В центре комплекса возвышалось массивное строение, похожее на природную скальную формацию, но слишком правильной формы, чтобы быть естественным. Его стены были усеяны небольшими окнами-бойницами, а крыша заканчивалась чем-то похожим на наблюдательную башню.
Вокруг главного здания располагались постройки поменьше, искусно вписанные в ландшафт. Некоторые казались вырубленными прямо в скале, другие были построены между деревьями, словно являлись частью леса.
— Впечатляет, — прошептала Кира. — Они явно знают толк в фортификации.
Я заметил регулярное движение по периметру — патрули обходящие свои участки. У главных ворот, замаскированных под естественный разлом в скале, дежурили трое охранников.
— Пойдём ближе, — я протянул руку Кире. — Только тихо.
Активировав свою способность к скрытности, я почувствовал, как невидимость окутывает нас обоих. Мы начали осторожно приближаться к базе, выбирая места, где густой подлесок мог бы обеспечить дополнительное укрытие даже если способность внезапно прервётся.
— Знаешь, — еле слышно прошептала Кира, — может, твоя интуиция и права насчёт элитных бойцов. Но это место всё равно выглядит чертовски неприступным.
Я молча кивнул, продолжая изучать базу.
Мы осторожно приблизились ещё, остановившись примерно в семидесяти метрах от внешнего периметра. Держались подальше от протоптанных троп — опыт подсказывал, что самые очевидные пути часто бывают самыми опасными.
В какой-то момент я заметил первую интересную деталь — на северо-западном углу периметра росло массивное дерево, чьи ветви нависали над стеной. Казалось бы, очевидная брешь в обороне, но…
— Смотри, — шепнул я Кире, — видишь, как странно поблёскивает кора?
— Защитные руны? — предположила она.
— Именно. Они ожидают, что кто-то попытается использовать дерево. Но заметь — руны только на стволе и нижних ветвях.
Кира прищурилась:
— А верхние…
— Да, — я улыбнулся. — Похоже, они не учли, что кто-то может добраться до верхних ветвей не через ствол.
Второе наблюдение пришло, когда я заметил закономерность в патрулях. Каждые сорок минут происходила смена караула у главных ворот. И в этот момент…
— Видишь? — я указал на дальний пост. — Когда меняется центральный караул, тот патрульный отвлекается на проверку прибывающей смены. Создаётся слепая зона секунд на тридцать.
— Не слишком ли очевидно? — засомневалась Кира.
— В том и дело. Они уверены в своих магических барьерах настолько, что позволяют себе такие мелкие небрежности.
Мы отступили метров на пятьдесят и начали медленно обходить базу по кругу, держась в густом подлеске. Я поддерживал скрытность, хотя это требовало всё больше концентрации.
Первую серьёзную возможность мы обнаружили на восточной стороне. Там, где база примыкала к скале, виднелся узкий водосток — канал для отвода дождевой воды с гор.
— Вот это интересно, — пробормотал я, изучая конструкцию. — Смотри, они установили решётку, но…
— Но она выглядит новой, — подхватила Киру. — В отличие от остальных укреплений.
— Именно. Похоже, недавно заменили старую. А это значит…
— Что раньше тут была проблема с проникновениями, — закончила она мою мысль.
Но самое интересное мы нашли, завершая круг. На северной стороне, там, где начинался крутой горный склон, в скале виднелась расщелина. На первый взгляд — природная трещина, каких много в горах.
— Видишь следы на камнях? — я указал на едва заметные царапины. — Похоже на метки альпинистского снаряжения.
Кира внимательно изучила расщелину:
— Думаешь, они используют её как запасной выход?
— Возможно. Но главное — обрати внимание на защиту.
Вокруг расщелины была установлена сложная система магических барьеров и сигнальных устройств. Но…
— Они все направлены наружу, — Кира присвистнула. — Защищаются от проникновения снаружи…
— А изнутри выход почти не защищён, — кивнул я. — Типичная ошибка — считать, что запасной выход нужно защищать только от внешних угроз.
Мы отступили в безопасное место, чтобы обсудить увиденное. База Разрушителей оказалась как крепким орешком, так и не такой неприступной, какой казалась на первый взгляд. Теперь нужно было решить, какой из обнаруженных слабых точек воспользоваться.
— Знаешь, — задумчиво произнесла Кира, — а ведь они действительно слишком уверены в своей защите.
— И это может стать их главной слабостью, — кивнул я, уже начиная формировать план в голове.
Глава 13
— Вот здесь, — я указал на точку, где массивная скала соединялась с оградой, переходящей в густую древесную линию. — Это идеальное место для проникновения.
Кира скептически приподняла бровь:
— И чем же оно такое идеальное?
— Смотри, — я начал рисовать схему на земле. — Во-первых, это мёртвая зона для двух ближайших постов. Во-вторых, деревья создают естественное укрытие. А в-третьих…
— В-третьих, ты опять собираешься использовать своё Перемещение каким-нибудь безумным способом, — вздохнула Кира.
— Я бы сказал — креативным, — подмигнул я. — Смотри: один прыжок на скалу, второй — вон на то дерево, и мы уже внутри периметра.
— И конечно, никто не заметит два силуэта, летящих по воздуху, — она закатила глаза.
— Вот поэтому мы дождёмся темноты!
— Ладно, допустим, — Кира присела рядом с моей схемой. — Мы каким-то чудом оказались внутри. Что дальше?
— А дальше включаем скрыт и методично снимаем часовых и наблюдателей. Тихо, по одному…
— Как в том подземелье? — она фыркнула. — Помнишь, чем это закончилось?
— Эй, тот скелет сам споткнулся и упал! Я тут вообще ни при чём!
Мы оба рассмеялись, вспомнив тот случай. Потом Кира снова стала серьёзной:
— А если поднимется тревога?
— Тогда применяем мой любимый тактический приём.
— Бежим сломя голову?
— Я предпочитаю термин «стратегическое отступление с элементами импровизации», — важно поправил я.
Мы ещё раз прошлись по деталям плана. Кира указала на несколько слабых мест:
— Вот тут, — она обвела участок схемы, — патрульный может заметить движение, если повернёт голову в неудачный момент.
— Значит, нужно точно рассчитать время между обходами.
— А здесь, — она указала на другую точку, — если кто-то выйдет из этого здания…
— Придётся импровизировать.
— Опять?
— Ну, у нас же неплохо получается, — я пожал плечами.
Солнце медленно клонилось к закату. Мы наблюдали, как меняется жизнь в лагере — часть Разрушителей действительно начала расходиться по своим помещениям.
— Знаешь, что самое забавное? — прошептала Кира, когда мы заняли позицию для прыжка.
— М?
— Если всё получится, это будет самый наглый налёт в истории. А если нет — самый короткий.
— Спасибо за оптимизм, — хмыкнул я, примериваясь к первой точке перемещения.
Сумерки сгущались, превращая базу в набор теней и смутных силуэтов. Самое время для действия.
— Готова? — я протянул руку Кире.
— Нет, но когда тебя это останавливало?
Я сфокусировался на приметном дереве, собираясь морально для Перемещения и дальнейшего развития событий. В голове уже выстроилась вся последовательность действий: прыжок, второй прыжок, активация скрыта при первом же прыжке, не выпустить руку Киры, не забывать следить по сторонам, особенно в «тонких местах»…
И именно в этот момент…
Сначала это был просто звук — далёкий, но быстро нарастающий шум движения чего-то через лес. Треск ломающихся веток, глухой топот множества ног, рычание и шипение слились в единую какофонию надвигающегося хаоса.
В лагере Разрушителей мгновенно среагировали — послышались крики тревоги, забегали караульные, в воздухе разлилось напряжение надвигающейся битвы.
А потом я их увидел. Живая волна монстров выкатывалась из леса, словно кошмарное цунами из плоти и ярости. Впереди неслись Степные Прыгуны — трёхметровые создания, похожие на помесь кенгуру с богомолом, их острые передние конечности сверкали в последних лучах заката.
За ними, тяжело ступая, двигались Каменные Крушители — массивные гуманоиды с кожей, покрытой базальтовыми пластинами. Их шаги оставляли глубокие следы в земле. Между их ног проскальзывали Ядовитые Скользуны — змееподобные твари с множеством маленьких лап и светящимися ядовитыми железами на головах.
Идентификация противников:
— Степные Прыгуны (уровень 28–32)
— Каменные Крушители (уровень 25–30)
— Ядовитые Скользуны (уровень 23–27)
Но это было только начало. Над этой массой возвышались Древесные Страйдеры — шестиногие создания высотой с двухэтажный дом, их тела были покрыты корой и мхом, а длинные конечности заканчивались острыми костяными наростами.
В воздухе кружили Ночные Охотники — помесь летучих мышей с птеродактилями, их крылья с металлическим отливом создавали жуткий свистящий звук при каждом взмахе.
И всё это множество существ двигалось единой волной, сметая всё на своём пути. С ужасом я осознал, что край этой живой лавины пройдёт прямо через нашу позицию.
— Кира! — я рывком притянул её к себе. — Держись!
Времени на объяснения не было. Активировав Перемещение, я нацелился на высокую скалу поодаль. Дерево, которое изначально планировалось как точка проникновения, теперь казалось ненадёжной соломинкой перед лицом этого потока монстров.
Мы материализовались на каменном уступе как раз вовремя. Волна монстров достигла нашей прежней позиции, превращая всё на своём пути в щепки и обломки.
— Святые печеньки… — прошептала Кира, и я почувствовал, как она затаила дыхание.
Теперь, с высоты, мы могли видеть истинные масштабы происходящего. Помимо уже замеченных существ, в потоке мелькали и другие твари: Кислотные Плеватели с их полупрозрачными телами, начинённые токсичной жидкостью; Костяные Жнецы, похожие на помесь богомола с мантикорой; Подземные Грызуны, чьи клыки смогли прогрызать даже камень.