прерывая её:
— Только, пожалуйста, начни с самого интересного. Например, почему Завоеватели тебя так невзлюбили? Ну, если это, конечно, не потому что ты отказалась взять их визитку.
Её лицо впервые тронуло что-то похожее на улыбку, хотя взгляд всё ещё оставался серьёзным.
— Ты забавный, — сказала она, качая головой. — Но ладно. Слушай.
Глава 19
Кира отвела взгляд в сторону, будто пытаясь собрать мысли или, возможно, решая, с чего начать. Затем она глубоко вдохнула и заговорила, её голос звучал мягко, но в нём была усталость человека, который многое пережил.
— Я с другой планеты, — начала она, глядя куда-то поверх моего плеча. — Или, может, с другой вселенной. Или реальности. Этот момент никто из нас так и не понял. Всё, что мы знаем, — это то, что Система пришла в наш мир пять лет назад.
Она замолчала на секунду, словно переваривая свои слова, а затем продолжила:
— Знаешь, что самое забавное? Наша планета скорее всего как и твоя тоже называлась Земля. Это у всех так. Я помню тот день, когда всё началось. Я была обычной студенткой, бегала на лекции, подрабатывала официанткой в кафешке. Мечтала путешествовать, накопить денег на поездку в Европу. А потом… всё рухнуло.
Её лицо на мгновение исказилось, как будто она снова переживала тот самый день.
— Всё началось внезапно. Прямо посреди дня. Люди шли по улицам, кто-то стоял в очереди в супермаркете, кто-то сидел в кафе, пил кофе. И вдруг перед каждым появились эти окна, как сейчас. Внезапно. Без предупреждения.
Она подняла руку, будто рисуя в воздухе.
— «Добро пожаловать в новую реальность! Система активирована. Вы обязаны адаптироваться. Ваши жизни теперь подчиняются новым правилам.»
Я кивнул, вспоминая своё первое столкновение с этим кошмаром.
— Мы были в шоке. Никто ничего не понимал. Первые часы прошли в хаосе. Люди паниковали, кто-то пытался понять, что происходит. Но всё стало ясно, когда появились первые зомби.
Её глаза затуманились, и она опустила взгляд.
— Я помню их, — тихо сказала она. — Они были такими… ненатуральными. Люди, но уже не люди. Их глаза были пустыми, а движения — резкими, рваными. В моём районе зомби появились через несколько часов после появления Системы. Я была на улице, когда это случилось.
Она замолчала, будто ей понадобилось время, чтобы продолжить.
— Я помню, как один из них набросился на парня у киоска. Он даже не понял, что произошло, просто упал, а зомби стал рвать его на части. Крики… Они до сих пор звучат у меня в голове.
Я видел, как её руки слегка дрожали, но голос оставался твёрдым.
— Тогда у меня ничего не было. Только острый кухонный нож, который я несла с мастерской, где его только-только наточили, и, возвращаясь с работы, зашла и забрала у мастера. Я даже не осознала, что делаю, просто бросилась на того зомби. Наверное, адреналин. Может, страх. Или желание не быть следующей.
Она вздохнула.
— Я убила его. Первый раз в своей жизни я кого-то убила. И Система тут же это отметила. «Поздравляем! Вы совершили первое убийство. Получено достижение.» Достижение, понимаешь? Словно я выиграла в какой-то глупой игре.
Она усмехнулась, но в этой усмешке было больше горечи, чем радости.
— С тех пор всё стало только хуже. Система объявила первую волну завершённой через три дня. А потом началась вторая. И это уже были не просто зомби. Это были твари. Настоящие чудовища. Каждый раз, когда ты думал, что хуже уже быть не может, Система подкидывала что-то новое.
Я сидел молча, слушая её историю. Её голос был твёрдым, но я чувствовал, что за этими словами скрывается бесконечная боль.
— Через год мы поняли, что выживание — это не цель, а способ существования. Мы начали объединяться, создавать группы. Но Система… Она не позволяла нам расслабиться. С каждым годом волны становились всё сложнее. Пятая волна была самой жестокой.
Она посмотрела мне прямо в глаза, и я увидел в них что-то, что нельзя было передать словами.
— Она забрала у нас всех. Мою семью, моих друзей. Каждую волну кто-то погибал. Я осталась одна.
Я почувствовал, как внутри у меня сжимается сердце.
— Но почему Завоеватели? — спросил я, чтобы переключить её мысли.
Она кивнула, как будто ожидала этот вопрос.
— Завоеватели появились на нашей планете после четвёртой волны. Мы не знаем, откуда они взялись, но они были организованы, сильны. Их целью было подчинение. Сначала они пытались переманить нас на свою сторону. Те, кто соглашался, становились их рабами. Те, кто отказывался, просто исчезали.
Она тяжело вздохнула.
— Я не знаю, как долго я смогу оставаться в бегах. Завоеватели преследуют меня уже несколько месяцев. Я думала, что смогу спрятаться, но, видимо, они нашли способ следить за нами.