На следующее утро Астра встретила нас с широченной улыбкой:
— Знаете, у нас тут такое эхо в долине… Особенно ночью. Каждый вздох, каждый стон…
— Астра! — Кира спрятала лицо у меня на плече.
— О да, это имя тоже часто звучало, — хозяйка долины явно наслаждалась моментом. — Правда, обычно в контексте «Астра нас убьёт за этот шум»…
— Может, сменим тему? — предложил я, хотя сам с трудом сдерживал смех.
— Конечно-конечно, — она подняла руки в примирительном жесте. — Просто в следующий раз, может, возьмёте комнату подальше от центра долины? А то некоторые жалуются, что не могут уснуть… от зависти.
Кира застонала, ещё глубже зарываясь лицом в мою рубашку, но я чувствовал, как она улыбается. В конце концов, такие подколки были признаком того, что нас здесь действительно принимали за своих.
Дни текли спокойно, но расслабляться полностью мы не могли. Разведчики Астры постоянно патрулировали окрестности, готовые в любой момент поднять тревогу. Я периодически проверял созданные укрепления, Кира тренировалась с местными магами, делясь опытом работы с молниями и перенимая их техники.
Вечером второго дня мы сидели на небольшой террасе, наблюдая закат. Кира устроилась в моих объятиях, задумчиво перебирая пальцами мои волосы.
— Знаешь, — начал я, — всё думаю о той атаке…
— М-м?
— Мы действовали на инстинктах — сначала бой, потом вопросы. Может, стоило хотя бы одного оставить в живых? Допросить…
Кира повернулась ко мне:
— А если бы он успел подать сигнал? Мы бы не получили эти дни на укрепление подходов. Представляешь, что было бы, если бы они напали на неподготовленную долину с пониманием, что тут их ждут сильные противники?
Я вспомнил, как отчаянно сражались люди Астры против превосходящего по уровню противника. Без наших укреплений, без времени на организацию обороны…
— Ты права, — я поцеловал её в макушку. — Хотя…
— Что?
— А что если нам самим их найти? — эта мысль вдруг показалась очень привлекательной. — Мы же знаем как минимум одну их базу. Да и Егор с Виктором наверняка могут подсказать другие места…
Кира выпрямилась, её глаза загорелись азартом:
— Вместо того чтобы ждать следующей атаки…
— Мы сами нанесём удар, — закончил я её мысль.
— И выясним, как они обошли защиту долины!
— И, возможно, предотвратим новые нападения.
Мы посмотрели друг на друга. В такие моменты слова были не нужны — мы понимали друг друга с полувзгляда.
— На обеде поговорим с Егором и Виктором? — предложила Кира.
— Да, надо узнать, что они знают о других базах Разрушителей…
В этот момент со стороны главной площади долины донеслись какие-то крики. Мы вскочили, готовые к действию, но это оказался всего лишь возвращающийся разведывательный отряд. Однако в их поведении…
— Что-то не так, — Кира тоже почувствовала неладное.
— Пойдём узнаем? — я уже направился к лестнице.
— Погоди, — она схватила меня за руку. — Смотри!
Один из разведчиков буквально бежал к дому Астры. И судя по его лицу, новости были не из приятных.
— Думаешь…
— Похоже, наш план поиска Разрушителей, — Кира сжала мою руку, — может оказаться немного запоздавшим.
Мы поспешили к дому Астры, но я уже знал — что-то изменилось. Возможно, наши тихие дни подошли к концу. И очень скоро мы узнаем, насколько хорошо работают все те ловушки, что я создал.
Оставался только один вопрос: успеем ли мы поговорить с Егором и Виктором до того, как начнётся настоящая буря?
Глава 8
Мы не успели даже дойти до дома Астры — она сама выбежала навстречу. Наспех застёгивая походную куртку, хозяйка долины что-то крикнула собирающимся вокруг разведчиков людям и решительно направилась к нам. По её лицу я понял — новости серьёзные.
— Идёмте в сторону вала, — она махнула рукой, не сбавляя шага. — По пути расскажу.
Мы поравнялись с ней, подстраиваясь под быстрый шаг. В воздухе явно витало напряжение — люди вокруг начали проверять оружие, переговариваться короткими фразами.
— Разведчики засекли Разрушителей, — Астра говорила отрывисто, словно экономя дыхание. — На дальних подходах к опушке, где начинает действовать система опознавания.
— Сколько их? — Кира уже прикидывала расклад сил.
— Пока не ясно, но… — Астра вдруг остановилась, повернувшись к нам. — Я тут покопалась в системе доступа. Двадцать три человека каким-то образом получили гостевой доступ перед тем нападением.
— Судя по количеству трупов — это были они, — я нахмурился. — Но как?
— Вот это и остаётся главным вопросом, — она покачала головой. — Система не должна… не может просто так выдавать доступ. Тем более группе Разрушителей!
— Насколько далеко их видели? — я старался мыслить практично.
— Разведчики доложили — примерно в тридцати километрах, — Астра прищурилась, глядя вдаль. — Но есть одна странность…
— Какая?
— Они движутся не по прямой. Словно… словно точно не знают, куда идти. Просто держат общее направление.
Я переглянулся с Кирой. В её глазах уже появился тот особый блеск, который я так хорошо знал — она почуяла возможность для хорошей охоты.
— Знаете… — я медленно улыбнулся, — а может, нам и не нужно искать их базу?
— О нет, — Кира закатила глаза. — Я знаю этот тон. У тебя появилась очередная идея.
— Именно! — я оживился. — Смотрите: они где-то там, блуждают, ищут дорогу. Если их немного…
— То можно выдернуть одного потеряшку, — подхватила Кира. — Или если группа небольшая…
— Положить всех, кроме пары «языков», — закончил я.
Кира хищно сощурилась, и в её улыбке появилось что-то от оскала хищника, почуявшего добычу:
— А давай!
— Вы двое… — Астра покачала головой, но я видел, что ей тоже нравится эта идея. — Что предлагаете?
— Для начала нужна точная разведка, — я начал излагать план. — Сколько их, как вооружены, держатся ли вместе или разделились на группы…
— Мои разведчики могут следить за ними, — кивнула Астра. — Но незаметно подобраться к элитным бойцам…
— А нам и не нужно подбираться, — перебила Кира. — Достаточно знать их расположение. Дальше мы сами.
— Под скрытом? — я понял, о чём она думает.
— Именно, — она улыбнулась ещё шире. — Как в прошлый раз, только теперь…
— Теперь мы выберем, кого оставить в живых, — закончил я.
— А если их много? — Астра всё ещё сомневалась.
— Тогда дождёмся, пока кто-нибудь отделится от основной группы, — пожал я плечами. — Не могут же они всё время держаться вместе? Им нужно исследовать территорию, искать проход…
— И вот тут-то мы его и возьмём, — Кира потёрла руки. — Быстро, тихо и без лишнего шума.
— А если он успеет подать сигнал? — Астра задала резонный вопрос.
— Не успеет, — мы с Кирой ответили хором, переглянулись и рассмеялись.
— Молнии бьют быстрее любого сигнала, — подмигнула Кира.
— А сюрикен надёжно парализуют, если знать, куда целить, — добавил я.
Астра посмотрела на нас, покачала головой и вдруг рассмеялась:
— Знаете, а ведь это может сработать! Особенно с вашим уровнем…
— Главное — точно знать, где они, — я снова стал серьёзным. — Нам нужно поговорить с твоими разведчиками.
— Я могу организовать постоянное наблюдение, — Астра начала прикидывать расстановку постов. — Расставим людей по ключевым точкам, наладим систему оповещения…
— Не нужно, — я покачал головой. — Сейчас главное — узнать направление. Дальше мы сами.
Астра удивлённо приподняла бровь:
— Неужели обзавёлся новыми способностями? — в её голосе слышалось неприкрытое любопытство.
— Что-то типа того, — я загадочно улыбнулся, краем глаза заметив, как Кира едва сдерживает смех.
— Ох уж эти ваши таинственные улучшения, — Астра закатила глаза. — Помню, когда вы только появились тут в первый раз… А теперь что ни встреча — то новый сюрприз!
— Между прочим, эти сюрпризы спасли твою долину, — напомнила Кира.
— И именно поэтому я даже не спрашиваю, что вы задумали, — Астра махнула рукой. — Эй, Михаил! Сергей! Идите сюда!
К нам подошли двое разведчиков — оба в лёгкой кожаной броне, с луками за спиной. По их запылённой одежде было видно, что они только что вернулись с задания.
— Рассказывайте, что видели, — скомандовала Астра.
— Значит так, — начал первый, Михаил, почесав затылок. — Если выйти через северный пост и держать направление на старый дуб…
— Тот самый, скрюченный? — уточнила Кира.
— Он самый! — оживился второй разведчик, Сергей. — Там ещё такая развилка…
— Где мы в прошлый раз на кабана нарвались? — я не удержался от улыбки.
— Точно! — Михаил рассмеялся. — Кстати, тот кабан до сих пор где-то там бродит. Мы его следы видели…
— Так, — Астра ткнула пальцем в грудь Михаила, — давайте всё-таки о Разрушителях.
— А, да! — спохватился Сергей. — В общем, от дуба нужно взять правее, там будет такой овражек…
— Который петляет как пьяный тролль? — снова встряла Кира.
— Именно! — обрадовался Михаил. — А вы там тоже…
— Так, — я решил вернуть разговор в нужное русло, — сколько их?
Разведчики переглянулись:
— Точно сказать не можем, — признался Сергей. — Близко подойти не рискнули — больно уж они настороже были.
— Но больше пяти — это точно, — добавил Михаил. — Может, десять, может, пятнадцать…
— А по экипировке что скажете? — поинтересовалась Кира.
— Да вроде не похожи на элиту, — Сергей пожал плечами. — Но издалека, сами понимаете…
— Зато очень организованные, — добавил Михаил. — Движутся грамотно, следы путают…
— Но направление держат? — уточнил я.
— Да, в нашу сторону идут. Только какими-то странными зигзагами…
Мы с Кирой переглянулись. Она чуть заметно кивнула — похоже, думала о том же, что и я.
— Значит, через северный пост, мимо скрюченного дуба, правее оврага… — я прикидывал маршрут.
— Только учтите, — предупредил Сергей, — там после оврага буреломов много. Весенняя буря наворотила…