Энергетическое копьё сорвалось с моей руки первым — оно пробило насквозь сразу двух тварей, застав их врасплох. Не давая остальным среагировать, я тут же метнул сюрикен Роя — размножившиеся лезвия веером разошлись по площади, кроша чешую и рассекая плоть. Следом полетел топор, добивая третью цель.
Кира действовала синхронно со мной — шаровая молния взорвалась точно между оставшимися тремя существами, оглушив их и опалив чешую. А затем точечная молния, тонкая как игла но мощная как таран, пробила последнюю тварь насквозь.
Всё заняло не больше пяти секунд. Мы остались под скрытом, наблюдая за реакцией остальных обитателей долины. Твари заметили гибель своих сородичей — по стае прокатился волна рыков и воя, но благодаря скрыту они не могли определить источник угрозы.
— Как думаешь, — шепнула Кира едва слышно, — они разбегутся или…
Я сжал её руку, призывая к молчанию. Стая начала медленно стягиваться к месту гибели шестёрки, но делали это твари как-то неуверенно, постоянно оглядываясь и принюхиваясь.
Именно этот момент растерянности нам и нужен был. Теперь оставалось только дождаться, когда они немного успокоятся, и можно будет безопасно подобраться к трупам для использования камней душ…
— Знаешь, — едва слышно шепнула Кира, — а ведь это даже красивое зрелище…
И я понимал, о чём она — несмотря на всю свою чудовищность, эти создания обладали какой-то первобытной, хищной грацией. Особенно сейчас, когда лунный свет играл на их чешуе, а светящиеся элементы создавали причудливые узоры в темноте.
Но любоваться можно было потом. Сейчас нам нужно было закончить начатое и вернуться в пещеру. Желательно до того, как эти прекрасные и смертоносные создания учуют наш запах…
Ожидание казалось бесконечным. Мы замерли под скрытом, наблюдая, как стая кружит вокруг места побоища. Твари явно нервничали — их движения стали более резкими, хаотичными, а вой приобрёл какие-то тревожные нотки.
Дважды мне пришлось использовать Перемещение, крепче прижимая Киру и отпрыгивая в сторону — особо крупные особи нарезали такие плотные круги вокруг трупов, что чуть не задевали нас хвостами. После второго такого манёвра Кира сжала мою руку, безмолвно напоминая о необходимости сохранять полную неподвижность.
Прошло больше получаса, прежде чем стая начала терять интерес к месту схватки. Постепенно твари стали отходить — сначала по одной, потом небольшими группами. Некоторые всё ещё оглядывались, принюхивались, но уже без прежнего энтузиазма.
— Сейчас? — одними губами спросила Кира.
Я покачал головой — ещё рано. Выждав ещё несколько минут, пока последние любопытные не отошли на безопасное расстояние, мы наконец приблизились к трупам.
Камни душ были на месте. Четыре новых сущности — это был очень серьёзный бонус к выживанию. Особенно если придётся действовать на планетах, где было не больше трёх-пяти волн Системы. Там такие твари будут практически непобедимы для местных.
— Готово, — шепнул я, подымая последний камень. — Уходим.
Обратный путь к пещере показался намного длиннее — может быть, потому что адреналин уже начал спадать, а может, из-за того, что приходилось постоянно следить за перемещениями стаи.
Когда мы наконец добрались до входа, я чуть не рассмеялся — Сергей стоял почти у самого проёма, бледный как смерть, его заметно трясло от страха.
— Слушай, — я скинул скрыт, как только мы оказались внутри, — а как ты вообще в Разрушители попал, если собственной тени боишься?
Он явно обиделся, но всё же ответил:
— Просто… просто не доводилось раньше видеть мобов такого уровня. У нас обычно…
— Обычно нападаете на тех, кто слабее? — подколола Кира.
Сергей промолчал, но его взгляд был достаточно красноречив.
— Ладно, — я начал устраиваться на ночлег, — давай так: ты в тот угол, — я указал на дальний конец пещеры, — мы в этот.
— А если… — он покосился на частично закрытый вход.
— Если что-то попытается войти, — Кира создала маленькую молнию между пальцами, — то пожалеет об этом. Очень быстро.
Мы с Кирой устроились в своём углу, предварительно активировав щиты. Договорились дежурить по очереди — мало ли какой фокус выкинет наш пленник. Хотя, судя по его состоянию, он больше боялся остаться одному, чем планировал какую-то пакость.
Ночь выдалась на удивление спокойной. Твари снаружи то приближались, то отдалялись, но в пещеру не лезли — видимо, не чувствовали нас. Мы даже умудрились неплохо выспаться, хотя и не так комфортно, как хотелось бы.
А потом наступило утро. Я как раз собирался будить Киру, чтобы обсудить дальнейшие планы, когда заметил, как по стенам пещеры пробежала странная дрожь. Сверху посыпалась каменная крошка.
Звук, который раздался потом, больше всего напоминал… шаги. Очень, очень тяжёлые шаги. Словно что-то невероятно большое решило пройтись прямо по нашему укрытию.
«БУМ!» — первый удар заставил содрогнуться весь свод пещеры.
Кира мгновенно проснулась, её руки уже искрили от готовой сорваться молнии. Сергей в своём углу тихо скулил от ужаса.
«БУМ!» — второй удар был ближе. Теперь с потолка сыпались уже не просто крошки, а целые камни.
Я активировал «Взгляд в будущее», пытаясь понять, что там наверху. Лучше б я этого не видел…
Глава 11
Я активировал «Взгляд в будущее» и тут же оказался снаружи пещеры. В видении я ловко обошёл какого-то моба, в панике несущегося прочь от чего-то… Медленно, словно в кошмарном сне, я поднял голову, и в этот момент мир вокруг погрузился во тьму.
Это была не просто тень — это было затмение, созданное чудовищной конечностью, опускающейся прямо на меня. Массивная ступня, покрытая хитиновыми пластинами, каждая размером с небольшой дом, принадлежала чему-то невообразимому. Существо напоминало безумный гибрид брахиозавра и тарантула — такие же исполинские размеры древнего ящера, но вместо длинной шеи сразу начиналось паучье тело.
Дальше я смотреть не стал — резко вырвался из видения, чувствуя, как по спине стекает холодный пот.
— Нужно срочно укрепить свод! — я рванулся к стене пещеры.
Не теряя ни секунды, я приложил ладони к камню и активировал Фортификатор на максимальной мощности. Энергия хлынула в породу, преображая её структуру. Обычный шершавый камень начал меняться — кристаллическая решётка перестраивалась, уплотнялась, становилась прочнее.
Внезапно перед глазами вспыхнуло системное сообщение: «Достигнут новый уровень мастерства! Фортификатор +1»
Но я не мог позволить себе отвлекаться даже на это. Продолжал вливать энергию, чувствуя, как обычная порода превращается в нечто совершенно иное — монолит, способный выдержать чудовищное давление.
Руки начали дрожать от напряжения, перед глазами поплыли чёрные пятна — энергия стремительно таяла. Но я не останавливался, пока не почувствовал, как колени подгибаются от истощения.
Кира успела подхватить меня, помогая опуститься на землю:
— Что там? Что ты увидел?
В этот момент сверху снова раздался удар — чудовищный грохот, от которого, казалось, содрогнулась вся долина. Но теперь мы были как в защитном коконе — укреплённый камень даже не вздрогнул.
— Там… — я сглотнул, пытаясь подобрать слова. — Представь себе брахиозавра… знаешь, такого древнего ящера размером с многоэтажный дом?
Кира кивнула, не сводя с меня встревоженного взгляда.
— А теперь представь, что шеи нет и у него паучье тело… и он решил пройтись прямо по нашей пещере.
Я услышал, как Сергей издал какой-то сдавленный звук. Обернувшись, я увидел, что он умудрился побледнеть ещё сильнее, хотя казалось — куда уж больше? Он сидел, прижавшись к дальней стене, и, кажется, даже дышать боялся.
— И какой у этой… штуки уровень? — Кира старалась говорить спокойно, но я чувствовал напряжение в её голосе.
— Не успел посмотреть, — я покачал головой. — Как-то не до того было, когда эта громадина собиралась наступить прямо на меня.
Новый удар сверху заставил нас инстинктивно пригнуться, хотя укреплённый свод держался безупречно.
— Знаешь что? — Кира нервно усмехнулась. — Пожалуй, я даже рада, что мы не можем его увидеть целиком. Как-то спокойнее…
— Угу, — я попытался подняться, но ноги всё ещё дрожали от истощения. — Хотя… может стоило бы заглянуть? Вдруг у него тоже есть камень души…
— Даже не думай! — она сжала мою руку. — Некоторые вещи лучше оставить… неизведанными.
Снаружи раздался новый звук — не удар, а что-то среднее между рычанием и скрежетом металла по стеклу. Звук был настолько низкой частоты, что мы скорее чувствовали его всем телом, чем слышали.
— А вот теперь, — прошептала Кира, — я очень надеюсь, что твой Фортификатор выдержит.
— Выдержит, — я постарался придать голосу уверенность. — Должен выдержать.
И мы сидели в нашем укреплённом коконе, слушая, как снаружи бродит нечто настолько огромное, что даже представить страшно. Нечто, существование чего намекало, что мы, возможно, ещё не видели и сотой части тех чудес и ужасов, которые скрывает в себе эта странная реальность…
Я бросил взгляд на таймер отката портала — ещё шесть часов и двадцать минут. Казалось бы, просто пережить это время в нашем укреплённом коконе…
Но тут произошло нечто настолько невероятное, что мой мозг отказывался это воспринимать. Чудовищная тварь, чьи размеры не укладывались в голове, каким-то образом ухватила наш защитный кокон и… вырвала его из породы, словно зуб из десны.
Момент, когда нас подбросило вверх, растянулся в вечность. Я успел заметить, как предметы в пещере начали медленно подниматься в воздух — световой кристалл, мелкие камешки, наш спальник…
— ЩИТ! — заорал я Кире, одновременно активируя свою защиту.
А потом начался полёт. То ощущение, которое испытывают космонавты в центрифуге, наверное, и близко не стояло с тем, что происходило с нами. Невесомость, когда желудок словно поднимается к горлу, когда теряешь всякое понимание, где верх, а где низ…