— Это… это невероятно! — выдохнула она, делая ещё шаг.
Я чувствовал, как её переполняет чистая, незамутнённая радость. Она никогда раньше не видела моря, и теперь каждое новое ощущение вызывало у неё бурю эмоций. Солёность воды на губах, когда она решилась попробовать её на вкус. Невесомость, когда она впервые оттолкнулась от дна и поплыла. Восторг, когда она увидела стайку разноцветных рыбок, промелькнувшую рядом.
— Тём! — она вынырнула, отфыркиваясь и смеясь. — Тём, тут рыбки! Настоящие! И они совсем не боятся!
Её радость была такой заразительной, что я не мог перестать улыбаться. Через эмпатию я ощущал каждый оттенок её эмоций — от детского восторга при виде кораллов до умиротворения, когда она просто лежала на воде, глядя в небо.
После купания мы растянулись на тёплом песке. Кира водила по нему пальцами, наслаждаясь необычной текстурой.
— Он такой… мелкий, — удивлялась она. — И тёплый! И почему-то совсем не похож на песок у нас на речке.
Я чувствовал, как её переполняет какое-то особенное счастье — простое, чистое, без примеси тревог и забот. Здесь, на этом пустынном пляже, все проблемы казались далёкими и незначительными.
Потом мы снова купались. Кира ныряла и с упоением исследовала подводный мир. Каждое новое открытие вызывало у неё такой искренний восторг, что у меня перехватывало дыхание — настолько сильные эмоции транслировались через эмпатическую связь.
— Смотри! — она указывала на очередную диковинку. — А это что такое? А почему оно так переливается? А вон та рыбка — она правда жёлтая или мне кажется?
Я отвечал на её вопросы, наслаждаясь каждым моментом. Видеть мир её глазами, чувствовать её эмоции — это было что-то особенное. Каждая мелочь, которую я когда-то воспринимал как должное, через её восприятие становилась маленьким чудом.
Время летело незаметно. Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая воду в золотистые тона. Кира лежала на песке, положив голову мне на колени, и я чувствовал через эмпатию, как её переполняет умиротворение и благодарность.
— Спасибо, — тихо сказала она. — Это… это самое удивительное, что я когда-либо видела.
Я молча гладил её по волосам, наслаждаясь моментом. Через эмпатическую связь транслировалось такое сложное сплетение эмоций — счастье, нежность, лёгкая грусть от того, что придётся уходить, и какое-то новое, глубокое чувство единения с миром.
Когда солнце начало серьёзно клониться к закату, мы наконец оделись. Кира в последний раз окинула взглядом бухту, и я почувствовал, как её кольнуло лёгкой грустью.
— Мы ещё вернёмся, — пообещал я, обнимая её. — Теперь, с новой способностью, мы сможем прилетать сюда, когда захотим.
Она улыбнулась, прижимаясь ко мне, и я активировал телепортацию, перенося нас обратно в деревню. Но я знал — этот день она не забудет никогда. Как и я не забуду те чистые, яркие эмоции, которые испытывал вместе с ней.
Глава 21
Наша телепортация закончилась в том же самом месте, откуда мы улетали наслаждаться египетским пляжем. Мне показалось, или в воздухе ещё витал солёный морской бриз?
— О, а где вы были? — раздался возмущённый голос Вани, который буквально вылетел из-за угла дома. — Я вас обыскался!
Его взлохмаченные волосы и слегка запыхавшийся вид говорили о том, что он действительно потратил немало времени на поиски.
— Уже думал, что снова как тогда в лесу пропали, помнишь, когда с рейда возвращались! — продолжал он, размахивая руками.
— И тебе привет, братишка, — я шагнул вперёд и крепко обнял его.
Ваня, как всегда в таких случаях, слегка смутился — он никак не мог привыкнуть к открытому проявлению братских чувств — но всё же ответил на объятие. Я отстранился и внимательно его оглядел. Несмотря на усталость после рейда, глаза горели тем особым огнём, который появляется только после успешного приключения. А уровень… да, парень явно времени зря не терял.
— Смотрю, растёшь, — одобрительно кивнул я. — Хорошо прокачался.
— Да ладно, — он попытался сделать скромный вид, но довольная улыбка выдавала его с головой. — Так, повезло немного в рейде…
Я переглянулся с Кирой. Момент был подходящий.
— Вань, тут такое дело, — начал я, и он сразу подобрался, уловив серьёзные нотки в моём голосе. — Намечается прокачка. Серьёзная прокачка нескольких человек.
— Насколько серьёзная? — в его глазах загорелся знакомый азартный огонёк.
— Настолько, что я думаю, тебе это очень пригодится, — я сделал паузу. — И Михалыча, пожалуй, с собой прихватим.
Ваня присвистнул. Он прекрасно знал — если я планирую взять с собой Михалыча, значит, дело действительно серьёзное.
— На сборы у вас примерно семь часов, — продолжил я. — Потом стартуем. Правда, — тут я слегка поморщился, — после старта придётся ещё часов двенадцать подождать перед основной темой, но это мелочи.
— А что за… — начал было Ваня.
— Все подробности потом, — перебил я его. — Сейчас главное — подготовиться как следует. Зелий побольше возьми, особенно лечебных.
— И защитных тоже, — добавила Кира. — Много защитных.
Ваня переводил взгляд с меня на неё и обратно:
— Вы меня заинтриговали. Давно такого… предвкушения не испытывал.
— Вот и отлично, — я похлопал его по плечу. — Давай, готовься. И Михалычу передай — пусть тоже собирается. Через семь часов здесь же.
Когда он убежал, мы с Кирой устроились на крыльце. Вечер выдался на удивление спокойным. Время от времени мимо пробегал то Ваня, то Михалыч — оба явно серьёзно готовились к предстоящему приключению.
— Забавно на них смотреть, — тихо сказала Кира. — Как дети перед большим праздником.
— Только праздник предстоит… своеобразный, — хмыкнул я.
Ночь пролетела незаметно. Утром, ровно в назначенное время, мы собрались на том же месте. Ваня и Михалыч выглядели собранными и серьёзными — никаких следов вчерашнего возбуждения. Заматерели, что тут скажешь.
— Все готовы? — я обвёл взглядом нашу маленькую команду.
Получив три уверенных кивка, я активировал телепортацию. Мир вокруг нас закружился, смазался, а когда снова обрёл чёткость, мы уже стояли во дворе у Астры.
Я видел, как расширились глаза Вани и Михалыча — они явно не ожидали такого быстрого перемещения на такое расстояние. Что ж, это только начало сюрпризов, которые их ждут.
Мы едва успели материализоваться во дворе, как из дома буквально вылетела Астра с воинственным криком:
— Проникновение!!!
Её руки уже светились боевым заклинанием, но, увидев нас, она чуть не споткнулась на ровном месте.
— Могли бы и предупредить! — возмущённо выпалила она, погашая заклинание. — У меня чуть сердце не остановилось!
Я заметил, как напряглись Ваня с Михалычем — они явно впечатлились скоростью её реакции. Что ж, это правильно — пусть сразу понимают уровень тех, с кем им предстоит иметь дело.
Астра быстро взяла себя в руки и повернулась к новичкам:
— Держите приглашение, — её голос приобрёл официальные нотки, и перед ними появилось системное уведомление — предоставление разрешения на нахождение в долине.
— Нужно их где-то разместить, — сказал я, глядя как Ваня с Михалычем изучают новые записи в своих системных журналах. — На ночь как минимум.
— Я покажу, где столовая, — вызвалась Кира. — Заодно и позавтракаем.
— Отлично, — кивнул я и повернулся к Астре. — Через двенадцать часов стартуем.
— Двенадцать? — она удивлённо приподняла бровь. — Но ты же говорил, что минимум сутки потребуется…
— Теперь можем и через двенадцать, — я намеренно сделал уклончивый вид.
Астра сузила глаза, внимательно всматриваясь в моё лицо. Я практически видел, как в её голове крутятся шестерёнки — она явно поняла, что система выдала мне что-то особенное, раз я так уверенно говорю о сокращении сроков.
День прошёл в приготовлениях. Ваня и Михалыч, под руководством Киры, знакомились с долиной, её обитателями и особенностями. Я же занимался последними приготовлениями к предстоящему… приключению.
Ближе к вечеру я нашёл Астру в её кабинете:
— Ну что, определилась с составом группы?
Она кивнула:
— Трое проверенных. Таких, за которых могу головой поручиться. — Она сделала паузу и слегка смутилась. — И… ещё Виктор.
Я выразительно поднял бровь:
— Виктор? Тот самый бывший разрушитель? Который к тебе на постоянное место жительства прописался?
Астра только кивнула, всем своим видом показывая «всё-то вам знать надо».
Я внимательно посмотрел на неё. Интересно… Виктор появился в ее жизни не так давно. Бывший разрушитель, который решил сменить сторону. Тогда многие сомневались в искренности его намерений, но Астра почему-то сразу взяла его под своё крыло. И не только. Сошлись, в общем.
Теперь, глядя на её лёгкое смущение, я начинал понимать причины такого покровительства. Что ж, это даже может оказаться полезным — бывший разрушитель в команде, это дополнительные знания о противнике.
— Уверена в нём? — всё же спросил я.
— Абсолютно, — в её голосе не было ни тени сомнения.
— Хорошо, — кивнул я. — Значит, всего восемь человек. Мы с Кирой, Ваня с Михалычем, твои трое проверенных, ты и Виктор.
— Куда ты нас поведёшь? — Астра внимательно смотрела на меня.
— Увидишь, — я улыбнулся. — Скажу только, что это будет… познавательно. Особенно для бывшего разрушителя.
— Тём, — она подалась вперёд, — что ты задумал?
— Помнишь наш разговор о параллельных мирах? — я сделал многозначительную паузу.
Её глаза расширились:
— Ты хочешь сказать…
— Через двенадцать часов, — перебил я её. — Всё узнаешь через двенадцать часов. А пока… — я направился к выходу, — убедись, что все хорошо подготовлены. Особенно Виктор. Ему эта… экскурсия может показаться особенно интересной.
Выходя из кабинета, я почти физически чувствовал её взгляд, буравящий мою спину. Что ж, пусть помучается в догадках. Главное, что она поняла серьёзность ситуации — судя по тому, как она сразу напряглась при упоминании параллельных миров.