— Думаю, даже сама Система не знает на них ответы.
Я моргнул, пытаясь осмыслить увиденное. Где-то в глубине интерфейса тихо звякнуло уведомление:
Обнаружена особая локация: «Убежище»
Статус: Ожидание подтверждения доступа…
— Ну что, — Астра потёрла руки, — может, спустимся? Заодно расскажете, как вам удалось не только ограбить базу Разрушителей, но и прихватить с собой одного из них.
— О, это очень интересная история, — усмехнулся я. — Начинается она с того, как я решил немного позаниматься хирургией… Хотя, нет — это было чуть позже.
Дорога к поселку заняла всего ничего, но каждый шаг дарил новые впечатления. Само поселение раскинулось у живописного озера, окружённое деревьями, которые, казалось, специально изогнулись, создавая естественную защитную стену.
Дома… Боги, эти дома! Я никогда не видел ничего подобного. Словно какой-то друид-архитектор решил показать всему миру, как должно выглядеть идеальное слияние природы и жилища. Деревья, камни, лианы — всё переплеталось в удивительной гармонии, создавая строения, от которых невозможно было оторвать взгляд.
— Впечатляет, да? — усмехнулась Астра, заметив наши отвисшие челюсти. — Подождите, пока внутрь зайдёте.
Она повела нас к одному из самых больших строений. Внутри оказалось что-то среднее между столовой и залом собраний — длинные столы, удобные скамьи, а в дальнем конце что-то вроде трибуны.
— Так, сейчас я вас пропишу в системе, — Астра сделала какой-то жест в воздухе, словно открывая невидимое меню.
В моём интерфейсе тут же всплыло окно:
Получен запрос на доступ к локации «Убежище»
Принять? Да/Нет
— А если нажать «нет»? — полюбопытствовал я.
— Тогда тебя телепортирует на ту поляну, где мы встретились, — пожала плечами Астра. — И больше ты это место не найдёшь.
— Ладно-ладно, уже принимаю!
Мы расселись за одним из столов, и тут началось самое интересное. Откуда-то появились миски с… борщом. Настоящим, домашним борщом! С пампушками! И хлеб — свежий, ещё тёплый, явно только из печи.
— Боже мой, — простонала Кира, вдыхая аромат. — Я думала, никогда больше не попробую нормальной еды.
— Угу, — поддакнул я, уже работая ложкой. — А то эти сухпайки и концентраты… Хотя знаете, — я поднял голову от миски, — после той тушёнки в инсте третьей волны…
— Не порти аппетит! — шикнула на меня Кира.
Когда первый голод был утолен, пришло время рассказов. Я описал всё, что произошло на базе — и внезапное нападение мобов, и появление элитного отряда Разрушителей, и как мы воспользовались ситуацией.
— Погодите-ка, — перебил кто-то из местных. — Вы хотите сказать, что пока элита разбиралась с монстрами, вы просто зашли и… обчистили их базу?
— Ну не совсем так и не совссем просто, — я сделал глоток компота (боги, настоящий компот!). — Когда они ушли, мы сначала уничтожили портал. Перед этим немного… пообщались с оставшимися охранниками.
— Немного пообщались? — хмыкнула Астра. — Судя по твоей новой экипировке, общение было очень продуктивным.
— О да, — подтвердила Кира. — Особенно когда Артём решил заняться экспресс-хирургией.
Я заметил, как Егор машинально посмотрел на свои восстановленные пальцы.
— В общем, — продолжил я, — теперь у вас есть два перебежчика от Разрушителей. Кстати, как там Виктор освоился?
— Отлично, — кивнула Астра. — Оказалось, он неплохо разбирается в травах. Сейчас помогает нашему лекарю и алхимику.
— А потом мы, как приличные грабители, — подхватила Кира, — решили унести всё, что плохо лежит. И даже то, что лежало хорошо.
— И пока мы «изымали имущество в пользу нуждающихся», — я отломил ещё кусок хлеба, — моя интуиция подсказала, что к нам спешат гости. Много гостей, и все очень злые.
— И быстрые, — добавил Егор. — Когда Разрушители по-настоящему торопятся, они могут развивать невероятную скорость.
Я как раз собирался рассказать про наш забег через лес, как вдруг…
ББББУУУУУМММММ!
Звук был странным — не то звон, не то гул, словно кто-то ударил в гигантский колокол где-то глубоко под землёй. У меня мурашки побежали по коже, но стрелка в интерфейсе, начавшая беспокойно подрагивать, вдруг «успокоилась» и просто исчезла.
— Что это было? — Кира вцепилась в моё плечо так, что я почувствовал её ногти даже сквозь новую экипировку.
Астра улыбнулась с видом кота, который не только съел канарейку, но и успел спрятать все улики:
— О, похоже, наши друзья-разрушители добрались до поляны. И кто-то из них оказался особенно… настойчивым.
— В каком смысле?
— В прямом. Система — или эта локация, мы до сих пор не можем точно определить — только что весьма доходчиво объяснила, что без приглашения сюда лучше не соваться.
— А если они возьмут это место в осаду? — спросил я, вспоминая упорство Разрушителей.
Астра расхохоталась так искренне, что даже слезы выступили:
— Ты шутишь? Мы тут можем хоть сто лет безвылазно сидеть и ни в чём не нуждаться! У нас свои поля, своя вода, свои…
— Тогда зачем вы делаете вылазки? — перебила её Кира. — Мы же встретили тебя у выхода из инста, когда вы с разрушителями цапались.
— А, это… — Астра мечтательно улыбнулась. — Знаешь, у нас с ними такая давняя «любовь»… Вот и щипаем при каждом удобном случае.
— А если сюда их элита доберётся? — я вспомнил тот магический бой на базе. — Выдержит ваша локация?
— Честно? — она пожала плечами. — Не знаю. Они ещё ни разу не добирались.
— Как так?
— Понимаешь, тут такая штука… — Астра наклонилась вперёд, словно собираясь раскрыть великую тайну. — Если человеку не дали гостевой доступ, он почему-то уже на второй день забывает сюда дорогу. Полностью. Как будто никогда здесь не был.
— Прямо как в тех сказках про волшебные замки? — хмыкнула Кира.
— Ага, только без прекрасных принцесс и драконов. Хотя… — Астра окинула взглядом зал, где уже собралось немало местных жителей, — принцессы у нас вполне себе боевые.
Нас определили на ночлег в уютный домик недалеко от озера. Внутри всё было настолько… правильным, что казалось нереальным. Удобные кровати (боги, настоящие кровати!), чистое бельё, даже какие-то цветы в горшках на подоконнике.
— Знаешь, — сказала Кира, когда мы наконец остались одни, — я уже и забыла, как это — жить нормально.
— Да уж, — я растянулся на кровати, не снимая новой экипировки. — После всех этих пещер, погонь и смертельных ловушек…
— Кстати об экипировке, — она ткнула меня пальцем в бок. — Может, всё-таки переоденешься? Или собираешься спать в полной боевой?
— А вдруг опять какие-нибудь монстры нападут? — я состроил серьёзную мину. — Или портал откроется? Или…
— Или я тебя стукну, если ты не прекратишь параноить, — она улыбнулась, но в её глазах читалась усталость. — Давай хоть одну ночь просто… отдохнём?
Я понял, что она имеет в виду. Впервые за долгое время мы могли позволить себе расслабиться. Не думать о погоне, не прислушиваться к каждому шороху, не спать вполглаза…
Засыпали мы глубоко за полночь. Не потому что боялись или тревожились — просто не могли насытиться друг другом. А потом наговориться. Обсуждали всё: и сегодняшний безумный забег, и странности этой локации, и наши дальнейшие планы…
Последнее, что я подумал перед тем, как провалиться в сон — как же это удивительно: засыпать с полной уверенностью, что проснёшься в безопасности. Такая простая вещь, которую мы так давно забыли в этом безумном мире Системы.
Глава 17
На утро мы проснулись выспавшимися и довольными. Солнечные лучи пробивались сквозь причудливое переплетение ветвей, составлявших стены нашего временного пристанища, создавая на полу удивительный узор. Я лежал, наблюдая, как Кира потягивается, словно довольная кошка.
— Давно я так хорошо не спала, — промурлыкала она, прижимаясь ко мне.
Мы позволили себе немного понежиться в постели, наслаждаясь теплом и близостью друг друга. Такие моменты в этом мире очень ценны, и мы старались растянуть его подольше. Но желудок настойчиво напомнил о себе, и пришлось всё-таки подниматься.
В столовой уже собралось немало народу. Приятно удивило разнообразие завтрака: пышные блинчики с разными начинками, творог со сметаной и сгущенкой, яичница с хрустящим беконом, каша с маслом, которое таяло, образуя золотистое озерцо. Из напитков — свежезаваренный чай, кофе и даже морс из каких-то местных ягод.
— О, я смотрю, наши герои-любовники наконец проснулись! — раздался голос Астры за спиной, когда мы уже заканчивали завтрак.
— М? — я сделал вид, что не понимаю.
— Да ладно вам, — она подмигнула. — Из-за вас пол-лагеря до полуночи уснуть не могло. Особенно впечатлило то страстное «О, Система всемогущая!»
Кира чуть не подавилась морсом:
— Это… кхм… я просто была в восторге от мягкости матраса.
— Ага, особенно когда матрас отвечал: «Да, да, вот так!» — поддержала шутку Астра, вызвав взрыв хохота у окружающих.
— Что поделать, — я развел руками. — Первый раз у нас появилась возможность… протестировать местную мебель на прочность.
После завтрака Астра пригласила нас к себе. Её дом оказался воплощением уюта — всё как в старом мире, до прихода Системы. В прихожей стояла вешалка с какими-то домашними халатами, на полу — плетёные коврики, на стенах — картины с пейзажами. В углу примостился старый сундук, а рядом — потёртые домашние тапочки. Пахло травами и свежей выпечкой.
И тут из одной из комнат, позёвывая, вышел заспанный Виктор в одних штанах. Мы с Кирой многозначительно переглянулись.
— Даже не начинайте, — фыркнула Астра, заметив наши взгляды. — Я тоже человек, и у меня есть определённые… потребности.
— О да, мы заметили, что местная мебель весьма располагает к удовлетворению этих потребностей, — не удержалась Кира, за что получила лёгкий подзатыльник от Астры.
Когда все отсмеялись, разговор зашёл о более серьёзных вещах. Астра поинтересовалась нашими планами. Мы решили не углубляться в историю с Верховным и его особым интересом к нам (об этом мы попросили Егора помалкивать). Вместо этого рассказали о намерении найти и уничтожить как можно больше порталов в храмах Системы, чтобы ограничить распространение Разрушителей.