— Знаешь, — я достал нож и начал задумчиво поигрывать им, — это действительно интересная идея. Особенно про «медленно».
— Да пошёл ты! — выплюнул он. — Думаешь, напугал? Когда мои братья доберутся до вас, вы будете молить о смерти. Особенно твоя сучка — ей достанется особое внимание. Может, даже позволят поучаствовать…
Его слова оборвались, когда я без предупреждения схватил его за руку. Внутри что-то шевельнулось — тёмное, жуткое, то, что я старательно держал под контролем с того самого инста третьей волны. Оно требовало крови, требовало боли…
«Нет,» — одёрнул я себя. — «Только то, что необходимо. Ничего лишнего.»
— Послушай, друг, — я покачал головой, чувствуя, как тьма внутри рвётся наружу. — Нельзя так выражаться при девушках. Это… невежливо.
Резкий поворот — и его указательный палец неестественно вывернулся в суставе. Хруст сломанной кости смешался с его шипением сквозь зубы. Звук ломающейся кости отозвался внутри волной тёмного удовольствия, которое я поспешил подавить.
— Ты… — прохрипел он. — Ты труп. Вы оба трупы. Когда портал активируется…
— Когда? — я сделал вид, что задумался, продолжая методично выкручивать сломанный палец. Тьма внутри требовала большего — сломать не палец, а всю руку, услышать настоящий крик боли… Я сглотнул, загоняя эти мысли поглубже.
С каждым поворотом он шипел всё громче, но продолжал сыпать проклятиями и угрозами. И с каждым его криком моё тёмное «я» становилось сильнее, требовательнее. Наконец, последнее усилие — и полпальца отделилось, отлетев в пыль.
Кровь хлынула из раны, и на мгновение запах железа затуманил разум. Тьма внутри заворочалась, требуя продолжения, но я поспешно активировал Лечебное касание. Тёплое сияние остановило кровотечение, оставив лишь культю.
«Контроль,» — напомнил я себе. — «Только контроль.»
— Знаешь что? — я наклонился к его лицу, чувствуя, как тьма шепчет предложения куда более изощрённых пыток. — Это может продолжаться очень, очень долго. У тебя ещё девять пальцев. Потом кисти, потом… — я сделал паузу, сопротивляясь желанию описать всё в деталях. — Ну, ты понимаешь.
— Урод… — выдохнул он, но в его голосе появились первые нотки страха. — Ты просто больной урод. Тебя четвертуют за это. Тебя…
Я взялся за следующий палец, и тьма внутри запела от предвкушения. Новый хруст, новый крик. Медленно, методично я повторил процедуру, отправив в пыль ещё одну фалангу, всё время борясь с желанием сделать это более… творчески.
— Дальше будет кисть, — спокойно сообщил я, снова останавливая кровотечение, хотя внутренний голос требовал позволить ему истечь кровью. — Честно говоря, я даже начинаю входить во вкус. Столько новых анатомических открытий…
«Слишком много удовольствия в голосе,» — одёрнул я себя. — «Держи себя в руках.»
— Ты сдохнешь! — заорал он, брызжа слюной. — Вы все сдохнете! Когда придёт подкрепление…
Тьма внутри меня вскинулась, требуя заставить его замолчать раз и навсегда, но тут вмешалась Кира.
— О, — она шагнула вперёд, и её присутствие помогло мне немного прийти в себя, отогнать тёмные мысли. — Если ты надеешься на подкрепление через портал, у меня для тебя плохие новости.
Я благодарно кивнул ей, пользуясь моментом, чтобы восстановить контроль над той частью себя, которую предпочёл бы никогда больше не выпускать наружу.
Она демонстративно достала из инвентаря один из кристаллов, который мы выломали из портальной арки. В лучах света от кристаллов, установленных на домах базы он переливался всеми оттенками синего.
— Узнаёшь? — она покрутила кристалл перед его лицом. — Портала больше нет. Совсем нет. И твои… как ты сказал? Братья? Они не придут. По крайней мере, не сегодня.
Я видел, как из него словно выпустили воздух. Вся спесь, вся ярость — всё испарилось, оставив только пустоту и осознание ситуации.
— Хватит, — прошептал он после долгой паузы. — Хватит. Спрашивайте.
— Вот это другой разговор, — я убрал нож. — Только давай договоримся — никаких глупостей. А то у меня ещё много анатомических экспериментов в запасе.
Он медленно кивнул, и в его взгляде я увидел то, чего добивался — настоящий, животный страх. Не показной, не наигранный. Он наконец понял, что мы не шутим.
— Итак, — я снова присел рядом, — давай поговорим о том, что здесь хранится. И поверь, будет лучше, если ты расскажешь всё сразу. Потому что… — я многозначительно посмотрел на его оставшиеся пальцы, — у нас достаточно времени для уточняющих вопросов.
Кира за моей спиной продолжала рассматривать портальный кристалл, и его мерцание придавало происходящему какой-то особенно зловещий оттенок. А может, дело было в том, как падали тени от восходящей луны — но в этот момент я даже сам себе казался немного жутким.
Что ж, иногда приходится быть немного чудовищем, чтобы добиться своей цели. А наша цель была слишком важной, чтобы церемониться с методами.
— Итак, — я устроился поудобнее, — давай поговорим о том, что у вас тут есть интересного.
Разрушитель сглотнул, бросив взгляд на свои покалеченные пальцы:
— Это не самая богатая база, — начал он. — В основном тут перевалочный пункт. Но кое-что найдётся.
— Например? — Кира присела рядом, всё ещё поигрывая кристаллом в руках.
— В восточном крыле, — он кивнул в сторону длинного приземистого здания, — склад экипировки. Одежда в основном. Вся крафченная под местные условия.
Я приподнял бровь:
— В каком смысле?
— Без технологий, чисто магические характеристики. Зато статы как у легендарок, — он говорил всё быстрее, словно боясь, что я вернусь к «анатомическим исследованиям». — Есть комплекты для разных специализаций. Усиление защиты, регенерация, бафы на характеристики…
— А конкретнее? — я подался вперёд.
— Третья секция, стеллаж «С» — комплекты для метателей. Усиление точности, увеличение дальности броска, — он покосился на мой топор. — Есть даже с возможностью энергетического броска, правда, комплект неполный.
Кира хмыкнула:
— А для магов?
— Вторая секция, стеллаж «А». Комплекты с усилением стихийной магии, — он снова сглотнул. — Есть один особенный — «Гроза Пустоши». Но он под молнии заточен. Есть под стихию огня. Даже под лед, но там тоже не полный комплект.
Я заметил, как глаза Киры загорелись.
— Что ещё? — спросил я.
— Кристаллы расширения инвентаря, — он явно старался быть полезным. — В хранилище рядом со складом. Разные объёмы — от плюс десяти до плюс пятидесяти слотов.
Это было действительно интересно. Расширение инвентаря — вещь крайне полезная для путешественников вроде нас.
— В соседнем помещении походное снаряжение, — продолжал он. — Палатки с мимикрией под окружающую среду. Не полный скрыт, конечно, но с десяти метров не различишь. Привязываются через интерфейс, сами подстраиваются под ландшафт.
— А оружие? — спросил я, стараясь звучать небрежно.
Его глаза странно блеснули:
— О, это самое интересное. Весь второй этаж оружейной — сплошные раритеты. Особенно в дальнем зале…
Он начал описывать коллекцию, и я почувствовал, как внутри всё переворачивается от предвкушения. Метательные топоры с эффектом морозной порчи. Кинжалы, возвращающиеся к владельцу через пространственный разрыв. Сюрикены с эффектом размножения — один бросок, а летит целая туча.
Для Киры там тоже нашлись сокровища — посох «Громовержца», усиливающий электрические атаки втрое. Набор метательных игл, напитанных чистой энергией молний. И, что особенно её заинтересовало, — специальные накладки на копьё, превращающие его в подобие громоотвода, собирающего энергию для мощных разрядов.
— Такое ощущение, что это всё специально под нас собирали, — пробормотал я.
— Не под вас, — разрушитель слабо усмехнулся. — Просто у нас много… разных специалистов. Было.
Я уловил нотку горечи в его голосе, но решил не обращать внимания:
— Что-нибудь ещё?
— Алхимическая лаборатория в подвале, — он поморщился, видимо, от боли. — Рецепты, ингредиенты, готовые зелья. Есть даже эликсиры постоянного действия — выпил раз, эффект навсегда.
— И много таких? — заинтересовалась Кира.
— Три или четыре флакона остались, — он прикрыл глаза, вспоминая. — Точно помню усиление регенерации и увеличение запаса выносливости. Остальные не уверен.
Мы продолжали расспрашивать его ещё около часа, выясняя все детали — где что лежит, как охраняется, какие могут быть сюрпризы. Он отвечал подробно, то ли боясь новых пыток, то ли смирившись с ситуацией.
— Последний вопрос, — я встал, разминая затёкшие ноги. — Почему ты всё это рассказал? Так подробно, так точно?
Он помолчал, глядя куда-то мимо нас:
— Потому что вы всё равно от меня не отстанете. А может… — он усмехнулся, — может, потому что вы напомнили мне меня самого. Каким я был до того, как попал к ним.
Я кивнул, не став уточнять, что он имел в виду. Иногда лучше оставить некоторые вопросы без ответов.
— Кира, — я повернулся к ней, — как думаешь, с чего начнём?
Её глаза азартно блеснули:
— Предлагаю начать с экипировки. А то знаешь, бегать по чужим базам в одежде, которая уже видала лучшие дни — как-то несолидно.
Глава 15
«Разрушитель не соврал,» — подумал я, глядя на ряды стеллажей в помещении с экипировкой. Свет магических светильников отражался от металлических вставок в одежде, создавая причудливую игру теней.
— Боги, это что, мешковина? — возмутилась Кира, разглядывая первый попавшийся комплект. — Они тут что, в средневековье играют?
— Да ладно тебе, — усмехнулся я, просматривая маркировки секций. — Зато статы хорошие.
— Статы, статы… — проворчала она. — А как насчёт стиля? Версаче небось такое не шил.
— Зато Версаче не делает одежду с автопочинкой, — парировал я, находя нужную секцию. — О, смотри-ка!
Комплект для метателя выглядел… интересно. Тёмно-серая кожаная куртка с множеством креплений для метательного оружия, штаны из какого-то эластичного материала с усиленными вставками, высокие ботинки с дополнительной фиксацией голеностопа. Всё действительно выглядело немного грубовато, но…