Группа двигалась очень слаженно. Те двое с ящиком — в центре, остальные — по периметру, постоянно контролируя все возможные угрозы. Профессионалы, что тут скажешь.
Ещё пара шагов…
«Готова?» — я мысленно проверил положение верёвки в руке.
«Всегда.»
И вот они вошли в нужную точку. Я резко дёрнул за верёвку — простое движение, запускающее сложный механизм.
Маленький колышек, казавшийся совершенно незначительным элементом пейзажа, вывернулся, высвобождая рычаг. Тот, в свою очередь, запустил целую цепочку событий.
Это было похоже на домино — только вместо маленьких костяшек падали многотонные валуны. Первый повлёк за собой второй, тот — третий… Камни двигались с неумолимой точностью, формируя идеальную «коробочку» вокруг группы.
Грохот стоял такой, что, казалось, его слышно было в самой долине. Пыль взметнулась столбом, на мгновение скрыв всю картину.
«Смотри!» — Кира мысленно указала на какое-то движение.
В последний момент, буквально за долю секунды до того, как гигантский валун должен был запечатать ловушку сверху, произошло нечто невероятное. Те двое, что несли ящик… они просто выпрыгнули! Не знаю, как они успели среагировать, как смогли скоординировать свои действия, но они выпрыгнули из закрывающейся «коробочки», умудрившись при этом не только сохранить ящик, но и не допустить даже малейшего его колебания!
Финальный валун рухнул, накрывая ловушку сверху и запечатывая остальных пятерых внутри. Пыль медленно оседала, открывая картину произошедшего.
«Как они это сделали?» — в мыслях Киры звучало искреннее восхищение.
«Не знаю,» — я честно признался, не сводя глаз с двух элитников, которые уже принимали боевую стойку, всё так же бережно удерживая свой загадочный груз. — «Но, похоже, мы недооценили их способности.»
Ловушка сработала идеально — точно так, как мы планировали. Камни легли именно так, как нужно, создав практически непроницаемую темницу для пятерых элитников. Но эти двое…
«Действуем по плану,» — я мысленно передал Кире. — «С небольшой импровизацией.»
Она только кивнула, но в её руках уже формировалось нечто особенное. Это была не обычная шаровая молния — энергия переплеталась в сложный узор, создавая что-то среднее между шаром и кристаллом. Электрические разряды бежали по поверхности этого творения, образуя странные, гипнотические узоры.
Кира метнула свое творение с удивительной точностью. Шаровая молния, словно живое существо, скользнула точно в небольшую щель, которую я оставил при создании этой ловушки как раз на этот случай. На мгновение наступила тишина…
А потом мир взорвался.
Хлопок был оглушительным. Камни, формировавшие нашу «коробочку», разлетелись как осенние листья на ветру. Многотонные валуны, которые мы так тщательно укладывали, превратились в подобие шрапнели.
Те двое с ящиком… они каким-то образом успели заметить движение шаровой молнии. Их реакция была молниеносной — синхронный прыжок назад, всё так же удерживая ящик в идеально горизонтальном положении. Как им это удаётся?
«Сейчас!» — я активировал скрыт, одновременно хватая Киру за руку.
Мы двигались как единое целое. Постоянные тренировки и недавно приобретённая ментальная связь делали наши движения идеально согласованными. Под покровом скрыта мы начали приближаться к оставшимся элитникам.
Они явно что-то почувствовали. Тот, что держал ящик слева, кивнул своему напарнику, и они осторожно опустили свой груз на землю. Движения были всё такими же точными — ни единого лишнего колебания.
Один из них начал открывать ящик, его пальцы двигались по какому-то сложному паттерну — видимо, система защиты была не из простых. Второй замер в боевой стойке, его глаза сканировали пространство вокруг. Он не мог нас видеть, но каким-то образом чувствовал опасность.
«Сейчас!» — я сформировал энергетическое копьё прямо из скрыта.
Это было рискованно — такая атака обычно выдаёт позицию, но медлить было нельзя. Копьё сорвалось с моей руки, устремляясь к тому, кто охранял. Я знал, что у него есть щит — я видел его в действии раньше. Но энергетическое копьё… оно особенное. Оно должно игнорировать любую защиту.
Момент попадания растянулся в вечность. Щит элитника вспыхнул синеватой рябью, пытаясь остановить атаку. На долю секунды показалось, что защита выдержит… Но потом раздался звук, похожий на звон разбитого стекла. Щит схлопнулся, рассыпаясь искрами, и копьё прошило разрушителя насквозь.
Кира не медлила. Её молния — уже не такая сложная, как предыдущая, но не менее смертоносная — устремилась ко второму элитнику, всё ещё возившемуся с замком ящика.
Его щит оказался мощнее. Пять секунд — целая вечность в бою — он держал молнию Киры, и она не могла пробиться сквозь защиту. Воздух вокруг потрескивал от напряжения, сама реальность, казалось, прогибалась под напором двух противоборствующих энергий.
Но даже такая защита не могла держаться вечно. Щит схлопнулся, как и у его напарника, и молния достигла цели. Разрушитель вскрикнул — впервые мы услышали голос кого-то из этой группы. Его одежда дымилась, но он был жив. Невероятно живуч…
«Он всё ещё пытается открыть ящик!» — мысленный возглас Киры был полон удивления.
И действительно — даже получив такой мощный разряд, элитник продолжал работать над замком. Его обожжённые пальцы двигались всё так же методично, словно боль не имела никакого значения.
«Что же там такое?» — промелькнула мысль. — «Что может быть настолько важным?»
Мы всё ещё оставались под скрытом, но теперь, после атак, они точно знали наше примерное расположение. И судя по тому, как раненый элитник ускорил свои манипуляции с замком…
«Нужно его остановить,» — мысль Киры была наполнена тревогой. — «Прямо сейчас!»
Я был полностью согласен. Что бы ни находилось в этом ящике, мы не могли позволить им это использовать. Особенно после того, как увидели их уровень подготовки и способности. Если это оружие… если это что-то хотя бы отдалённо похожее на аннигилятор…
Времени на размышления не было. Мой боевой топор сорвался с руки, идеально рассчитанная траектория… В этот раз не было никаких щитов, никакой защиты — лезвие прошло точно по намеченной линии. Первая рука отделилась в локте, вторая — ближе к запястью. Такой уж получился угол атаки.
Крик разрушителя был… жутким. Не просто крик боли — в нём слышалось что-то ещё. Отчаяние? Страх? Но не за себя — за что-то другое.
И тут началось самое интересное. Ящик… он словно ожил. Металл потёк, изменяя форму, грани искривлялись, превращая прямоугольный контейнер в нечто сферическое.
«Портал готов?» — голос Киры в моей голове звенел от напряжения.
«Да.»
«Точно готов?»
«Да!»
«Эта штука… мне очень не нравится то, во что она превращается!»
Я рванулся вперёд, подскочил к раненому разрушителю и с силой оттолкнул его от трансформирующейся сферы. Он упал, пытаясь удержать равновесие обрубками рук.
— Что это⁈ — мой голос прозвучал хрипло. — Я спрашиваю — что это⁈
Молчание. Только тяжёлое дыхание и сдавленные стоны.
Ярость накрыла волной. Я наступил на изувеченные руки, начал вдавливать их в землю.
— Что это, сука⁈ Говори! — каждое слово сопровождалось нажимом. — Это тоже аннигилятор⁈
Он извивался от боли, но что-то в его глазах… Там был не только страх.
— Нет… не он, — слова вырывались сквозь стиснутые зубы. — Их у нас… больше нет.
— Откуда вы вообще про него знаете⁈ — в его голосе прозвучало искреннее удивление.
Я убрал ногу с его рук — небольшая передышка.
— Ещё раз спрашиваю — что это за хрень⁈
— Это портал, — выдохнул он.
— Куда он ведёт?
Молчание. Снова нога на руках, снова крик — ещё громче прежнего.
— В Центр!
— Туда или оттуда? — я ослабил давление, но не убрал ногу.
— И так… и этак.
— Продолжай!
— Кому-то из нас… нужно было вернуться туда. Дать сигнал. После этого… — он сглотнул, — двадцать боевых групп. По десять человек. Они прыгнут сюда.
Двести элитников… От одной мысли стало не по себе.
— Зачем открыл портал здесь? — следующий вопрос. — Вы же не дошли до намеченной точки.
Его губы искривились в подобии улыбки:
— Максимальная вероятность… что ловушку устроил ты. Значит, ты где-то рядом. А с той стороны есть специалисты… они найдут тебя. Даже под твоим скрытом.
Я взглянул на пульсирующую сферу портала:
— Этот связан со стационарным? С храмовым?
— Да.
Эмпатия показывала — говорит правду. Каждое слово — правда.
— Спасибо, — я кивнул, чувствуя, как внутри всё холодеет от осознания масштаба угрозы.
«Кира,» — мысленно позвал я, — «у нас проблема. Большая проблема.»
«Я слышала,» — её мысли были собранными, сосредоточенными. — «Двести элитников…»
«Не это главное. Портал. Он связан с храмовым порталом Центра.»
«Да. Теперь понятно, зачем им нужна была долина.»
«Промежуточная база,» — закончила она мою мысль. — «Плацдарм для масштабного вторжения.»
Сфера портала продолжала пульсировать, излучая странное, неестественное свечение. Где-то там, на другом конце этого туннеля, готовились к прыжку двести элитников. А за ними… сколько ещё таких групп могло быть в резерве?
Нужно было принимать решение. Быстро. И правильное. Потому что цена ошибки теперь измерялась не только нашими жизнями.
— Кира, — я повернулся к ней, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, — бери этого «гаврика» и отходи на полкилометра. — Я указал рукой на запад, одновременно мысленно передавая: «На юг. Уходи на юг.»
— Что⁈ — её глаза расширились от возмущения. — Нет! Даже не думай!
— Это не обсуждается, — я старался говорить спокойно, хотя внутри всё переворачивалось. — Я не могу рисковать тобой.
— А я, значит, должна позволить тебе рисковать собой⁈ — её голос дрожал от едва сдерживаемых эмоций. — Никуда ты один не пойдёшь!
Она шагнула ко мне, схватила за руку. Я почувствовал, как дрожат её пальцы.