К вечеру, когда солнце начало клониться к закату, мы наконец покинули баню. Тело было лёгким, словно заново родившимся.
Солнце уже поднялось высоко, когда мы наконец проснулись. Лучи света пробивались сквозь занавески, рисуя на стенах причудливые узоры. Было так уютно и тепло, что вставать совершенно не хотелось. Мы с Кирой ещё немного понежились в постели, наслаждаясь редким моментом абсолютного покоя.
— Может, ещё полежим? — сонно промурлыкала Кира, но её желудок тут же предательски заурчал, вызвав у нас обоих приступ смеха.
В столовой нас встретила Астра, и по её хитрой улыбке было понятно — сейчас начнётся.
— О, явились — не запылились! — она картинно закатила глаза. — Соням привет! Вы там случайно не в зимнюю спячку впали?
— А что, уже зима? — я притворно удивился, накладывая себе порцию каши.
— Судя по тому, как вы дрыхнете — точно она, — Астра хмыкнула. — Пока вы изволили почивать, я, между прочим, уже успела провести очень познавательную беседу с нашим пленником.
И тут она замолчала, явно наслаждаясь эффектом. Мы с Кирой выжидающе уставились на неё, но Астра невозмутимо намазывала масло на хлеб, словно не замечая наших вопросительных взглядов.
— Ну и? — не выдержала Кира.
— Что «ну и»? — Астра изобразила саму невинность. — Каша сегодня особенно удалась, вам не кажется?
Я чуть не подавился этой самой кашей:
— Астра, ты же не думаешь, что мы купимся на этот древний трюк с «поговорим не здесь»?
— Именно это я и думаю, — она наконец перестала изображать святую простоту. — Потому что разговор действительно не для посторонних ушей.
После завтрака мы направились к дому Астры, где она первым делом проверила, плотно ли закрыты окна и двери. Такая предосторожность от обычно прямолинейной командирши заставила насторожиться ещё больше.
— Значит так, — она наконец перешла к делу. — Помните, мы всё гадали, почему Разрушители так упорно лезут именно в нашу долину?
— Ну да, — Кира кивнула. — Ресурсов тут особых нет, только стратегическое значение…
— А вот и не все! — Астра торжествующе подняла палец. — По словам нашего пленника, Центр имеет на эту планету просто грандиозные планы. И всё из-за того, что такие долины, как наша — редчайшее явление в параллельностях.
— В каком смысле редчайшее? — я подался вперёд.
— В прямом. Пленник говорит, что за всю историю исследований параллельных миров они встречали всего несколько подобных мест. Что-то связанное с особой структурой реальности, я в эти их научные термины особо не вникала.
— Поэтому они так настойчиво пытаются нас выбить… — задумчиво протянула Кира.
— Именно! А теперь самое интересное, — Астра сделала драматическую паузу. — Насчёт вас двоих директива осталась прежней — уничтожить любой ценой.
— Как это мило с их стороны, — я не удержался от сарказма. — Прямо чувствуется особое внимание к нашим персонам.
— О да, вы у них как кость в горле, — Астра усмехнулась. — Особенно после вчерашнего. Кстати, пленник был в том отряде не последним человеком, и когда он узнал что из всего отряда остался только он… В общем, я даже не знала, что Разрушители умеют так красочно ругаться.
Мы с Кирой переглянулись — было в этой ситуации что-то одновременно тревожное и комичное. С одной стороны, за нашими головами теперь будут охотиться с утроенным рвением. С другой — приятно знать, что мы настолько насолили противнику.
— И что теперь? — спросила Кира.
— А теперь, — Астра потёрла руки, — мы будем готовиться к тому, что они придут снова. И на этот раз подготовятся куда серьёзнее. Зато теперь хоть знаем, почему они так настойчивы.
— Прекрасно, — я откинулся на спинку стула. — Значит, нам светит ещё больше веселья, чем обычно.
— Ну, зато скучно не будет, — подмигнула Кира.
Мы сидели молча, каждый погрузившись в свои мысли. Информация, полученная от Астры, требовала осмысления. И вдруг меня осенило — план возник в голове внезапно, словно вспышка.
— А что если… — я подался вперёд, и внутренняя стрелка тут же отреагировала энергичным движением, словно одобряя задумку. — Что если мы не будем ждать, пока они соберутся с силами и нанесут новый удар? Что если мы ударим первыми?
— Превентивный удар? — Астра приподняла бровь. — Это рискованно.
— Именно! — я почувствовал, как азарт начинает закипать в крови. — Они этого точно не ожидают. Подумай сами — после вчерашнего боя они уверены, что мы будем зализывать раны, укреплять оборону, готовиться к осаде. А мы вместо этого…
— Устроим диверсию, — Кира подхватила мою мысль. — Прямо в их логове.
— Да! Смотрите, — я начал излагать план, который формировался прямо на ходу. — Когда я оказался в Центре и взорвал портал, у меня было несколько секунд, чтобы осмотреться. И знаете что? Я приметил пару мест, идеальных для…
— Я телепортируюсь…
— Мы, — перебила меня Кира.
— Что?
— Не «я телепортируюсь», а «мы телепортируемся». Потому что если ты думаешь, что отправишься туда один, то ты сильно ошибаешься.
Я только хмыкнул — спорить с Кирой в таком настроении было бесполезно. Да и, честно говоря, вдвоём шансы на успех были значительно выше.
— Хорошо, МЫ попадаем в Центр. Там есть скальный уступ, достаточно удалённый от основных построек. Ближайшие здания, скорее всего, разрушены взрывом портала, но сам уступ должен был уцелеть. Это идеальная точка для наблюдения и подготовки.
— КД на портал двенадцать часов, — задумчиво произнесла Кира. — Это долго.
— Зато у нас будет время как следует подготовиться, — я продолжил развивать идею. — Под скрытом мы сможем продержаться. Так же фортификатором оборудуем небольшое укрытие прямо в скале.
— А дальше? — Астра подалась вперёд.
— А дальше действуем по обстоятельствам. Но у меня есть несколько идей, — я почувствовал, как губы растягиваются в хищной улыбке. — Во-первых, там наверняка есть другие порталы. Если мы их уничтожим, это серьёзно затруднит им переброску новых сил.
— Во-вторых, — подхватила Кира, — мы можем устроить замыкание в их энергосети. У них же электическтво работает — там все на вычислительной технике — так рассказывали пленники. Молнии в правильном месте способны вызвать эффект домино.
— Именно! И главное — они совершенно не готовы к атаке изнутри. Все их системы защиты направлены наружу. А мы будем уже внутри периметра.
— Безумно, — покачала головой Астра. — Но может сработать. Что конкретно вам понадобится?
— А что если вас обнаружат раньше времени? — Астра задала очевидный вопрос.
— Тогда устроим им весёлую охоту, — я пожал плечами. — Главное — продержаться до восстановления портала. А уж бегать и прятаться мы умеем.
— К тому же, — добавила Кира, — в случае чего можно устроить отвлекающий манёвр. Пара мощных взрывов в разных местах заставит их распылить силы.
— И ещё одно, — я поднял палец. — Если повезёт, мы можем добраться до их командного центра. Представляете, какой переполох начнётся, если уничтожить пункт управления?
— Или их базу данных, — глаза Киры загорелись. — Вся информация о параллельностях, все планы…
— Точно! — я щёлкнул пальцами. — Диверсия может оказаться даже полезнее простого разрушения. Если удастся добыть их данные…
— Вы двое точно сумасшедшие, — Астра покачала головой, но в её голосе слышалось одобрение. — Но план может сработать. Когда планируете начать?
— Чем раньше, тем лучше, — я переглянулся с Кирой.
План был безумным, опасным и с кучей неизвестных переменных. Но именно поэтому он имел шансы на успех. Иногда лучшая защита — это настолько безрассудное нападение, что противник просто не может его предвидеть.
Глава 7
Из дома Астры мы вышли погружённые каждый в свои мысли. План казался одновременно безумным и гениальным, что обычно означало — он может сработать.
«Когда будем выдвигаться?» — голос Киры в голове звучал собранно и деловито.
«Думаю, лучше всего перед закатом,» — я мысленно прокручивал различные варианты. — «Да, ночью их системы обороны должны работать на максимуме, но и затаиться будет проще. Главное — дождаться полного отката портала, чтобы быть уверенными в пути отступления. Двенадцать часов — это много, но если не привлекать внимания…»
После обеда в столовой мы вернулись домой, и я решил, что дальше откладывать серьёзный разговор нельзя.
— Кира, нам нужно поговорить, — я постарался, чтобы голос звучал максимально спокойно и рассудительно.
— О том, что ты хочешь пойти один? — она даже не повернулась, продолжая копошиться у зеркала. — Даже не начинай.
— Послушай, это не просто прихоть, — я подошёл ближе. — В случае серьёзной заварушки мне будет проще действовать одному. Не нужно будет отвлекаться, думать о прикрытии…
— Ах, значит я — отвлекающий фактор? — теперь она повернулась, и в её глазах плясали опасные искры. — Помеха на поле боя?
— Нет, конечно! — я попытался подобрать правильные слова. — Но пойми, если что-то пойдёт не так, мне придётся думать не только о выполнении задачи, но и о твоей безопасности…
— А может, это мне придётся думать о твоей безопасности? — Кира скрестила руки на груди. — Или ты забыл, сколько раз мои молнии прикрывали твою спину?
— Я помню, но…
— Никаких «но»! — она решительно шагнула вперёд. — Я прекрасно знаю, к чему ты клонишь. Сейчас начнёшь вспоминать тот случай, когда чуть не потерял меня, да?
Я промолчал — она попала в точку.
— Так вот, забудь! — Кира ткнула пальцем мне в грудь. — Во-первых, там не будет никого нашего уровня. Во-вторых, твоя скрытность в сочетании с моими молниями — идеальное сочетание для такой операции. В-третьих, у тебя есть телепорт, а значит, в случае чего мы всегда сможем быстро сменить позицию.
— Но риск…
— Риск? — она саркастически усмехнулась. — А идти в одиночку в Центр — это, по-твоему, не риск? Или ты думаешь, что я буду спокойно сидеть здесь, пока ты там развлекаешься?