— О, это даже хорошо, — Кира хищно улыбнулась. — Правда, милый?
— Идеально, — согласился я. — Чем больше естественных укрытий, тем лучше.
— Вы хоть к вечеру-то вернётесь? — Астра явно беспокоилась.
— Если всё пойдёт по плану — даже раньше, — я подмигнул ей.
— Когда это у нас что-то шло по плану? — фыркнула Кира.
— Эй! В прошлый раз с Личом всё прошло идеально!
— Ага, только баня потом чуть не развалилась…
— Астра! — я почувствовал, как краснею.
Разведчики старательно прятали улыбки, а вот Астра даже не пыталась скрыть смех:
— Да-да… Весь лагерь слышал!
— Так, — я попытался вернуть разговору серьёзность, — нам пора собираться.
— Действительно, — Кира всё ещё посмеивалась. — А то до вечера можем и не управиться… с Разрушителями, я имею в виду!
— Странные вы, — покачал головой Михаил. — Идёте на опасное задание, а шутите как на прогулку собрались.
— А смысл напрягаться раньше времени? — философски заметила Кира. — Вот встретим противника — тогда и будем серьёзными.
— Очень серьёзными, — подтвердил я, проверяя снаряжение.
— Ладно, — Астра махнула рукой. — Идите уже, горе-охотники. И постарайтесь вернуться целыми!
— Обязательно, — Кира улыбнулась. — У нас ведь ещё долг за баню не выплачен…
— Кира! — я схватил её за руку и потащил к выходу, под общий хохот провожающих.
Но где-то в глубине души я был рад этому моменту веселья. Потому что впереди нас ждала серьёзная работа, и кто знает, может быть, именно эти шутки помогут сохранить хладнокровие, когда начнётся настоящая охота.
А в том, что охота будет захватывающей, я даже не сомневался. Особенно с такой напарницей, которая даже на самое опасное задание умудряется идти с улыбкой…
Мы вышли из долины, тщательно выбирая маршрут между созданными мной ловушками. Пару раз я даже останавливался, вспоминая точное расположение некоторых особо хитрых механизмов.
— Знаешь, — шепнула Кира, когда мы перешагивали через едва заметную леску одного из капканов, — а ведь со стороны мы сейчас выглядим как два параноика.
— Лучше быть параноиком, чем случайно активировать собственную ловушку, — усмехнулся я, помогая ей перебраться через замаскированную яму. — Представляешь, какой позор?
— О да, — она сдержала смешок. — «Великие охотники пали жертвой собственных хитростей». Астра бы нам этого никогда не забыла!
Наконец мы миновали последний рубеж обороны. Теперь можно было двигаться быстрее. Я активировал боевой дух, и мы перешли на бег.
— Не слишком быстро, — предупредил я, хотя Кира и сама это понимала. — Мало ли, вдруг они тоже ускорились.
— Думаешь, могли? — она легко держалась рядом, её дыхание оставалось ровным.
— Всякое бывает. Может, что-то заподозрили, может, просто торопятся до темноты успеть…
Мы двигались по ориентирам, указанным разведчиками. Вот и тот самый скрюченный дуб — его искривлённый ствол словно указывал нам направление. Чуть дальше начинался овраг, о котором говорил Сергей.
Каждые несколько минут я активировал «Взгляд в будущее», представляя, как бегу на максимальной скорости вперёд. Это помогало не только разведать путь, но и снижало шансы случайно наткнуться на Разрушителей.
— Что видишь? — Кира заметила, как я снова использую способность.
— Пока чисто, — я покачал головой. — Но они где-то здесь, чувствую.
Мы пробежали ещё с полчаса, когда я почувствовал знакомое покалывание — активировалась моя внутренняя стрелка, моя особая способность находить цель. Она уверенно указывала направление, слегка отличающееся от нашего текущего курса.
— Кира, — я притормозил, — чуть правее бери.
Она молча скорректировала направление. За время наших совместных приключений мы научились полностью доверять способностям друг друга.
Я снова активировал «Взгляд в будущее». Ничего. Второй раз — снова пусто. А вот на третьей попытке…
— Стой! — я схватил Киру за руку, утягивая за ближайшее дерево.
— Увидел? — её глаза загорелись азартом.
— Да, — я прикрыл глаза, восстанавливая картинку в памяти. — Примерно в полутора километрах. Группа… да, больше пяти человек. Движутся медленно, осторожно.
— Нам нужна хорошая позиция, — Кира огляделась. — Либо для засады, либо…
— Либо для скрытого наблюдения, — кивнул я. — Может придётся пропустить их мимо и следовать за ними, выжидая момент.
Мы начали внимательно изучать местность. Буреломы, о которых говорили разведчики, могли сыграть нам на руку — множество поваленных деревьев создавали отличные укрытия.
— Смотри, — Кира указала на небольшое возвышение справа. — Если они пойдут по низине…
— То мы сможем наблюдать за ними сверху, оставаясь незамеченными, — я оценил позицию. — А эти заросли молодых елей отлично скроют нас с тыла.
— И если придётся атаковать… — она прищурилась, явно прикидывая траектории для своих молний.
— У нас будет преимущество высоты, — я достал сюрикен, проверяя углы обстрела. — Да, может сработать.
Мы осторожно переместились на выбранную позицию. Кира сразу начала готовить свои молнии, настраивая их на минимальную мощность — всё-таки нам нужны живые пленные.
— Знаешь, что самое сложное? — она говорила едва слышным шёпотом.
— М-м?
— Удержаться от соблазна шарахнуть по ним сразу, как увидим.
Я усмехнулся:
— Понимаю. Особенно учитывая, что мы теперь можем просто… раскатать их.
— Вот именно! — она покачала головой. — Никогда не думала, что сдерживаться будет сложнее, чем атаковать в полную силу.
Я снова активировал «Взгляд в будущее», проверяя расстояние. Группа приближалась, но всё ещё оставалась достаточно далеко, чтобы мы успели подготовиться.
— Кстати, — я повернулся к Кире, — а ты заметила, что в этот раз мы даже не обсуждали, справимся или нет?
— А зачем? — она лукаво улыбнулась. — После того Лича, после прошлой атаки на долину… Разве остались сомнения?
— Не в этом дело, — я покачал головой. — Просто… помнишь, как мы раньше всё планировали, высчитывали шансы…
— А теперь просто идём и делаем, — она понимающе кивнула. — Потому что знаем — вместе справимся с чем угодно.
Я хотел что-то ответить, но тут стрелка-компас дрогнула, указывая на изменение направления движения цели.
— Похоже, они решили срезать путь, — прошептал я. — Прямо через этот бурелом…
— Прямо к нам в руки, — Кира хищно улыбнулась. — Что ж, подождём немного. Всё равно они сами идут туда, где нам удобнее.
Оставалось только затаиться и ждать. А где-то в глубине души росло предвкушение — не только предстоящей схватки, но и возможности наконец-то получить ответы на все наши вопросы.
Осталось только дождаться подходящего момента. И судя по тому, как уверенно указывала направление стрелка-компас, ждать осталось совсем недолго…
Мы затаились в укрытии, наблюдая за приближающимися Разрушителями. Лёгкий ветер относил наши запахи в сторону, скрыт надёжно маскировал присутствие — идеальные условия для засады.
Девять человек, разбитые на три тройки — классическое построение для разведывательно-диверсионной группы. Они двигались грамотно, профессионально, но местность вынуждала их держаться ближе друг к другу — поваленные деревья не оставляли простора для манёвра.
Когда они подошли достаточно близко, Система услужливо подсветила их уровни: от сорокового до пятидесятого. Я почувствовал, как Кира едва сдержала удивлённый смешок — на фоне наших — противники казались… несерьёзными.
Но мы оба понимали — нельзя недооценивать врага. Уровни уровнями, но физику никто не отменял. Мало ли какие у них припасены способности или артефакты. Да и численное преимущество всё ещё на их стороне.
Я посмотрел на Киру. Она едва заметно кивнула — готова. В её глазах плясали искорки будущих молний, а пальцы уже плели узор заклинания. Самое время!
Они как раз сгрудились особенно плотно — впереди лежало массивное поваленное дерево, и группа готовилась его обойти. Лучшего момента нам было не дождаться.
Сюрикен Роя первым сорвался с моей руки, устремляясь к центру группы. Следом, почти без паузы, я метнул энергетическое копьё — теперь, без задержки на восстановление, оно превратилось в невероятно эффективное оружие.
Копьё, окутанное синим сиянием, каким-то невероятным образом обогнало размножившийся сюрикен. Двое Разрушителей даже не успели понять, что происходит — энергетическое лезвие прошило их насквозь, а следом догоняющий рой сюрикенов превратил их тела в решето.
В этот же момент небо словно раскололось — шаровая молния Киры, точно рассчитанная по времени, взорвалась в самой гуще противников. Яркая вспышка, оглушительный грохот — и тела разлетаются в стороны, как тряпичные куклы.
— Перемещение! — я схватил Киру за руку, и мы оказались на противоположной стороне бурелома.
Вовремя! Четверо уцелевших Разрушителей, мгновенно среагировав на атаку, развернулись к месту, где мы только что находились. Двое из них — лучник и арбалетчик — выпустили стрелы, но поразили только воздух.
— Сзади! — крикнула Кира, уже готовя новую молнию.
Я среагировал мгновенно — сюрикен и копьё устремились к ближайшим целям. Сюрикен Роя размножился в воздухе, создавая смертоносную завесу. Копьё, пробив первого противника, по инерции достало и второго.
Шаровая молния Киры снова разорвала воздух, но теперь за ней последовал точечный разряд — тонкая, но невероятно мощная молния ударила в последнего стоящего Разрушителя.
Всё закончилось за считанные секунды. На земле остался только один противник — и тот тяжело ранен. Он пытался отползти, оставляя за собой кровавый след, но далеко уйти не успел.
Мы неспешно подошли к нему. Я отшвырнул в сторону его оружие — какой-то странный изогнутый меч — и поставил ногу ему на грудь, не давая двигаться.
— Ну что, — я наклонился ближе, глядя в полные страха глаза, — сам всё расскажешь? Или придётся… спрашивать?
Кира подошла с другой стороны, между её пальцами плясали маленькие молнии: